下關戰爭

何謂下關戰爭——攘夷象徵與近代軍事力的衝突

文久3年（1863年）5月至元治元年（1864年）8月間，長州藩（現山口縣）為爭奪關門海峽的制海權而引發的一連串軍事衝突，統稱為「下關戰爭（馬關戰爭）」。尤其是元治元年8月5日（1864年9月5日），英、美、法、荷四國聯合艦隊17隻一齊砲擊長州砲臺的事件，被銘刻於歷史之中，象徵幕末攘夷運動完全敗給了列強的近代軍事力量。

攘夷實行令與長州砲擊外國船——第一次下關事件（1863年）

文久3年（1863年）5月10日（舊曆），長州藩砲臺對航行於關門海峽的美國商船「Pembroke號」施以砲擊。接著，5月23日又砲擊法國通報艦「Kien Chang號」，5月26日則砲擊荷蘭軍艦「Medusa號」。長州藩藉由代替幕府執行孝明天皇命幕府實行的「攘夷決行」，試圖掌握政治主導權，這是因為長州藩內擁有眾多激進的尊王攘夷派。這些砲擊給外國帶來極大衝擊，美艦「Wyoming號」於6月1日（1863年7月16日）入港下關進行報復砲擊，法國艦隊也派遣登陸部隊，一度佔領長州砲臺。然而長州重建砲臺，堅持封鎖關門海峽的方針。

久坂玄瑞、來島又兵衛——在禁門之變中殞落的尊攘志士

下關戰爭時期，長州藩志士中特別重要的人物是久坂玄瑞與來島又兵衛。久坂玄瑞（1840〜1864年）是吉田松陰最優秀的門生之一，與高杉晉作並稱為松下村塾的「雙璧」。元治元年（1864年）7月的「禁門之變（蛤御門之變）」中，他率領長州勢逼近御所，戰況不利時自刃而死。享年25歲。來島又兵衛（1817〜1864年）是長州尊攘過激派的核心人物，在禁門之變中率領長州軍戰死。吉田稔麿、入江九一等松下村塾的志士，也在尊攘運動的激流中接連喪命。

四國聯合艦隊的編成與報復攻擊——元治元年的第二次下關戰爭

元治元年8月5日（1864年9月5日），由英、法、荷、美四國艦船共17隻組成的聯合艦隊展開於關門海峽，對長州沿岸的砲臺同時開始砲擊。長州的砲臺（砲100門強）也予以還擊，但壓倒性的火力差距一目了然，長州的砲臺一座接一座沉默。聯合軍從同日起至8月7日（9月7日）為止，派遣陸戰隊登陸並佔領砲臺，毀壞並擄獲大砲。到8月8日（9月8日）為止，下關的砲臺全數遭到毀滅，在聯合軍壓倒性的軍事力量面前，長州軍完全敗北。聯合艦隊方面也出現60〜70名死傷者。

高杉晉作的和平交涉——奇策下的損害最小化與對西洋的覺醒

聯合艦隊制壓下關後，藩方當局選定的交涉負責人是高杉晉作（1839〜1867年）。高杉不通英語，也沒有外交經驗，卻以堅毅的態度投入交涉。他主張長州藩本身沒有擅自支付賠償的權限，將問題推給幕府，藉此爭取時間，使聯合艦隊不再進一步攻擊長州。300萬美元的賠償金要求，後來以幕府代為承擔而了結（實際上幕府並未全額支付）。高杉晉作在這場交涉中近距離目睹聯合艦隊軍艦的龐大與砲擊力，確信攘夷是不可能的，反而認識到需要以西洋技術武裝的近代軍隊。這段經驗通往元治元年12月（1865年1月）的功山寺舉兵，即推翻長州藩內保守派的正義派政變，並成為以奇兵隊為核心、推動近代軍事改革的原動力。

下關戰爭與刀劍——近代化前夕攘夷志士所佩之刀

下關戰爭中長州藩士的戰鬥，再度證明了日本刀在近代火砲面前完全無力。關門海峽的砲臺以大砲為主角，藩士們的佩刀在戰術上毫無意義。然而，參與下關戰爭的志士大多與刀劍文化密切相連。久坂玄瑞師從吉田松陰，並如同體現師長「若有死而不朽之見，則隨時可死」的精神，在禁門之變中自刃。高杉晉作也是取得柳生新陰流免許皆傳的劍術高手。

以長州為根據地的松下村塾門人所佩之刀，多半被認為是出自周防、長門刀工之手的作品，或是於京、大坂購入的名刀。

下關戰爭的歷史意義——通往倒幕、明治維新的決定性轉折

下關戰爭與薩英戰爭同樣，是宣告尊王攘夷運動終結的事件。第一，長州藩完全放棄攘夷路線，轉向倒幕、尊王路線。第二，高杉晉作在功山寺舉兵（元治元年12月、1865年1月）中發動藩內政變，推動以奇兵隊為主力的近代軍隊建設。第三，為薩長同盟（慶應2年、1866年）的成立奠定了基礎。

直視下關戰爭敗北的長州，採用了「以西洋之力對抗西洋」的近代化戰略，並將其軍事力量轉用於倒幕、明治維新。從下關砲臺沉默的1864年秋天到明治維新（1868年）為止，僅僅過了4年。現今下關市內，連同赤間神宮、壇之浦古戰場、春帆樓等地，仍保存著下關戰爭的紀念碑，作為幕末攘夷運動在慘烈敗北中落幕的歷史舞台而被保存下來。

下關戰爭時代的長州志士與刀

吉田松陰門下生們所佩之刀，多半被認為是長州、防州（現山口縣）的刀工所作，或是在京都、大坂取得的物品。

松下村塾的門人們，即使在師長死後（安政6年、1859年），仍將「至誠而不能動者，未之有也」一語銘記於心，佩刀走上尊攘之道。下關戰爭是該精神最終的軍事性表現，同時也是該精神轉化為新形式（建設近代軍事力量）的契機。

長州刀的系譜——防州鍛冶與幕末的刀劍需求

長州（周防、長門國）自古即以鍛冶產地聞名，防州（周防）的刀工在室町、戰國時代持續活躍地製作刀劍。進入幕末，隨著尊攘運動高漲，長州藩內對刀劍的需求急速增加。奇兵隊成立後，不分身分的武裝民兵組織需要大量的刀、槍與銃。

下關戰爭中遭聯合艦隊毀滅的砲臺兵士們所佩之刀，多半被認為是這些周防、長門鍛冶所製作的實用刀。