鎌倉後期的變革

元寇的衝擊與刀劍的變革

文永十一年（1274年），蒙古·高麗聯合軍襲來了九州北部。大陸式的集團戰法與毒箭·鐵砲（手投彈）的蒙古軍，相較於以一騎打為基本的鎌倉武士，使他們陷入了苦戰。儘管在文永之役中僅靠岩礁防禦成功，弘安四年（1281年）的第二次侵攻（弘安之役）也在神風（颱風）的助力下擊退了蒙古軍，但這兩次危機對日本社會與軍事技術產生了深遠的影響。

從刀劍的角度來看，元寇經驗最直接地反映在刀的姿態變化上。蒙古軍的皮製甲冑（蒙古式層板甲）與傳統日本大鎧有不同的結構，傳統的細身太刀難以對騎馬武者之間的砍殺戰發揮足夠的切斷力。為了應對這種情況，弘安之役之後的太刀發生了變化——身幅變寬、重ね變厚、切先延長，形成了豪壯的體配。這種變化被稱為「元寇體配（げんこうたいはい）」，形成了連接後來南北朝時期大太刀的重要過渡形態。

相州傳的誕生與正宗的革命

在元寇這個前所未有的外壓動搖鎌倉社會的時代，刀劍史上最偉大的變革者出現了——正宗（まさむね）。在鎌倉師事刀工·新藤五國光（しんとごくにみつ）的正宗，確立了根本推翻之前日本刀技術常識的革新技法。

傳統刀工追求的刃文是匂出來（においでき）——即刃緣看似被霞籠罩著的細小粒子形成的刃文——是主流。相反，正宗將沸（にえ）——即被稱為粗糙閃爍的大燒粒子——的「沸出來（にえでき）」技法推向極限，在刃中產生了伴隨金筋（きんすじ）·砂流し（すながし）·地景（じけい）·稲妻（いなずま）等複雜變化的前所未有的刃文。這種技法不僅是刃文的不同，而是通過從根本上革新鐵的精鍊·折返鍛鍊·淬火的溫度管理等全部製作工序才得以實現的。

正宗十哲的傳播

正宗的技法通過被稱為「正宗十哲（まさむねじってつ）」的十位高徒傳播到了全國。郷義弘（ごうよしひろ，又名義弘）在越中國（富山縣）發展了這項技法，被列為天下三作之一。義弘的作品繼承了正宗的豪壯風格，同時加入了越中風土所呈現的獨特地鐵景色，展現出個性化的作風。義弘雖然出身於越中（富山縣），但與正宗·吉光並列被列為「天下三作」之一，因其在銘作的稀少性，以「郷乃化け物と見つけたり」而聞名，是難以鑑定的著名刀工。

志津兼氏（しづかねうじ）將相州傳傳至美濃國（岐阜縣），為後來的關鍛冶文化奠定了基礎。左文字（さもんじ）將相州傳傳入筑前國（福岡縣）博多，成為了九州鍛冶的祖師。這樣正宗一派的技法從鎌倉向全國放射狀傳播，改寫了日本刀的技術地圖。

鎌倉後期的備前與山城

另一方面，在正宗革命進行的鎌倉末期，備前·山城兩傳的刀工們繼續走著各自的道路。在備前，景光（かげみつ）開創了片落互の目這樣的獨創刃文，同時繼承長光的系統並探索新的表現。在山城，來國俊繼續維持來派的最高水準，創作了品格高尚的直刃名品。此外，鎌倉後期，粟田口吉光（あわたぐちよしみつ，通稱·藤四郎）作為短刀的最高峰嶄露頭角，留下了「一期一振」「厚藤四郎」「鯰尾藤四郎」等眾多名物。吉光的短刀在被稱為梨地肌的緻密地鐵上燒出了直刃的端正刃文，與正宗·義弘並列作為天下三作之一而聞名。

鎌倉末期的政治激變與刀劍

鎌倉幕府的終焉（1333年）是由後醍醐天皇主導的反對北條氏專制統治的討幕運動（元弘之變）所造成的。楠木正成·新田義貞·足利尊氏等人各自出於私心參加了倒幕運動，短短數年間持續了一百五十年的武家政權瓦解了。即使在這個政治激變時期，刀工們也繼續鍛造，據說在動亂逼近的時代所生成的作品中蘊含著緊迫的時代氣息。

鎌倉後期的刀從元寇體配的豪壯作品到受到正宗革命技法影響的作品，展現了多樣的面貌。特別是正宗·義弘的作品現存數量極少，其中大多數在後世被篡改·無銘化，因此鑑定需要對刃文景色·地鐵性質·刀姿進行綜合判斷。準確鑒定和評價這些作品是日本刀研究的精髓，世界上雖然人數稀少，但確實存在專門收藏鎌倉後期刀的收藏家。