元治

池田屋事件與元治年間

元治是1864年（元治元年）至1865年（元治2年）持續的、江戶時代最末期的年號。文久4年2月20日改元，翌元治2年4月又改元為慶應，雖然只有一年多的短暫期間，幕末史上最為緊張的局面之一便在這元治年間展開。

元治元年6月5日（1864年7月8日），在京都三條木屋町的旅籠、池田屋中，新選組襲擊了長州藩、土佐藩、肥後藩等尊皇攘夷派志士約20名，發生了「池田屋事件」。新選組得知對方正在策劃對御所縱火及殺害要人的消息後，以近藤勇、沖田總司、永倉新八、藤堂平助等少數人闖入池田屋，爆發了造成多人傷亡與被捕的激烈互砍。

實戰劍技的記錄

新選組副長助勤的永倉新八，據傳曾評價一番隊組長沖田總司的劍為「猛者之劍」，評價三番隊組長齋藤一的劍為「無敵之劍」。池田屋事件使尊皇攘夷派受到重大打擊，翌月便連鎖引發了長州藩意圖以軍事力量收復失地的「禁門之變（蛤御門之變）」，並進一步發展為第一次長州征討。

新新刀期末期的風格

在刀劍史的脈絡中，元治期屬於新新刀期的末期。水心子正秀、大慶直胤、源清麿等所謂「江戶三作」所確立的相州傳、備前傳復古風格，透過其弟子一脈，支撐著幕末動亂期的實戰需求。池田屋事件等市井中頻繁發生的砍殺，使江戶、京都的刀工對能耐實戰的堅固刀身需求日益高漲。

社會背景

京都的治安由新選組與會津藩、京都見迴組等維持，另一方面，尊皇攘夷派的反撲以軍事衝突的形式浮上檯面，刀劍成為政治鬥爭直接工具的時代來臨了。元治年間的京都，可以說是日本刀從武士魂的象徵，最深刻地轉變為實際殺傷兵器角色的幕末動亂縮影。