文久（ぶんきゅう）

文久年間（1861～1864年）是幕末政治混亂最為急速激化的時期之一。安政7年（1860年）3月的櫻田門外之變——井伊直弼遭水戶浪士等人暗殺的事件——作為日本刀再次作為政治變革的直接凶器而發揮作用的衝擊性事實，給全國的攘夷志士留下了強烈印象。白晝，江戶城櫻田門前大老被斬殺這前代未聞的事態，使幕府權威的脆弱性可視化，並在志士們之間廣傳了「一把刀就能改變歷史」的激進信念。

文久期刀劍文化最大的特徵是為政治目的而對刀劍需求的急增。隨著攘夷運動的高揚，水戶、薩摩、長州、土佐等諸藩的志士們積極調達實戰用的刀劍。文久2年（1862年）的生麥事件（薩摩藩士傷害英國人的事件）、文久3年（1863年）的攘夷實行（長州藩砲擊外國船），等等，主張「維持鎖國」的攘夷派相繼實力行使。在這些事件中，新々刀、古刀的名品作為政治暗殺的工具發揮作用，刀劍的取得、選定成為志士活動的重要側面。

文久期的刀劍產業因應這特殊需要而被迫經歷重大變化。在江戶的刀劍市場上，新々刀名工製作的高品質刀劍成為志士們的嚮往，特別是源清麿的作品（1854年沒但遺作流通）以及固山宗次、栗原信秀等人的作品受到珍重。另一方面，廉價實戰刀的需求也急增，各地刀工不論政治立場而接受訂單，產生了複雜的狀況。長州藩、薩摩藩等積極展開倒幕運動的藩，也出現了作為藩而組織性調達、管理刀劍的動向。

文久3年（1863年）孝明天皇的攘夷勅命，以及同年德川慶喜就任將軍後見職、松平容保設置京都守護職，將幕末政局的焦點移到京都。對應這一動向，翌文久3年（1863年）8月發生了「八月十八日政變」，長州藩遭到排除。在這樣的政治混亂中，京都出現了浪士、志士、幕府側雙方帶著白刃在市中闊步的異常狀況。從文久3年（1863年）到元治元年（1864年）新選組（壬生浪士組）的組織化與活動開始，是幕府側對這政治白兵戰激化的組織性對應。

文久年間是刀劍從「武士的修為」再次變為「政治暗殺、實力行使的工具」的過渡時期。新々刀期的理念——古刀的美與技術的復元——與幕末的現實——刀是政治變革最前線的工具——交叉的文久刀劍文化，體現了走向慶應期最終爆發之前繃緊的緊張。