永祿（えいろく）

永禄（えいろく）年間（1558～1570年）是日本戰國史上密度特別的12年間。永禄3年（1560年）的桶狹間之戰中，織田信長擊敗了今川義元；永禄11年（1568年）信長奉足利義昭而上京。此短期內，戰國霸權之爭進入新階段，刀劍文化亦在劇變中迎來重大轉換。

永禄期的刀劍市場由末備前（すえびぜん）及末美濃（すえみの）之量產刀所統治。末備前乃以備前國長船為中心大量生產之廉價實戰刀，刃長2尺2～3寸的打刀為標準形態。為應對亂世之需，個別刀工的個性不敵高效的生產體制，帶有「祐定（すけさだ）」「清光（きよみつ）」等銘的量產刀供應至全國戰場。末美濃以關（現·岐阜縣關市）為中心生產帶有「兼元（かねもと）」「兼定（かねさだ）」等銘的刀，兩產地的刀成為戰國武將的主力裝備。

從技術觀點看，永禄期值得注目的是刀身紋樣式的多樣化。於南北朝·室町期確立的「互的目（ぐのめ）」「丁子（ちょうじ）」基礎上，被簡化的「のたれ」「直刃」被採用於量產刀。此變化並非單純的質量下降，而是以實戰損傷·修理·重研磨為前提的合理設計思想的體現。另一方面，高位的武將和大名們仍持續追求高品質的訂製刀，各地的優秀刀工對個別訂製製作精品。

永禄期刀劍文化中最重要的變化之一，乃鐵砲（火繩槍）的快速普及。永禄3年（1560年）的桶狹間合戰中，據稱信長組織性地活用了鐵砲隊（史料的解釋有多種說法），之後元龜3年（1572年）的三方原之戰及天正3年（1575年）的長篠之戰等鐵砲戰術發展的萌芽在此時期被確認。鐵砲的普及並未降低刀劍的主角性，反而特化·純化了白兵戰最終局面中刀的機能。近接戰中拔刀·斬擊的技術作為劍術流派開始體系化，亦為此時期的特徵。

信長的上京（1568年）乃將刀劍文化的中心再次引向京都·畿內的契機。信長作為刀劍的鑑賞家為人所知，對名刀的蒐集表現出強烈的關心。後來作為與「名物布料（めいぶつぎれ）」並列的信長的財產管理的支柱的名刀群的蒐集，以永禄期的上京為機開始了本格化。信長對刀劍的審美眼和政治活用——通過名刀的贈答構築同盟關係、對戰功進行名刀下賜——成為了其後豐臣·德川期「名物政治」的先驅。

永禄年間作為末古刀至慶長新刀過渡期中最大的政治·社會變動期，在日本刀史中佔有特別的位置。此時代生存下來的刀工們的技術和經驗，成為了其後桃山·慶長期的刀劍文化的厚度的源泉。