長曾禰虎徹遷居江戶及其轉為刀工的歷史轉折

甲冑師的家族出身

長曾禰興里是江戶時代的刀工，生年不詳，於延寶六年（一六七八年）六月二十四日逝世。剃髪後以入道名虎徹自居，故又稱長曾禰虎徹興里、長曾禰興里入道虎徹等。

關於其出身，一般認為出自近江國長曾禰村，但近江說與越前說並存，尚未確定。其生年亦有慶長十年（一六〇五年）越前出生說等多種說法，莫衷一是。唯確無疑問者，乃長曾禰一族本為雜鍛冶之族群，以甲冑師為生業。

虎徹前半生乃甲冑師而非刀工。此事實非後世之推測，而係由其本人作刀留存之銘文所證實。其在刀銘上自記「至半百居住武州之江戶」——五十歲時居住武州江戶——自明其於五十歲前後遷居江戶，轉為刀工。東京國立博物館藏有「小田籠手」，馬手刻銘「於武州江戶作之」，射向刻銘「長曾禰興里」。除刀劍外，其甲冑與兜製亦有傳世，足見其甲冑師技藝原封不動地帶往江戶。

五十歲的轉身——為何遷居江戶

甲冑師轉為刀工之背景乃時代變化。大坂之陣終結後，天下太平之世無大規模戰事，甲冑需求銳減。持續製造實戰用具足無法養活族人。而江戶作為幕府直轄地，人口與武家數量急增，刀劍需求應運而生。

關於遷居時期，文獻記載有異。刀劍商人及研究者間有認為明曆元年（一六五五年）前即已遷居之說，亦有廣泛記載其於明曆二年（一六五六年）遷江戶從刀工之述。亦有一說謂其原為近江國長曾禰村之甲冑師，後至越前國福井度過半生，明曆初年、五十歲前後轉為刀匠並遷居江戶，後住下谷。然無論如何，諸說一致於其在明曆年間初期、五十歲前後轉身此一事實。

其在江戶後住下谷，刀銘刻「住東叡山忍岡邊」（東叡山即寬永寺，忍岡即上野之丘）。指定為重要文化財之「刀 銘 住東叡山忍岡邊長曾禰虎入道 寬文十一年二月吉祥日」（富山縣秋水美術館藏）即為此類住地銘之一振。

關於其作刀之師，以和泉守兼重為師之說為定說。其作刀期間自明曆至延寶年間，約二十年，自五十歲起計二十年之作刀期間，對刀工而言異乎尋常之短暫，卻在此期間內達至新刀第一名工之評價。

銘文的變遷——古徹·虎徹·乕徹

虎徹之作品可由銘文字體大致判定制作時期。表「虎徹」之漢字隨刀工時期變遷，依序為『古徹』『虎徹』『乕徹』。「乕徹」約自寬文四年（一六六四年）八月始用。除此之外，尚有其他多種銘文辨別特徵。

銘文如此頻繁變更之原因，據認為乃其生前因切割能力超群、聲望甚隆，贗品充斥市場，故採此變銘以應對之策。銘文變遷本身遂成為虎徹刀工之同時代人氣之明證。

作風與截斷銘

虎徹作風呈淺反、鋒部緊湊、鎬幅廣闊銳利之姿。地鐵小板目繁密精美，刃紋呈灣形，刃緣小沸微塵點綴，明淨冴冷。刃紋中有珠粒般均勻圓潤連續描繪之「數珠刃」風格，為其代表作域。

其切割能力經當時試斬實證。虎徹之作現存多把帶有御樣御用山野加右衛門永久所刻金象嵌截斷銘者。東京國立博物館藏「刀 銘 長曾禰虎徹入道興里／（金象嵌銘）四軀 山野加右衛門六十八歲截斷 永久 寬文五年二月二十五日」、東京富士美術館藏「刀 銘 長曾禰興里入道乕徹／（金象嵌）寬文五年十二月十六日 山野加右衛門六十八歲永久 四軀截斷」為其例，後者刃長七十點一公分，反量零點八公分。二者均為記錄四軀截斷——一刀斬斷重疊四具屍體——之銘。傳於德島藩主蜂須賀家之「蜂須賀虎徹」亦於寬文五年十一月十一日由山野加右衛門永久截斷二軀，帶有金象嵌銘。

與切味相關之逸聞中最著名者為「石燈籠切虎徹」。此把刀銘「刀 銘 長曾禰興里入道乕徹 石燈籠切」，長二尺一寸三分（約六十四點五公分）無反之刀，傳言其為向注文主旗本證明切割能力而欲切松枝，不料勢頭過猛，連帶斬入旁側石燈籠，故得此名。本阿彌光遜於『刀談片片』中列為虎徹作品中最著名者。無反之特別訂製體配在虎徹刀作中更屬罕見異風。

「最上大業物」與贗作氾濫

於寬政九年（一七九七年）刊行之『懷寶劍尺』中，虎徹列入最高等級「最上大業物」。與山城國名工堀川國廣並稱新刀橫綱，定位為新刀隨一之匠。養子（或實子）二代長曾禰興正亦入選最上大業物，故虎徹之名未止於一代。

然而人氣招致贗作。虎徹之偽銘於江戶期間大量製造，幕末更有細田直光等人專門刻製多位刀工之偽銘。刀劍學者佐藤寒山向收集家示警，引述「見虎徹必疑為贗品」之言。

此贗作問題最著名之表現乃新選組局長近藤勇之佩刀。近藤於文久三年（一八六三年）十月二十一日書信中記載所持虎徹大小，池田屋事件三日後之書信中云「小人之刀乃乕徹，或得庇蔭而無恙」。然其入手途徑諸說紛紜，有云源清麿之刀被冒充為虎徹售出，有云出自鴻池家拜領，有云係齋藤一於京都購得之無銘刀轉讓者等說。現今通說認為近藤之虎徹非興里真作。

現存的名品

虎徹之作中有多把指定為日本國重要文化財者。昭和三年（一九二八年）四月四日指定之「刀〈銘 長曾禰興里入道虎徹〉」為三尺二寸五分之長大之作，寬文二年為紀州德川家初代德川賴宣之訂製，後傳於紀州德川家，昭和二年奉納於紀州東照宮（現寄託於和歌山縣立博物館）。其他尚有昭和二十四年（一九四九年）指定之私人收藏一把、昭和二十七年（一九五二年）指定之秋水美術館及刀劍博物館各保管一把、昭和三十四年（一九五九年）指定之京都國立博物館藏一把。

指定為重要美術品者，有八幡大菩薩、天照皇大神宮、春日大明神三神號及三葉葵紋之短刀「蓬萊山虎徹」（寬文十一～十二年頃，戶田松平家訂製）。持有銘號之作中，有池田家傳世、相傳為浦島太郎人物雕飾之脇指「浦島虎徹」（萬治三年十二月），及因勝海舟愛刀而得名之「海舟虎徹」（刃長七十一點二公分）等。彥根城博物館藏有幕末大老井伊直弼之指料脇指，江戶東京博物館則藏有數少興里之薙刀。

刀劍史上的意義

長曾禰虎徹之江戶遷居並非單純職人轉業，乃由需求已息之甲冑轉向刀劍，自地方遷往江戶之二重遷移，足以示天下太平之世如何重塑武器製造之產業結構。若言甲冑師從事鐵工之經驗結晶於虎徹獨特之詰密小板目肌與堅韌地鐵鍛造，則其轉身非斷絕而乃蓄積之活用。

僅二十年刀工生涯而立於新刀之巔，生前即已贗品橫行，幕末更有新選組局長佩刀傳說流傳——五十歲轉身所生之結果，於日本刀歷史上幾無先例。