今山之戰——鍋島信生的夜襲與龍造寺氏崛起的轉機

元龜元年（1570年）8月舉行的「今山之戰」，是九州戰國史上最大的逆轉劇之一。面對豐後大大名大友義鎮（宗麟）壓倒性的大軍，肥前中堅大名龍造寺隆信的重臣鍋島信生，在今山以夜襲擊破了駐陣於此的大友軍，成為龍造寺氏崛起的契機。

戰役背景——龍造寺氏的崛起與大友氏的干涉

龍造寺隆信（1529〜1584年）出生於肥前國（今佐賀縣、長崎縣）的國人龍造寺氏。年輕時即善於謀略與武略，先後滅了主家少貳氏，並陸續擊敗馬場氏、江上氏等在地勢力，逐步成長為肥前的實力者。

警戒龍造寺氏崛起的，是以豐後（今大分縣）為根據地的大友義鎮（法號宗麟，1530〜1587年）。大友宗麟同時也是基督教大名，是善用南蠻貿易所得鐵砲與大砲的九州最大戰國大名。永祿年間（1558〜1570年）期間，宗麟持續加強對龍造寺氏的壓力，最終決定將大軍派往肥前。

元龜元年（1570年）春，大友宗麟派遣大軍進入肥前，包圍了龍造寺隆信的根據地佐嘉城（後來的佐賀城，位於佐賀市）。據傳大友軍規模達6萬至8萬人（諸說不一），龍造寺方據城固守，但並無援軍可望，隆信陷入了走投無路的危機。

鍋島信生的奇策——今山奇襲的策劃與執行

扭轉這一危機的，是龍造寺家的重臣鍋島信生（直茂，1538〜1618年）。信生看穿了正面迎擊敵方大軍的莽撞，並得知攻城主將大友親貞已布陣於今山（今佐賀市大和町附近），並於總攻前夜舉行酒宴，於是策劃以夜襲對敵方指揮層發動奇襲。

信生挑選精銳五百餘人，於元龜元年（1570年）8月19日夜至20日凌晨之間脫出城池，對今山的親貞本陣發動奇襲。因酒宴而戒備鬆懈的本陣瞬間陷入混亂，大將大友親貞（大友宗麟之弟）被成松信勝斬殺。大將陣亡後，今山的大友軍四散退卻，但大友軍此後仍持續包圍佐嘉城，同年10月1日雙方達成和議，宗麟返回豐後。

另外，龍造寺隆信本人當時仍在籠城，直接指揮今山夜襲的是鍋島信生。憑藉這項功績，信生在龍造寺家中的地位更為提升，也為日後鍋島藩的成立埋下伏筆。

今山之戰的刀劍層面——夜襲與白刃戰

今山之戰中的夜襲，是戰國時期奇襲戰術的典型範例。據傳信生的奇襲隊先對敵陣射擊鐵砲，又散布「有人倒戈了」的假消息，誘使敵軍自相殘殺，然後才衝入本陣。

九州的鍛冶所知名的肥前刀（肥前國忠吉派），於江戶時代初期在鍋島藩的支持下發展起來。肥前忠吉（初代）據傳於慶長元年（1596年）受鍋島家之命，前往京都向埋忠明壽學習，成為其一門的始祖。今山之戰所確立的鍋島家武家權威，正是肥前刀劍文化的直接基礎。

今山之戰的影響——九州戰國的轉折點

今山之戰的勝利屬於局部性質，龍造寺隆信此後仍採取追隨大友氏的姿態，但透過有利的和議，為肥前制霸奠定了基礎。隆信之後勢力急速擴張，到天正10年代已成為被稱為「肥前之熊」的九州一大勢力。圍繞九州霸權的大友、島津、龍造寺三方爭鬥，在天正12年（1584年）的沖田畷之戰中大幅改變局勢，隆信敗於島津、有馬聯軍而戰死。

龍造寺家此後由鍋島直茂掌握實權，江戶時代鍋島氏以佐賀藩主的身分統治肥前佐賀。今山之戰的真正受益者，可以說正是立案並執行奇襲的鍋島直茂。今山之戰至今仍在現代佐賀市作為當地歷史被代代相傳。