四國攻略——長宗我部元親的降伏與豐臣秀吉的天下統一加速

天正13年（1585年）7月進行的「四國攻め」是羽柴秀吉（豐臣秀吉）讓統一四國的長宗我部元親降伏，成為西國平定重要里程碑的戰役。在秀吉的天下統一事業中，是與同年的紀州攻め（根來寺、雑賀衆攻略）並肩的重要軍事行動，也是天正15年（1587年）九州攻め（島津氏降伏）的伏筆。

長宗我部元親與四國統一

長宗我部元親（1539～1599年）從土佐國（現‧高知縣）的一位地方領主出發，在天正3年（1575年）的渡川（四萬十川）戰役中擊敗一條兼定，統一了土佐。之後迅速擴大對四國全土的統治，到天正11年（1583年）左右，已制壓了伊予、讃岐、阿波的大部分地區，基本達成了「四國統一」。

元親不僅武略出眾，文化修養也很高，在整備土佐的地方産業和農業方面也費了心力。關於土佐出身的刀工的記錄很少，但據推估元親軍隊所用的刀劍是從越前、備前、大和等主要産地調達的，傳聞元親本人也備有良質的刀劍。

秀吉與元親的對立經過

元親最初與織田信長建立了良好的關係，雖然被信長嘲笑為「鳥無島上的蝙蝠」，但四國的經略得到了默認。然而天正10年（1582年）本能寺之變中信長去世後，繼承人之爭爆發了（山崎戰役、清洲會議）。在羽柴秀吉掌握天下實權的過程中，對元親的應對成了問題。

從天正11年（1583年）以後，秀吉開始著手解決四國問題。秀吉要求元親返還讃岐、阿波、伊予，但元親拒絕了。在天正12年（1584年）的小牧‧長久手戰役（秀吉 vs 德川家康）中，元親一度表現出與德川、織田信雄方勾連的動向，但該戰以和睦告終後，元親的孤立更加深化了。

四國攻め的展開——三方向同時侵攻

天正13年（1585年）6月，秀吉完成了四國遠征軍的編成。主力是由羽柴秀長（秀吉的弟弟）率領的本隊約6萬人從讃岐進攻，由宇喜多秀家率領的別動隊從阿波‧讃岐邊界進入，加上羽柴秀次從阿波進攻，採取了三方向同時侵攻的作戰。總兵力估計約10萬人左右。

元親試圖在各地配置城堡以構築防線，但在壓倒性的兵力差面前，城堡一個接一個地陷落‧降伏。伊予的河野氏、讃岐的香川氏、阿波的三好氏殘黨也已經向秀吉方投降，元親被逼入了孤立無援的境地。

7月25日（舊曆），長宗我部元親決定了降伏。元親的次子‧香川親和（繼承了讃岐香川氏）已經向秀吉方投降，元親在獲得只安堵土佐國一國的條件下接受了和睦。

四國攻め的刀劍史意義——幾乎無實戰，以和睦解決

四國攻め實際上幾乎沒有伴隨大規模白兵戰。在10萬大軍面前，長宗我部方的城堡一個接一個地無血開城‧降伏，元親本人也避免了正面決戰而接受了和睦。這是秀吉「通過展示大軍動員進行威壓外交」這一手法的典型例，在這個階段，刀劍實際上幾乎沒有在實戰中被大量使用的情景。

然而四國攻め對刀劍史的間接影響很大。由於元親的降伏使四國進入了秀吉的統治範圍，天正16年（1588年）的刀狩令被應用到了四國。由於解體了長宗我部氏強大的本地武裝力量，實現了農民‧一般民眾的武裝解除，土佐的刀劍保有結構發生了巨大變化。

此外，參加四國攻め的將兵所佩刀劍，據推估主要是備前、美作、播磨、大和等西日本産地的刀。秀吉的直屬軍團在這時期正在進行著為朝鮮出兵（文祿、慶長役）做準備的軍備增強，大量的刀、槍、火槍正在被調達‧整備。

四國攻め後的長宗我部氏動向

被分封到土佐一國的元親，作為秀吉的家臣也參加了朝鮮出兵（文祿役、慶長役）。元親的子孫在關原之戰（1600年）中屬於西軍（石田三成）方面，戰敗後長宗我部氏被改易（所領沒收）。土佐被賦予山內一豊（土佐藩），山內氏的統治一直持續到幕末。

作為與元親相關的刀劍，據說土佐山田（現‧高知縣香美市）的土佐刀工傳統在元親時期得到了維持。土佐刀（土佐出身刀工的作品）在江戸時代作為「土佐物」在大坂的刀劍市場中獲得了一定的評價，將長宗我部氏的武家遺產的一部分傳至今日。高知城歴史博物館（高知市）收藏‧展示了與長宗我部元親相關的甲冑、刀裝具等，可以從中瞥見四國攻め當時的武具文化。