※圖片為示意圖。正中・元弘的變期
正中・元弘の変期
由後醍醐天皇主導的倒幕運動激化時期。正中之變（1324年）・元弘之變（1331年）至鎌倉幕府滅亡（1333年）的激動十年，形成了從鎌倉後期「元寇後體配」之刀到南北朝期大太刀的連續刀劍發展最終局面。
解說
倒幕運動與武士的動搖
正中之變（1324年）是後醍醐天皇圖謀打倒鎌倉幕府的最初試圖，但事先被發覺而以失敗告終。然而天皇並未放棄，元弘元年（1331年）再次謀劃倒幕（元弘之變），並在笠置山籠城，最終被捕並流放至隱岐島。這一系列的動亂大大傷害了幕府的政治權威，在西國武士之間引起了對幕府的不滿和對天皇的支持傾向。足利高氏（後來的尊氏）、新田義貞、楠木正成等人轉向後醍醐天皇陣營，元弘三年（1333年）幕府滅亡。
鎌倉後期刀的完成形
這個時代的刀是鎌倉後期風格的最終完成形，同時也具有向南北朝時期過渡的特徵。在經歷元寇（1274·1281年）後的鎌倉後期確立的「元寇後體配」——即身幅寬、重疊厚、切先延長的豪壯太刀——在正中至元弘時期進一步發展，身幅增加、切先變長的傾向變得顯著。備前長船景光、兼光在這個堪稱南北朝前夜的時代活動，留下了後來被稱為「延文貞治」的南北朝大太刀前型的豪壯作品。
長船兼光與正中時期的作風
長船兼光是長光的孫子，其作品兼具鎌倉後期豪壯的體配與南北朝時期大切先萌芽的過渡期美感。特別是以備前長船名工兼光為代表，鎌倉後期至南北朝時期的備前刀享有壓倒性的地位。先於南北朝動亂的正中至元弘時期刀劍生產，不僅接受了幕府御用鍛冶的需求，也接受了參加倒幕運動的西國武士和南朝方武士的需求，備前、山城、大和各產地活躍運作。
隱岐流刑與文化的斷絕
後醍醐天皇被流放至隱岐的元弘二年（1332年）至建武新政（1334年）的短暫時期，是宮廷文化與武家文化激烈衝突的時代。京都的刀工們處於複雜的立場，同時接受朝廷方和幕府方的訂單。在這個時代活動的山城刀工來國光遺留了展現鎌倉末至南北朝初期過渡作風的優品，是傳達度過動盪時代刀工實狀的寶貴證言者。據說楠木正成佩用的刀流傳至後世成為傳承，被尊崇為南朝方的象徵。
「悪黨」與武器擴散
這個時代的特徵之一是被稱為「悪黨」的武裝農民·新興武士層的興起。楠木正成本身也曾是河內被稱為「悪黨」的土豪。這些下層武士·武裝民眾的戰鬥參與擴大了刀劍需求的基礎，不僅產生了高級名刀的需求，也產生了實用量產刀的需求。備前刀工以高品質刀和實用刀的雙輪整備了生產體制，可以看到日本刀生產向整個社會擴散過程的一個側面。
幕府滅亡的影響
元弘三年（1333年）鎌倉幕府滅亡對身為幕府御用鍛冶活動的相模（現神奈川縣）刀工造成了巨大打擊。相州傳鍛冶失去了後盾，在其後南北朝動亂時期分散到各地，反而促成了相州傳向全國傳播的諷刺結果。正宗的弟子級刀工遷移至越中、三河、紀伊等各地，成為了相州傳技術向日本全土廣傳的契機。
此時代的刀劍特徵
- 鎌倉後期樣式的完成形與南北朝的萌芽共存。身幅寬、重厚的豪壯刀姿，切先逐漸延伸的過渡期特徵
- 備前長船景光・兼光代表頂點的時代。片落互之目（景光）與大互之目亂（兼光）等，個性的刃文綻放
- 相州傳的散逸開始。幕府滅亡導致正宗十哲系統遷至各地，相州傳全國化的歷史轉換啟動
- 楠木正成等『惡黨』武士的台頭擴大了實用刀的需要。高級名刀與量產實用刀的二極化正在進行
- 倒幕運動與建武新政的政治混亂直接影響了刀工的活動。後援者的交代·移動左右了各產地的消長。