元治（げんじ）

元治（1864-1865）是從文久四年改元的短暫年號，僅有一年多的時間。在京都這個舞台上，尊王攘夷派與佐幕派的武裝衝突集中於此時代。元治元年（1864年）6月5日，新選組襲擊潛伏在京都三條小橋旅館池田屋的尊攘派志士，引發了『池田屋事件』。局長近藤勇隨後在寄給故鄉養父的信中寫道：『吾之拙刀乃虎徹之故，幸得無恙矣』，傳述自己所佩之刀（據傳為長曾禰虎徹）得以護佑安全。然而關於此刀的真偽，真作說與贗品說並存，近年來亦有學者認為近藤所佩之刀非虎徹而是源清麿。池田屋事件約一個月後，同年7月長州藩與朝廷及幕府側諸藩在京都御所周邊發生激烈衝突，『禁門之變（蛤蟆御門之變）』隨之爆發，許多刀劍在市街戰中被實戰使用。這個時代留下了罕見的記錄：日本刀從太平時代的美術品、格式象徵再次轉變為白兵戰的實用武器，最上大業物等級評比也因此與實戰逸事相伴而被傳述。