※圖片為示意圖。正中、元弘的變期
正中・元弘の変期
後醍醐天皇主導倒幕運動激化的時期。自正中之變（1324年）、元弘之變（1331年）至鎌倉幕府滅亡（1333年）的十年動盪，構成了從鎌倉後期刀延續至南北朝期大太刀的刀劍發展最終階段。
解說
倒幕運動與武士的動搖
正中之變（1324年）是後醍醐天皇企圖打倒鎌倉幕府的首次嘗試，但事前即遭發覺而失敗。然而天皇並未放棄，元弘元年（1331年）又再度策劃倒幕（元弘之變），在笠置山籠城後遭捕，被流放至隱岐島。此一連串動亂大幅損傷了幕府的政治權威，使西國武士之間產生對幕府的不滿，並傾向支持天皇。繼楠木正成等人舉兵之後，足利高氏（後來的尊氏）、新田義貞等人轉向後醍醐天皇一方，元弘三年（1333年）幕府滅亡。
鎌倉後期刀的完成形
這個時代的刀是鎌倉後期樣式的最終完成形，同時兼具南北朝期的過渡期特徵。經歷元寇（1274、1281年）後於鎌倉後期確立的身幅寬、重厚、切先延伸的豪壯太刀，在正中至元弘期進一步發展，身幅增大、切先加長的傾向相當顯著。備前的長船景光、兼光活躍於此一可稱為南北朝前夕的時代，遺留下預示「延文貞治」所指南北朝期大太刀前型的豪壯作品。
長船兼光與正中期的作風
長船兼光是長光之孫，其作品在鎌倉後期的豪壯體配中，萌發出南北朝式的大切先，展現出過渡期特有的美感。特別是以備前長船名工兼光為代表，從鎌倉後期到南北朝期，備前刀享有壓倒性的地位。在南北朝動亂之前的正中至元弘期，刀劍生產不僅來自幕府御用鍛冶的需求，也接受了參與倒幕運動的西國武士與南朝方武士的需求，備前、山城、大和各產地因而活躍。
隱岐流刑與文化斷絕
自後醍醐天皇被流放至隱岐的元弘二年（1332年）起，至建武新政（1334年）為止的短暫期間，是宮廷文化與武家文化激烈衝突的時代。京都的刀工們處於同時接受朝廷方與幕府方委託的複雜立場。活躍於此時代的山城刀工來國光，留下了展現鎌倉末至南北朝初期過渡期風格的優秀作品，是傳達在動盪時代中堅守下來的刀工實況的珍貴證言者。據傳楠木正成所佩用的刀，後世以傳承形式流傳，被奉為南朝方的象徵而受崇奉。
「惡黨」與武器擴散
此時代的特徵之一，是被稱為「惡黨」的武裝農民、新興武士階層的興起。楠木正成本身也原是河內被稱為「惡黨」的土豪。這類下層武士、武裝民眾參與戰鬥，擴大了刀劍需求的基礎，不僅產生高級名刀的需求，也產生實用量產刀的需求。備前的刀工們以高品質刀與實用刀雙管齊下，整備了生產體制，可見日本刀生產擴展至整個社會的一個側面。
幕府滅亡的影響
元弘三年（1333年）鎌倉幕府滅亡，使在幕府庇護下活動的相模（現神奈川縣）刀工失去了後盾。另一方面，正宗的風格影響了各國刀工，透過被認為是正宗弟子系統的越中、美濃、筑前等地刀工，相州傳風格逐漸傳播至各地。
此時代的刀劍特徵
- 鎌倉後期樣式的完成形與南北朝的萌芽並存。身幅寬、重厚的豪壯姿態，切先逐漸延伸，為過渡期特徵
- 備前長船景光、兼光代表的時代。片落互目（景光）與大互目亂刃（兼光）等個性化刃文綻放
- 相州傳的擴展。透過被認為是正宗十哲的各地刀工，相州傳風格逐步傳播至全國
- 楠木正成等「惡黨」武士的興起擴大了實用刀需求。高級名刀與量產實用刀呈現兩極化的進展
- 倒幕運動與建武新政的政治混亂，直接影響刀工的活動。贊助者的更替與移動左右了各產地的消長