今山的戰役——龍造寺隆信的奇襲與肥前霸權的確立

元亀元年（1570年）8月舉行的「今山戰役」是九州戰國史上最大的逆轉劇之一。面對豐後大大名大友義鎮（宗麟）的絕對優勢大軍，肥前中堅大名龍造寺隆信的重臣鍋島信生以機智靈活的夜襲將其擊破，重新改寫了九州的權力版圖。

戰役背景——龍造寺氏的崛起與大友氏的干涉

龍造寺隆信（1529〜1584年）出生於肥前國（今佐賀縣、長崎縣北部）的國人領主龍造寺氏，該家族自15世紀以來代代相傳。年輕時期就擅長謀略和武略，他逐次吸收少弐氏、馬渡氏等地方勢力，成長為肥前的實力者。

警戒龍造寺氏崛起的是以豐後（今大分縣）為根據地的大友義鎮（法號・宗麟，1530〜1587年）。大友宗麟是著名的基督教大名，通過南蠻貿易獲得的火槍和大砲，成為九州最大的戰國大名。在永祿年間（1558〜1570年）期間，宗麟不斷加強對龍造寺氏的壓力，最終決定向肥前派遣大軍。

從永祿12年（1569年）秋季到元亀元年（1570年），大友宗麟以大軍包圍龍造寺隆信的根據地佐嘉城（今佐賀城，佐賀市）。據說大友軍的規模達20,000〜60,000人（說法不一），龍造寺方被逼進城等待援軍。長期的城市圍困削弱了城內的士氣，隆信陷入絕望的危機。

鍋島信生的奇計——今山奇襲的策劃與實行

打開這場危機的是龍造寺家的重臣鍋島信生（後為鍋島直茂，1538〜1618年）。信生洞察到正面對抗敵軍大隊是不智之舉，並獲得大友軍本陣駐紮在今山（今佐賀市大和町附近）丘陵地帶的情報，於是策劃了一次針對敵軍高層的夜間奇襲。

信生率領精選的數百名精銳（一說為800〜2,500人），於元亀元年（1570年）8月20日深夜（一說為翌日清晨），對今山的大友軍本陣發起奇襲。大友軍儘管有數萬大軍，但對夜間奇襲準備不足，本陣瞬間陷入混亂。在這次夜襲中，大友方的總大將・大友親貞（大友宗麟之弟）被斬殺。由於總大將的陣亡，大友軍喪失了戰鬥意志，被迫解除包圍並撤退。

值得注意的是，龍造寺隆信本人正在城中被圍，直接指揮今山奇襲的是鍋島信生。憑此功績，信生在龍造寺家中的地位更加提升，成為日後鍋島藩成立的伏筆。

戰役的刀劍側面——夜襲與白刃戰

今山戰役的夜襲被視為戰國時期奇襲戰術的典型示例。在夜間白刃戰中，打刀和脇差相比長槍和火槍更具有機動性，其實用性更加突出。據說龍造寺・鍋島方的兵士採用了為沒有篝火的黑暗中近距離戰鬥而準備的裝備和戰術。

據傳鍋島直茂（信生）後來在這次夜襲中親手斬殺了數人，在佐賀藩流傳的鍋島家刀劍中也存在著有今山戰役傳承的刀劍。作為九州著名的鍛冶，肥前刀（肥前國忠吉派）在江戶時代初期得到鍋島藩的支援而發展。據稱肥前忠吉在慶長年間（1596〜1615年）奉鍋島直茂之命成為開祖，在今山戰役中確立的鍋島家武家權威成為肥前刀劍文化的直接基礎。

今山戰役的影響——九州戰國的轉折點

通過今山戰役的勝利，龍造寺隆信反擊了大友氏在肥前的壓力，為其後來征服肥前奠定了基礎。隆信之後迅速擴大勢力，到了天正10年代，成為被稱為「肥前之熊」的九州一大勢力。圍繞九州霸權的大友・島津・龍造寺三方勢力的角逐，在天正12年（1584年）的沖田畷戰役中發生了重大轉變，隆信敗於島津・有馬聯軍之手而戰死。

龍造寺家之後由鍋島直茂掌握實權，在江戶時代正式以鍋島藩的身份統治肥前。可以說，今山戰役的真正受益者是策劃和實行奇襲的鍋島直茂。今山戰役在現代佐賀市仍作為地方歷史而代代相傳，今山八幡宮（佐賀市大和町）內保留著與戰役相關的史跡。