明和大火與江戶刀工集團的重編

明和9年（1772年）2月29日（農曆）午後時分（正午過後），江戶目黑行人坂的大圓寺庫裏起火，火勢受西南向強風吹襲，轉眼間延燒至江戶的廣大地區。此場火災後世稱為「明和大火」或「目黑行人坂大火」，與「明曆大火」（明曆3年，1657年）、「文化大火」（文化3年，1806年）並列，被列為江戶三大火災之一。

出火原因與延燒經過

出火原因據說是武州熊谷無宿的僧人真秀所為的縱火。據說他為了行竊而在大圓寺庫裏放火，同年（明和9年）6月21日被押送遊街示眾後，於小塚原處以火刑。西南強風使火勢猛烈擴大，自麻布、芝延燒至江戶城東側的市區，further 延燒至日本橋、神田、下谷、淺草、千住。同日傍晚，本鄉再度起火；翌30日中午前後一度看似鎮火，但3月1日於馬喰町附近第三度起火，日本橋地區遭到毀滅。

根據受災記錄，遭受延燒的町為934町，大名屋敷為169軒，寺院為382處。死者據說達14,700人，失蹤者達4,000餘人，為僅次於明曆大火（死者數萬人）的江戶最大級火災。

對刀工的影響

江戶時代中期（明和年間，1764〜1772年），江戶作為日本最大的城市，擁有約100萬人口，受幕府與大名家僱用的刀工也在江戶從事活動。大火也波及神田、淺草等職人眾多的市區。

刀工所失去的不只是工房。鍛刀所需的工具類（爐、磨刀石、水桶、風箱、槌等）並非容易重新購置，尤其上等磨刀石須從特定產地取得，難以大量入手。師承關係與同行之間的聯繫也有因火災而斷絕的情況，因此推測不少刀工在技術傳承上受到阻礙。

對於失去工房、工具與材料的刀工而言，要在短期間內恢復原有的生產水準，應是相當困難的。

江戶期刀工的轉換期

明和年間正處於由「新刀」轉向「新新刀」的過渡期，是水心子正秀（後來著有《劍工秘傳志》等）登場之前的時代。大火的時期與江戶刀工群體的轉換期相互重疊。

幕府在大火後主導復興，推動江戶城市規劃的重新檢討與防火帶的建設。町火消、大名火消的組織也獲得加強。關於刀工，幕府直接提供支援的記錄有限，但對於御用刀工，幕府與藩府似乎給予了一定程度的庇護。

復興過程與刀工

大火後的復興過程中，江戶刀工工房的所在地似乎也發生了變化，但具體記載此事的記錄甚少。

明和大火之後，江戶有水心子正秀（1750〜1825年）、大慶直胤（1779〜1857年）等新新刀期的名工活躍。

文化的損失與記憶

大火燒毀的名刀記錄僅有零星殘留。然而大名家的倉庫與武家的收藏品有大量燒毀，此事確鑿無疑，聚集於江戶的刀劍文化之一部分因此永久消失。

明和大火是一起在時代上與江戶刀工史中「新刀期的終結、新新刀期的開始」這一轉換期相重疊的事件。此後直至幕末時期，水心子正秀、大慶直胤、源清麿等新新刀名工相繼出現，江戶的刀劍界迎來了新的興盛。