※圖片為示意圖。皇室與御劍的系譜
皇室と御剣の系譜
以草薙劍為核心的三種神器是日本皇權的根據，是最重要的刀劍，物質上體現了天皇的正統性。歷代天皇奉納、蒐集名刀的御物文化、向神社奉納刀劍的習慣，以及明治天皇、昭和天皇對刀劍的愛好，形成了日本文化史的根幹——即刀劍與天皇權威的深刻結合。
解說
三種的神器和草薙劍
象徵日本皇室正統性的三種神器（みくさのかんだから）由八咫鏡（やたのかがみ）、勾玉（まがたま）與草薙劍（くさなぎのつるぎ）三件組成。據『古事記』『日本書紀』記載，草薙劍起源於素盞嗚命討伐八岐大蛇時所得之劍，後因倭武命東征時斬草而得名「草薙劍」。此劍現奉安於愛知縣名古屋市熱田神宮（あつたじんぐう）作為御神體，為除天皇家與神職外任何人都無法見聞之神聖禁忌器物。三種神器之存在表明日本刀（或其前身之劍）與天皇制之根據不可分地相結合，成為刀劍神聖性觀念之最終根據。
壬申之亂與神器的爭奪
天武天皇元年（672年）壬申之亂中，三種神器之所有權作為皇位繼承正統性之證明而被爭奪。在此皇位繼承戰爭中，大海人皇子（後之天武天皇）戰勝天智天皇太子大友皇子，神器之所有與管理與政治、軍事正統性之直接相連變得明確。其後日本史中「誰保持三種神器」作為皇權爭奪之決定性要因反復出現，在南北朝對立（後醍醐天皇vs足利尊氏）中亦然，後醍醐天皇保持神器以主張南朝正統性，如前所述。
歷代天皇的刀劍奉納
皇室歷代向伊勢神宮、春日大社、石上神宮等主要神社奉納優質刀劍。此「奉納刀（ほうのうとう）」之慣習自古代至現代持續進行，各神社寶庫中保管著眾多奉納刀。特別是正倉院（奈良·東大寺）保存著聖武天皇遺品中之眾多刀劍，傳示奈良時代之技術水準至今日。平安、鎌倉時代以後之奉納刀多為該時代最高水準刀工所製之名品，現代國寶與重要文化財指定作中含有眾多神社奉納刀。
明治天皇與刀劍振興
明治天皇（在位1867～1912年）代雖頒布廢刀令（1876年、太政官布告第三十八號），自身卻深愛日本刀。明治天皇向月山貞一等當代名工委託製作獻上刀，蒐集作為皇室御物之最高品質刀劍。明治天皇之刀劍愛好於廢刀令所代表之「刀劍社會終焉」危機中具有象徵意義，表明皇室作為刀劍文化守護者之機能。且在形成「刀劍為美術品、文化財」之官方認識時，天皇御用刀劍制作之實績提供了重要根據。
昭和天皇與刀劍
昭和天皇（在位1926～1989年）亦對刀劍持有強烈關心，所藏人間國寶刀工（宮入昭平、隅谷正峯）等之作品作為皇室御物。昭和天皇尤其高度評價宮入行平（昭和期人間國寶）之作品，皇室對現代刀工之支援象徵性地推進了戰後刀劍文化之復興。天皇向存世刀工委託作刀並所藏之慣習為刀工最大榮譽，示明皇室在刀劍文化中之精神與文化後見人地位。
天覽刀劍（てんらんとうけん）的意義
天皇直接鑑賞刀劍之「天覽刀劍（てんらんとうけん）」機會在刀劍史中常具特別意義。歷經明治、大正、昭和之天覽刀劍定期實施，天覽供獻之刀劍附有特別箱書與證明書，作為「天覽之品」獲得格外權威與價值。此慣習持續維持、更新刀劍與皇權之結合至現代，象徵皇室在日本刀劍文化中之精神與文化後見人地位。
此時代的刀劍特徵
- 三種神器（草薙劍）：成為日本皇權根據的神聖劍。現物奉安於熱田神宮，是無人能見的究極聖域。日本刀神聖性觀念的最終根據
- 壬申之亂〜南北朝的「神器爭奪」：三種神器的所持作為皇位繼承的正統性的物質證明而發揮機能。刀劍的政治的、神學的角色的日本史上的證明
- 正倉院献物刀：聖武天皇遺品的刀劍群保存了奈良時代的技術。為皇室刀劍保存的原型，且為現存最古的刀劍文化財寶庫。
- 明治天皇的刀劍愛好與廢刀令的矛盾：既頒佈廢刀令又親自蒐集名刀的明治天皇之身影，象徵了「刀劍的社會禁止與文化財保護同時推進」這一近代日本的刀劍政策
- 天覽刀劍的文化權威：天皇對刀劍的鑑覽作為最高的文化權威賦予而發揮功能。皇室作為刀劍文化的精神後見人至現代持續發揮功能的慣習的延續