佔領期與刀劍保存

敗戰與武裝解除 ― 刀劍存亡的危機

1945年8月15日的終戰開始，由聯合國軍最高司令官總司令部（GHQ/SCAP）進行的占領期（1945〜1952）是日本刀史上最大的危機時代。GHQ將日本刀定位為日本軍國主義精神的象徵，並作為武裝解除指令的一環，命令沒收與廢棄日本刀。

1946年至1948年間，實施了全國規模的「刀狩」。各家庭保管的刀被要求供出，運到警察署、占領軍設施的許多刀被廢棄處分。在包括仙台的東北各地也進行了類似的供出，伊達家相關的部分刀也在這個時期散逸。據推計，有50萬把以上到100萬把以上的刀劍在這個時期遺失，其中許多具有重要的美術和歷史價值。

刀工也面臨嚴格的限制。刀的製造原則上被禁止，戰後復興時期許多刀工失去了生業，技術的繼承面臨著嚴重的危機。昭和20年代有很強的危機感，認為幾百年來積累的刀鍛冶技術可能會完全喪失。

刀劍保存運動的開始

在這樣絕望的情況下，有志者開始了保護日本刀作為文化財的活動。1946年（昭和21年），刀劍研究家、收藏家、刀工相關人士聚集一起，成立了「日本刀劍保存會」。該團體與GHQ進行了頑強的談判，通過將日本刀定位為「美術工藝品」，為將其納入文化財保護框架開闢了道路。

與GHQ談判中最重要的是說明日本刀不是單純的武器，而是擁有超過千年歷史的日本特有美術品，並使其認可其文化和學術價值。這一努力取得了一定成果，從1948年左右開始，登記為文化財的刀劍獲得了免除沒收的道路。

NBTHK的成立與制度完善

從1948年到1949年，為了保存、研究和推廣日本刀而進行了「日本美術刀劍保存協會（NBTHK）」的成立準備工作，1948年（昭和23年）成立的NBTHK繼承了江戶時代本阿彌家擔負的鑑定功能，同時以現代組織體制推進了日本刀文化的復興。

NBTHK最初著手的重要課題之一是刀的登記制度完善。基於1950年實施的文化財保護法，日本刀的所有、流通僅限於接受槍砲刀劍類所持等取締法（槍刀法）登記的刀。這個登記證（登記書）制度延續至今，成為了日本刀合法所持的基礎。

對於從GHQ返還的刀劍中被認可具有文化價值的，NBTHK進行了調停，為將其返還給日本方進行了手續。但返還的只是沒收刀劍的一小部分，大多數刀被廢棄或運出美國。今天美國個人收藏家和博物館中存在大量日本刀的原因之一就在於這個占領期的沒收和流出。

刀工的技術繼承與復活

1954年（昭和29年），關於刀的製造的規制得到緩和，作為文化財的美術刀劍的製造被允許。由此，被迫廢業的刀工們能夠重新開始鍛刀。以宮入行平為首的現代刀工先達們在這個時期為技術復興和繼承而盡力。

然而，七年以上的製造禁止和限制的影響是深刻的。許多年長的刀工在這個時期去世，許多情況下對弟子的技術繼承被中斷。此外，通過砂鐵製鐵生產的玉鋼的生產也被中斷，良質素材的確保也成為了大課題。玉鋼的生產要到日刀保砂鐵（日刀保砂鐵）的成立（1977年）才得以全面重新開始。

占領期的歷史意義

占領期的考驗反諷地帶來了明確日本刀作為文化財的法律地位的結果。通過與GHQ的談判和法律完善過程，「日本刀是美術工藝品」的定義得以制度化，成為了其後日本刀文化發展的法律和制度基礎。NBTHK的成立是這個時代最重要遺產之一，為現代日本刀文化奠定了基礎。

此外，占領期的經驗在日本刀愛好者之間植入了「保護刀劍文化」的強烈使命感。在那個時代為刀劍保存而盡力的先人們值得感謝，將其遺產傳承給下一代的責任感是現代刀劍收藏家應該共有的精神支柱。收集和欣賞日本刀的行為不僅是個人愛好，也是文化財保護的實踐，其根源在此。