應永

應永年間（1394〜1428年）是足利義滿結束南北朝分裂（1392年、明德和約）之後的時代，也是室町幕府在政治及文化方面達到最高峰的時期。這種政治穩定對刀劍文化產生了決定性影響。隨著戰亂帶來的緊急需求逐漸平息，使得穩定品質的計畫性生產成為可能，備前長船的工房群確立了後世所稱的成熟樣式——「應永備前」。

應永備前的技術特徵在於從南北朝時期豪壯的大太刀轉變為兼具實用性和美術性的中反的太刀、打刀。刃長穩定在約2尺3〜4寸的標準長度，反度略淺，地鐵主要呈板目，顯示均質細密的鍛造。刃文主要為直刃和溫和的互之目，擺脫了南北朝激烈的大亂刃文，追求沉靜的美感。這種「應永備前」風格成為了末古刀時代量產刀的原型，也是後來末備前大規模生產體制的直接前身。

足利義滿在東山文化形成之前就進行了諸藝術的振興。義滿在日明貿易中蒐集的唐物（中國的繪畫、器物）後來由「東山御物」繼承。義滿在與明朝的勘合貿易（1401年開始）中也積極進行文物交流，大陸金屬工藝技術的知識對日本刀裝具文化產生了影響。

除備前外，大和（奈良）的手搔派、千手院派在應永期間也繼續活動，筑前（福岡）的左文字一派也生產了高質量的刀。此外，這一時期刀裝具的製作開始作為獨立的職人集團而確立，金工師、鞘師、柄卷師的分工化逐步推進，這成為了後來室町後期刀裝具文化爆發性發展的前提條件。

進入應永年間末期（1420年代），足利幕府內的權力鬥爭再次顯現，出現了通往嘉吉之亂（1441年）的政治不穩定的萌芽。然而，應永年間的約35年仍在日本刀史上佔據獨特地位，作為「穩定與成熟」的時代，被評價為夾在南北朝的革命性變化和應仁之亂後混亂之間的、均衡的刀劍文化的成就期。