佔領期與刀劍保存

戰敗與武裝解除 ― 刀劍存亡的危機

從1945年8月15日的終戰開始，由聯合國軍最高司令官總司令部（GHQ/SCAP）主導的佔領期（1945〜1952），是日本刀歷史上最大的危機時代。GHQ將日本刀視為日本軍國主義精神的象徵，並作為武裝解除指令的一環，下令沒收並廢棄日本刀。

1945年（昭和20年）9月起，全國性的「刀狩」隨即實施。各家庭保管的刀被要求繳出，其中送往警察署、佔領軍設施的刀，大多被定為廢棄處分。僅從關東、東海地方民宅接收、集中於東京赤羽美軍兵器補給廠的刀劍就超過20萬口（赤羽刀），其中具有重要美術、歷史價值的刀劍也不在少數。

對刀工也施加了嚴格的限制。刀的製造原則上遭到禁止，戰後復興期間，許多刀工失去生計，技術傳承中斷，面臨嚴重危機。昭和20年代，人們強烈擔憂經數百年累積而來的刀匠技術恐將完全失傳。

刀劍保存運動的開端

在這般絕望的處境中，出現了有志之士試圖將日本刀作為文化財加以守護的動向。刀劍研究者、收藏家及刀工相關人士持續與GHQ進行堅韌的交涉，開啟了透過將日本刀定位為「美術工藝品」而將其納入文化財保護框架的途徑。

在與GHQ的交涉中最重要的，是說明日本刀並非單純的武器，而是擁有千年以上歷史、日本獨有的美術品，並使對方認可其文化與學術價值。這番努力取得了一定成果，對於具美術價值的刀劍，開始有了免於沒收的途徑。

NBTHK的設立與制度整備

1948年（昭和23年）2月，以保存、研究與普及日本刀為目的的「日本美術刀劍保存協會（NBTHK）」成立。NBTHK一方面承接江戶時代本阿彌家所擔任的鑑定功能，一方面以現代化的組織體制，推動日本刀文化的復興。

NBTHK於成立同年的1948年開始進行刀劍鑑定審查。關於刀劍的持有，之後依1958年制定的「銃砲刀劍類所持等取締法（銃刀法）」，形成只有經登錄的刀才能合法持有與流通的制度。此登錄證（登錄書）制度至今仍持續，是日本刀合法持有的基礎。

接收的刀劍中，美術價值高的約5600口，在相關人士的努力下，於1947年返還日本。然而返還的只是被沒收的刀的一小部分，大多數的刀則被廢棄或被帶往美國。今日美國個人收藏家與博物館中有大量日本刀，其原因之一便在於這段佔領期的沒收與流出。

刀工的技術傳承與復興

1954年（昭和29年），刀的製造相關規定放寬，允許製造作為文化財的美術刀劍。由此，被迫停業的刀工得以重新開始鍛刀。以宮入行平為首的現代刀工前輩們，在此時期為技術的復興與傳承盡心竭力。

然而，長達七年以上的製造禁止與限制，影響相當嚴重。許多資深刀工在此期間過世，與弟子之間的技術傳承中斷的情況也不在少數。此外，以踏鞴製鐵生產玉鋼的工作也已中斷，確保優質原料也成為一大課題。玉鋼的生產要等到日刀保踏鞴設立（1977年）後才能真正重新開始。

佔領期的歷史意義

佔領期的考驗，反過來使日本刀作為文化財的地位在法律上得以明確化。在與GHQ交涉及法制整備的過程中，「日本刀是美術工藝品」的定義得以制度化，成為此後日本刀文化發展的法律與制度基礎。NBTHK的設立，是這個時代最重要的遺產之一，奠定了現代日本刀文化的基礎。

此外，佔領期的經驗也使日本刀愛好者心中植入了「守護刀劍文化」的強烈使命感。對於在此時代致力於刀劍保存的前人的感謝，以及將其遺產傳承給下一代的責任感，是現代刀劍收藏家應共同擁有的精神支柱。收藏與鑑賞日本刀，不僅是個人的興趣，同時也是文化財保護的實踐，這種認知正是紮根於此。