※圖片為示意圖。日清日俄戰爭期
日清日露戦争期
日清戰爭（1894〜1895年）與日露戰爭（1904〜1905年）是日本作為近代列強登上國際舞臺的劃時代戰爭。廢刀令後的軍刀從薩貝爾型轉變為日本刀型，「日本刀復權」的風氣高漲，但與此同時，它也內含著近代工業軍刀大量生產的矛盾。
解說
廢刀令後的軍刀問題
明治九年（1876年）的廢刀令禁止了一般性佩刀後，軍人的軍刀開始以西洋式薩貝爾為主流。軍隊制式裝備採用西洋式薩貝爾（洋式軍刀），這被刀劍愛好家和武士出身者視為對日本刀傳統的否定，因此遭到強烈反發。然而，在西南戰爭（1877年）中與薩摩士族的戰鬥中，政府軍槍刺兵在白兵戰中被迫對日本刀陷於劣勢的經驗，成為重新確認日本刀實戰優勢的契機。基於這一經驗，陸軍內部對「日本刀式軍刀」的回歸呼聲日益高漲。
明治十九年式軍刀的確立
明治十九年（1886年）制定的「明治十九年式軍刀」是將日本刀刀身裝入西洋式外裝（金屬製鞘、金屬製柄）的折衷式設計。這是一種試圖同時實現日本刀的切割能力這一實戰功能與西洋式軍裝的協調性的嘗試，並成為後來各種制式軍刀的原型。日清戰爭（1894～1895年）期間，陸軍將校們攜帶制式軍刀，並在實戰中確認了其有效性。海軍採用了獨自的海軍軍刀形式，陸海軍並存著不同形式的軍刀。
日清戰爭與日本刀的重新評價
日清戰爭中日本軍的壓倒性勝利帶來了國民的熱狂和國威發揚，隨著軍國主義氣運的興起，提升了人們對日本刀的關注。與傳統的薩貝爾型軍刀相比，傳統日本刀風格的需求在將校中不斷增加，個人訂購採用日本刀刀身軍刀的將校也隨之增多。這一時代的刀工們面臨著並用近代製鐵技術與傳統玉鋼鍛錬的課題，在傳統與近代之間不斷探索。以月山貞一為首的名工們在守護傳統技法的同時，應對了軍刀需求。
日俄戰爭與騎兵軍刀
日俄戰爭（1904～1905年）包含了在滿洲廣闊平原上進行的大規模會戰，騎兵突擊場景中軍刀的實用性受到了考驗。在日本騎兵對哥薩克騎兵的白兵戰和旅順要塞攻略戰中的接近戰中，日本刀型軍刀據稱發揮了威力。這場戰爭中日本的勝利（世界上首次亞洲國家擊敗歐洲列強的歷史事件），帶來了對日本文化整體的重新評價，日本刀也以文化象徵的身份獲得了國際關注。明治三十二年（1899年），三十二年式軍刀被制定，隨後在昭和時期，更加接近日本刀外形的太刀型軍刀（九四式、九五式）得以確立。
工業生產與傳統鍛冶的分化
日清、日俄戰爭期間也是軍刀生產工業化這一重大問題浮現的時代。面對戰爭規模擴大所帶來的大量軍刀需求，採用傳統玉鋼進行手工鍛造的方法生產能力根本不足。受到政府要求的刀工們被迫採用西洋式製鋼（特殊鋼）進行機械輔助生產，導致傳統鍛刀與工業生產之間出現了品質差距。這一問題在昭和時期的戰時軍刀（昭和刀、軍刀乙）中進一步惡化，但其萌芽已在這一時代出現。一些有志的鍛冶師繼續使用傳統玉鋼鍛造「真正的軍刀」，但這只是少數例外。
海外對日本刀的評價
日俄戰爭也成為使歐美列強廣泛認識日本刀存在的機會。隨軍的外國觀察者和武官們觀察並記錄了日本軍將校的軍刀，其精妙之處和切割能力的讚譽被傳回本國。俄羅斯方面的記錄中也留下了關於日本刀白兵戰傷亡的記述。這種國際評價成為大正、昭和時期日本刀劍出口和外國收藏家興趣的前奏。
此時代的刀劍特徵
- 明治十九年式・三十二年式軍刀的整備：日本刀刀身從洋式外裝折衷風格，至更接近和式形式的階段性移行
- 玉鋼傳統鍛鍊與西洋式特殊鋼的並存：戰爭需要的大量化促進工業生產，從傳統技法一邊倒脫卻了。品質格差顯在化的最初期
- 軍官個人訂購刀的增加：伴隨日清・日露戰勝的氣運，對傳統刀工的訂購增加，促進了明治期刀工活動的活躍化
- 月山貞一等明治名工的活躍：在守護傳統技法的同時應對軍刀需求。具有「復古刀」特徵的高品質作品被將校、篤志家所愛用
- 國際評價的提升：以日俄戰爭為契機，歐美的武官・觀察者向本國報告日本刀的優秀性。成為外國人蒐集・研究日本刀的契機