※圖片為示意圖。蝦夷征討與邊境的刀劍
以坂上田村麻呂為代表的蝦夷征討時代，東北邊境的戰鬥促進了刀劍技術的發展，在從直刀向彎曲刀的過渡時期形成了重要的軍事、文化背景。
解說
蝦夷征討的時代背景
奈良末期至平安初期，大和王權與居住於東北地方的蝦夷之間，進行了長期的戰爭。延曆16年（797年）獲任征夷大將軍的坂上田村麻呂，在膽澤（現今岩手縣奧州市）與志波（盛岡市周邊）修築城柵，奠定了東北經營的基礎。此軍事活動對刀劍生產與鐵器文化向東北的傳播，發揮了重大作用。
從直刀到彎曲刀的過渡期
蝦夷征討所處的時代，與日本刀劍史上最重要的技術轉折點之一重疊。那是奈良時代主流的直刀（直身的長刀與短刀）逐漸於平安前期轉變為具有彎曲弧度形狀的過渡期。一般認為，騎馬戰鬥中馬上拔刀與斬擊的便利性，促使採用了彎曲的刃形；也有說法認為，東北廣闊原野上的騎馬戰鬥經驗加速了此一發展。
邊境的鐵器生產
東北地方自古即以砂鐵豐富之產地聞名，在地的鍛冶技術也發展出獨特的面貌。蝦夷的戰士亦使用優良的鐵器，大和一側的刀工則因應當地補給與修繕的需求，將技術帶入。以膽澤城、多賀城為據點的軍事行政，需要穩定供應刀劍、甲冑、農具等鐵製品，此即促成了東北鍛冶業基礎的形成。
奉納刀與神佛習合
據傳坂上田村麻呂曾將佩刀「騷速」與副劍奉納於播磨清水寺（兵庫縣加東市），其中大刀3口今已被指定為重要文化財。此一傳承很好地體現了武將為祈求戰勝、表達感謝而將刀劍獻納於神社佛閣的慣例。與蝦夷之戰中立功的刀劍，逐漸帶有「神劍」的意涵，刀劍與靈力的連結也因此得到強化。
東北刀劍文化的萌芽
征夷事業告一段落後的9世紀以後，奧州（東北）作為馬與鐵的產地，為平安貴族社會所知。在奧六郡統治東北的安倍氏，其後的清原氏、藤原氏（奧州藤原氏）等人，孕育出獨特的武具文化，經過11世紀的前九年之役與後三年之役，最終昇華為奧州藤原氏的黃金文化。這段漫長歷史的起點，即在蝦夷征討的時代。
坂上田村麻呂與刀劍傳說
與田村麻呂相關的刀劍傳說遍布各地。田村傳說等中登場的田村將軍名刀「騷速之劍」的軼事，也廣為人知。田村麻呂的事蹟，後來被納入謠曲與說話文學之中，作為征夷與刀劍的英雄譚，深深烙印於日本文化之中。
此時代的刀劍特徵
- 從直刀到彎曲刀的過渡期樣式：直刀開始出現極微小彎曲的時期，其樣貌殘留於9世紀的大刀之中。一般認為，對騎馬戰鬥的因應促成了彎曲化。
- 奉納刀的傳承：據傳坂上田村麻呂將佩刀「騷速」與副劍奉納於播磨清水寺，其中大刀3口以重要文化財之姿流傳至今。
- 東北在地鍛冶的系譜：由蝦夷所用的蕨手刀發展出毛拔形刀，其後舞草（一關市）的鍛冶集團鍛造了毛拔形刀。
- 馬與刀的結合文化：奧州以「馬的產地」聞名，優良軍馬與隨身武器的組合形塑了東北武士的戰鬥風格。此騎馬文化直接促成了刀身形狀的改良。