飾太刀與儀禮裝束

「飾太刀」是指並非用於實戰，而是為了在朝廷、宮廷的儀禮與行列時佩戴而製作的裝飾性太刀。自平安時代前後起，取代此前的「唐大刀」而開始使用。飾太刀的製作，遵循的是與實用刀截然不同的審美邏輯。比起刀身的鋒利，最受重視的是拵的華美（金、銀、漆、螺鈿、組紐的精巧組合），並作為將佩戴者的身分、格式予以可視化的社會符號而發揮作用。

在平安時代的朝廷中，飾太刀與稱為「束帶」的最高位禮服一體搭配使用。能佩戴飾太刀的，是納言、參議以上的官人，其佩用即是高位貴人的證明。即使是後來作為替代品而普及的細太刀，也依位階設有相應規定，例如三位以上者的鞘用金梨地或金沃懸地，四位以下者用銀梨地或銀沃懸地。這顯示飾太刀並非單純的裝身之物，而是宮中身分秩序的可見表徵。

飾太刀的製作，是由刀工（刀身）、金工（金具類）、漆工（鞘、柄的塗裝）、組紐職人（下緒）等多種專門職人協作而成。尤其是平安至鎌倉時期飾太刀所用的金工技術，以奈良時代的大陸系技法為基礎，並逐步走向日本化，屬於精巧的技術，現存的飾太刀已成為日本金工史、漆工史上最重要的資料之一。具代表性的遺品，有春日大社所藏的「金地螺鈿毛拔形太刀」（國寶）、東京國立博物館所藏的「沃懸地螺鈿金裝飾劍」等。

向神社奉納飾太刀，作為朝廷文化傳播至地方神社佛閣的途徑，具有重要意義。春日大社等大社所奉納的太刀，作為神寶流傳至今，金地螺鈿毛拔形太刀也是於昭和5年（1930年）式年造替之際，自本殿撤下之物。由武家奉納的情況下，飾太刀是具有武運長久、祈求戰勝、戰後報謝意義的宗教行為。

平安時代過了中期後，因財政因素而無法持有飾太刀者逐漸增加，儀仗用的太刀也逐漸被省去裝飾金具的細太刀所取代，飾太刀的佩用之事遂少有。江戶時代以後，以名匠所鍛之刀製成細太刀的例子也很多。進入明治時代後，兩者的區分遭廢除，並統合為「儀禮之太刀」，舊華族所藏的飾太刀，現今多數已成為國立博物館等的收藏品。