※圖片為示意圖。後鳥羽上皇的御番鍛冶與菊御作——院政末期的刀劍振興
後鳥羽上皇在承元二年（1208年）創設了御番鍛冶制度，召集諸國名工輪流赴京參與鍛造。上皇親自參加作刀，並在莖上刻製菊花紋，留下了『菊御作』。此制度大幅提升了日本刀的技術水準，備前、備中、粟田口等地的一流刀工共十二名匯聚京都，成為一項國家級的刀劍振興事業。
解說
時代背景
後鳥羽上皇（1180〜1239年）以第82代天皇身分於1183年至1198年在位，退位後仍行院政。壇之浦之戰時異母兄安德天皇投水，皇位繼承不可或缺的三種神器之草薙劍因而失落，據傳上皇對此懷有深切意識，這也促使其傾心於刀劍。
承元2年（1208年），29歲的後鳥羽上皇創設「御番鍛冶」制度，以月番方式將諸國優秀刀工召至京城。此制度不僅令其打造刀劍，上皇本人也親自入燒刃，此為其特色，屬罕見的參與方式。
御番鍛冶制度之運作機制
御番鍛冶採12名制（亦稱承元之御番鍛冶），每月選出1名刀工，輔佐上皇作刀。番付說法不一，但備前之則宗、延房、宗吉、助宗、行國、助成、助延，備中之貞次、恆次、次家，以及粟田口之國安、國友等各地最頂尖之名工皆獲選。
其中粟田口國安、國友為代表京粟田口的名工，豐後國之行平則見於二十四人番鍛冶之番付（4月）。所選刀工之出身地集中於備前、備中、粟田口，顯示當時日本刀最尖端的技術並非集中於東日本，而是集中於畿內、西日本的特定地區。
菊御作的特徵
透過御番鍛冶，上皇親自鍛造之刀，其莖上雕有十六瓣菊花紋。此即「菊御作」之名的由來。據傳皇室以菊花紋作為紋章始於後鳥羽院，菊御作即其先驅。
現存菊御作極為稀少，京都國立博物館所藏之「太刀 菊御作」被指定為重要文化財。黑川古文化研究所亦傳有菊御作，同樣被指定為重要文化財。據傳承久之亂（1221年）時，上皇為鼓舞武士士氣而作刀。
代表刀工與作風
參與御番鍛冶之刀工，於各自傳統技術之上加入朝廷所求的高水準品質，於鐮倉前期至中期形成刀劍黃金期。粟田口國安、國友兄弟流麗的地鐵與沸出的刃文，以及備前則宗以小沸為基調、具清潔感的出來，堪稱御番鍛冶時代日本刀美學的代表。
刻有行平（豐後國行平）銘文之太刀「古今傳授之太刀」，為永青文庫所藏之國寶。
歷史意義
後鳥羽上皇之御番鍛冶制，是朝廷有組織地提升日本刀技術與文化水準的首次且最著名的國家性舉措。此制度使原本分散於各地的刀劍技術於京城一時集中，促成技術交流與相互激盪，推動了鐮倉期日本刀的飛躍性發展。
承久之亂使後鳥羽上皇被配流隱岐，制度隨之終結，但御番鍛冶所育成的名工其後仍於各地活躍，成為日本刀黃金期的基石。自承久之亂已過800年，現今隱岐仍以「新御番鍛冶計畫」延續與後鳥羽院相關的刀劍文化。
此時代的刀劍特徵
- 月番鍛冶制促使諸國名工齊聚京城
- 後鳥羽上皇直接參與（燒刃）與菊花紋莖銘
- 備前、備中、粟田口工匠的技術交流與鐮倉期刀劍的飛躍發展