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昭和20年代～昭和30年（1950年代前半）
日本全國
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昭和20年（1945年）9月，開始佔領統治的GHQ／SCAP作為解除武裝的一環，命令全國提交包括刀劍在內的武器類。僅關東、東海地方就集中了超過20萬把的刀劍，據傳其中絕大部分經由海洋投棄而被處分。被沒收的刀劍集中於東京都北區赤羽的美國陸軍第8軍兵器補給廠，因此之後以保管地的地名為名，統稱為「赤羽刀」。昭和21年（1946年）作為波茨坦敕令制定了槍砲等持有禁止令（昭和21年敕令第300號），原則上禁止持有槍砲刀劍類本身。
昭和22年（1947年），因具有美術價值，約5,600把刀劍被返還給日本方面。其中1,132把歸還給所有者，所有者不明的4,576把則交由東京國立博物館保管。赤羽刀的處理長期懸而未決，經過平成7年（1995年）「接收刀劍類處理相關法律」的成立及翌年2月的施行，平成11年（1999年）將其餘3,209把無償讓與全國191所公立博物館。讓與數量以岐阜縣關市的480把為最多，岡山縣合計228把次之，佐賀縣立博物館為114把。從敗戰到刀劍被納入國家保護對象，計算上耗時半個世紀。
佔領下不僅禁止刀劍的持有，作刀本身也事實上遭到禁止，數百年來由師傅傳給弟子的鍛刀技術失去了實踐場所，陷入斷絕的危機。從法律上改變此一局面的，是昭和25年（1950年）文化財保護法的制定，以及同年的槍砲刀劍類等持有取締令。於是形成了一種理解：刀劍不再被視為一律的武器，而是可作為經登錄的美術品持有。
就作刀方面而言，刀劍類作為美術品，採取僅在獲得文化財保護委員會承認的情況下方可製作的制度。昭和28年（1953年）公布的武器等製造法將刀劍從「武器」中排除，作刀則由所持取締令一側處理。作刀從「禁止」進入到「只有獲得承認者才能進行」的階段。未獲承認即鍛刀，是不被允許的。此一承認制度其後仍以美術刀劍類製作承認規則的形式維持，現行規則為平成4年（1992年）文部省令第3號。持有方面的法制，也以昭和33年（1958年）4月1日施行的槍砲刀劍類等持有取締法而整備，昭和40年（1965年）修法後，題名改為現行的「槍砲刀劍類持有等取締法」。
在此承認制度下承擔戰後作刀的刀工，其典型即為高橋貞次。
高橋貞次生於明治35年（1902年）愛媛縣，大正8年（1919年）於東京中央刀劍會開始修業，昭和11年（1936年）在松山設立鍛刀場。昭和13年（1938年）第1回刀劍展中獲頒內閣總理大臣賞。昭和15年（1940年）曾為鎌倉八幡宮鍛造神劍，但隨著昭和20年的敗戰，鍛刀禁止令施行，作刀之路因此封閉。其後作刀逐漸轉為承認制，昭和26年（1951年）為伊勢神宮式年遷宮鍛造了御神寶刀。昭和30年（1955年）成為刀匠中首位被認定為重要無形文化財保持者（人間國寶）的人。愛媛縣出身、被選為人間國寶的刀匠，直至今日仍只有他一人。此後又於昭和34年（1959年）為美智子妃鍛造守刀，並於昭和35年（1960年）及昭和40年（1965年）為皇子女鍛造守刀等，大量承製皇室相關的作刀。昭和43年（1968年）8月21日逝世。其作品之一據傳曾為緬甸建國領導人翁山所有，後來傳給其女翁山蘇姬，這顯示戰後的作刀並非僅限於國內文化財行政之中。
從禁止到承認，從承認到重要無形文化財的認定——自昭和20年代至30年間，國家對日本刀製作者的態度，從「武器的製造者」反轉為「應當保護的傳統技術保持者」。全國規模的作刀競演作為制度正式確立，是始於日本美術刀劍保存協會昭和30年（1955年）開辦的「新作名刀展」，此後延續至現今「現代刀職展」的系譜。
戰後刀劍復興在制度面的主要承擔者，是於昭和23年（1948年）2月24日設立的日本美術刀劍保存協會（NBTHK）。其設立背景在於一種危機意識：敗戰後GHQ對刀劍的沒收與廢棄，可能使日本刀本身遭到喪失。
協會於設立當年昭和23年（1948年）開始鑑定審查，昭和25年（1950年）設立上位等級「特別貴重刀劍」。昭和30年（1955年）開始舉辦「新作名刀展」，昭和33年（1958年）增設更上位的「重要刀劍」，昭和46年（1971年）設立最高位的「特別重要刀劍」，昭和48年（1973年）設定「甲種特別貴重刀劍」。昭和57年（1982年）廢除舊制度，改為現行的四等級制。昭和43年（1968年）作為協會附屬設施，刀劍博物館於代代木開館，昭和50年代在島根縣仁多郡奧出雲町開業「日刀保鎔爐」事業所，重新開始玉鋼生產。平成24年（2012年）4月轉為公益財團法人，平成29年（2017年）3月關閉代代木的刀劍博物館，平成30年（2018年）1月遷至墨田區重新開館，同年起並以「現代刀職展」之名舉辦作刀競技會。
現代刀職展的作刀部分由「太刀、刀、脇指、薙刀、槍」與「短刀、劍」2個部門組成，設有特賞、優秀賞、努力賞（2019年的舉辦要領中，賞金為特賞10萬圓、優秀賞5萬圓、努力賞2萬圓）。協會將其目的說明為「作刀、彫金、刀身彫等傳統技術的保存與提升，同時向廣大民眾推廣現代技術的優秀之處，並提高對作為文化財的刀劍的關心」。設立至今已逾70年，審查、展覽、原料供給、展示等功能仍由同一團體統合，這正是此一復興框架的特點。
規範持有的法制也同步完善。昭和33年施行的槍砲刀劍類等持有取締法，於昭和37年（1962年）第一次修法時，將刃體較短的折疊式小刀類納入規範對象；昭和40年（1965年）第二次修法時，加入手槍的進口管制，並將題名改為現行的「槍砲刀劍類持有等取締法」。此後歷經平成期、令和期的多次修法，但登錄的美術刀劍允許持有這一基本架構，自昭和20年代確立以來，至今仍被維持。
戰後日本刀復興並非靠單一大會達成，而是由多項制度在數年之內相互配合而成。包括：使持有得以實現的登錄制度、使作刀得以實現的承認制度、評價並公開技術的競技會、確保原料玉鋼的鎔爐操業，以及保存並公開作品與資料的博物館。要將刀從「武器」轉換為「文化財」，缺少其中任何一項都不足以達成。
作刀的承認制度，以及昭和30年的新作名刀展與人間國寶認定，正是此一連鎖的結點。在佔領下一度幾近中斷的鍛刀實踐，重新獲得公開認可，得以競爭優劣、接受評論，並傳承至下一代，此一循環機制在此得以恢復。當今日本刀之所以每年持續推出新作，作為傳統技術的實演，正是立足於此一時期所建構的框架之上。