※圖片為示意圖。皇室與御劍的系譜
以草薙劍為核心的三種神器，是日本皇權的根據，也是以物質形式體現天皇正統性的最重要刀劍。歷代天皇奉納、蒐集名刀的御物文化，神社奉納刀的慣習，以及明治天皇對刀劍的愛好，共同形成了刀劍與天皇權威深厚聯繫這一日本文化史的根幹。
解說
三種神器與草薙劍
象徵日本皇室正統性的三種神器，由八咫鏡、勾玉與草薙劍三件組成。草薙劍據《古事記》《日本書紀》所載，起源於素戔嗚尊斬殺八岐大蛇時所得之劍，又因日本武尊東征時以此劍薙草，故得「草薙劍」之名。此劍現今奉安於愛知縣名古屋市的熱田神宮，作為御神體，實物則是不對外公開的神聖器物。三種神器的存在顯示，日本刀（或其前身之劍）與天皇制的根據本身密不可分，並成為刀劍神聖性這一觀念的究極根據。
皇位與神器爭奪
三種神器的所持，長期以來被視為與皇位繼承的正統性相連繫。源平之亂中，安德天皇投水之際，寶劍隨之沈入壇之浦的海中；南北朝對立（後醍醐天皇與足利尊氏）時，神器所在成為兩朝正統性之爭的爭點。明德三年（1392年）的南北朝合一，也以神器的授受為第一條件。
歷代天皇的刀劍奉納
天皇家歷代以來，向伊勢神宮、春日大社、石上神宮等主要神社奉納了優秀刀劍。此「奉納刀」的慣習自古代延續至現代，各神社的寶庫中保存著大量奉納刀。特別是正倉院（奈良）傳存了大量奈良時代的大刀，將當時的技術水準傳至今日。平安、鎌倉時代以後的奉納刀，多為當時最高水準刀工所製作的名品，現今被指定為國寶、重要文化財的作品中，也包含許多神社奉納刀。
明治天皇與刀劍振興
明治天皇（在位1867〜1912年）在位期間雖頒布了廢刀令（1876年，太政官布告第三十八號），天皇本人卻深愛日本刀。明治天皇將名刀蒐集為皇室御物，明治三十九年（1906年），月山貞一被任命為帝室技藝員。明治天皇對刀劍的愛好，在廢刀令所帶來的「刀劍的社會性終結」危機之中，具有皇室作為刀劍文化守護者發揮作用的象徵意義。
昭和刀工與神宮御神寶
昭和時期，被認定為人間國寶的宮入昭平（後來的行平）、隅谷正峯、天田昭次等人，製作了在伊勢神宮式年遷宮時奉納的神寶太刀。戰後作刀曾遭禁止的時期，宮入昭平仍以特例鍛造了式年遷宮用的神刀。神宮御神寶的製作，扮演了象徵戰後刀劍文化傳承的角色。
天覽的意義
天皇親自鑑賞刀劍的天覽機會，在刀劍史上常具有特殊意義。此類機會顯示了刀劍與皇室的聯繫，象徵皇室在日本刀劍文化中所扮演的文化角色。
此時代的刀劍特徵
- 三種神器（草薙劍）：構成日本皇權根據的神聖之劍。本體作為神體供奉於熱田神宮，不對外公開。是日本刀神聖性這一觀念的最終根據
- 源平、南北朝的「神器爭奪」：三種神器的所持，作為皇位繼承正統性的物質證明而發揮作用。是刀劍的政治性與神學性作用在日本史上的證明
- 正倉院的大刀：奈良時代的大刀作為傳世品流傳下來，保存了當時的技術。是皇室保存刀劍的原型
- 明治天皇的刀劍愛好與廢刀令的矛盾：明治天皇一邊頒布廢刀令，一邊親自蒐集名刀，其身影象徵了近代日本「刀劍的社會禁止與文化財保護同步推進」的刀劍政策
- 天覽的文化意義：天皇鑑賞刀劍，顯示了刀劍與皇室的聯繫，象徵皇室在刀劍文化中所扮演的文化角色