※圖片為示意圖。戰後刀狩期
戦後刀狩り期
太平洋戰爭終結後，GHQ（聯合國最高司令官總司令部）企圖對日本國內的刀劍進行全面接收。數百萬把刀劍面臨廢棄的危機之際，本阿彌家、刀劍研究者和有志人士展開了以「美術刀劍」名義的保護運動，確立了日本刀的文化財地位，將其從大規模廢棄中拯救出來——這是一段歷史轉折期。
解說
終戰與刀劍徵收命令
昭和二十年（1945年）八月十五日的終戰後，GHQ（聯合國最高司令官總司令部）作為日本武裝解除政策的一環命令徵收刀劍。「一切刀劍類要交給聯合國軍」的命令不區別軍刀和家傳名刀，將所有刀劍作為徵收對象。全國進行了刀劍的強制徵收，各地警察署、集積所接連匯集了大量刀劍。據估計數量達到數百萬把，經由聯合國軍帶回本國、廢棄、溶解處分而損失了大量刀劍。其中據推測還包括經鑑定為國寶、重要文化財級的名刀，這對人類的文化遺產來說是無法挽回的損失。
本阿彌家與刀劍研究者的緊急行動
在大規模文化財破壞的危機面前，以本阿彌光遜為首的刀劍鑑定家、研究者們採取了緊急行動。他們向聯合國軍當局堅決主張「日本刀不是武器而是藝術品・文化財」，並試圖確立「美術刀劍」的概念。本阿彌光遜團結刀劍研究者、愛好家，推進了與GHQ當局的交涉。經過這些努力，昭和二十三年（1948年）從文化財保護的觀點認可了「美術刀劍」應除外於徵收對象的方針。這一決定具有在國際層面認證日本刀文化財地位的歷史意義。
日本美術刀劍保存協會的設立
作為刀劍救出運動的成果，昭和二十三年（1948年）設立了「日本美術刀劍保存協會（NBTHK）」。這一組織以刀劍的鑑定・保存・研究・啟發為目標，成為了至今持續的日本刀文化的核心機構。NBTHK實施的審查（保存・特別保存・重要刀劍・特別重要刀劍）現已成為世界各地最重要的刀劍交易評價基準。協會設立初期在「拯救倖存下來的刀劍」的使命感下活動，許多刀劍研究者、鑑定師、愛好家在幾乎無報酬的狀態下盡力。
GHQ將校的刀劍蒐集
GHQ將校中也存在不少被刀劍迷住的人物。作為戰利品被帶回的刀劍一部分流入美國和歐洲收藏家之手，後來成為海外日本刀研究、蒐集的基礎。其中有具有高超眼力的將校個人保護了幾乎要被廢棄的名刀，經戰後數十年後被返還給日本的事例也存在。這個時代日本刀的海外流出至今仍在繼續，在海外拍賣出現的刀劍以回歸的形式持續影響著日本的刀劍市場。
刀工的生活
昭和二十年代（1945～1954年）刀工的生活極為困苦。受GHQ的指令，新刀的製造也被禁止，刀工失去了生計手段。許多刀工廢業或轉向農機具、工具的製造。昭和二十八年（1953年）刀劍的製造、所持相關的管制得到一定程度的緩和，昭和三十三年（1958年）《槍砲刀劍類所持等取締法》的施行使得作為美術刀劍註冊的刀劍的所持正式被認可。這一法律整備確立了現代刀製作的全面重啟和現代刀劍文化的法律基礎。
刀劍文化的再生
昭和三十年代（1955～1964年）刀劍文化實現了奇蹟式的復活。與法律保護的確立並行，刀劍研究・鑑定的水準迅速提高。戰後混亂時期活下來的名工們重新開始鍛刀，在人間國寶制度（昭和二十九年・1954年設立）中刀劍部門的無形文化財保持者得到認定。刀匠首次被選為人間國寶的是高橋貞次，隨後宮入行平、隅谷正峯等被認定，傳統玉鋼鍛鍊的繼承被定位為國家事業。刀劍文化的再生是日本社會克服「戰後刀獵期」這一危機的文化彈力性的證明，也是刀劍史上最具戲劇性的復活劇之一。
刀劍登錄制度的確立
根據《槍砲刀劍類所持等取締法》（1958年），日本的刀劍開始在「教育委員會登錄制度」下被管理。各都道府縣教育委員會發行刀劍登錄證，只有持有登錄證的刀劍才能合法地所持、交易的機制被確立。這一制度至今仍在繼續，作為日本刀劍文化的法律基礎而發揮作用。登錄制度的確立是一項劃時代的制度設計，在法律上將刀劍定位為武器之外的文化財・美術品，從「美術刀劍」概念的法制化的意義上說，可謂是戰後刀劍救出運動的最終成果。
此時代的刀劍特徵
- GHQ接收・廢棄導致的大量損失：包括國寶級在內的眾多刀已喪失。殘存的戰前名刀的「稀少性」反映了這個時代的損失
- 「美術刀劍」概念的確立：將刀劍定位為文化財與藝術品而非武器的法律和社會認識的轉變。現代刀劍文化的根本框架於此確立。
- 日本美術刀劍保存協會（NBTHK）設立：現在的刀劍鑑定・審查・保存的中核機構的誕生。審查制度・段位制度的原點
- 人間國寶制度對刀匠的官方認定：無形文化財制度使傳統鍛造技術的繼承成為國家事業，從而確立了現代刀匠的社會地位
- 銃砲刀劍類所持等取締法（1958年）確立的登錄制度：教育委員會登錄系統形成了日本刀劍所持與取引的法律基盤。該制度至今仍在繼續。