文明、明應期的備前復興

應仁之亂後的政治真空與刀劍需求

應仁元年（1467年）至文明九年（1477年）間展開的應仁之亂，決定性地動搖了足利將軍家的權威，揭開了「下剋上」時代的序幕。隨著全國各地守護大名、國人領主競相爭奪勢力，戰國時代的端緒開啟，刀劍的需求急遽膨脹。所需要的已不是供單一武士使用的刀，而是能大量供應包括足輕在內的大批士兵所需實用刀劍的產地，一個時代就此開始。

最有效回應這股新需求的，是以備前國（現、岡山縣）長船為中心的刀工們。以往的備前刀工，是由個別的名工以自身的技術與美感，一振一振精心將心血傾注於作品之中的工匠式做法，但文明、明應期的備前刀工們大幅轉換了這種做法。許多刀工以一族、工房為單位作刀，建立起大量供應被稱為束刀的量產品的生產體制。

末備前之三家

文明、明應期代表備前的刀工一族，是長船勝光、長船宗光、長船祐定這三者。將這三家活躍的室町後期以後的備前刀，總稱為「末備前」，並與平安後期至鎌倉初期的「古備前」區分而論。

長船勝光於文明年間嶄露頭角，也留有與宗光連名、附有年紀製作刀劍的紀錄。勝光的作品以互之目亂、混入丁子的華麗刃文為特徵；在注文打之上作中，留有正統繼承古備前以來備前傳統、格調高雅的作品。宗光也是大致同一時期活躍的名工，除了與勝光的合作作品外，亦以優秀的單獨作品而為人所知。

長船祐定形成了末備前最大的刀工一族。據說同時代有數十位刀工持有「長船祐定」之銘活動，這是因為「祐定」作為家名或工房名而被世襲。祐定的作品從大量生產的束刀，到特定武將所訂製、精心打造的注文打，品質範圍十分寬廣；而精心製作的注文打上作，在地鐵的緻密與刃文的光彩上，展現出逼近古備前格調的水準。自稱與三左衛門尉祐定、彥兵衛尉祐定等通稱的刀工之作品，在末備前中評價尤其高。

打刀的崛起

文明、明應期在刀姿方面也是重要的變化時期。取代鎌倉、南北朝時期的太刀（由腰間垂掛佩戴的刀），打刀（插於腰帶的刀）開始作為實戰中的主力武器而抬頭。打刀比太刀短，是將刃朝上插於腰帶的形式，適合徒步的足輕在集團戰鬥中使用的形狀。末備前的刀工們敏捷地回應了這股新需求，在打刀的大量生產中扮演主導的角色。

忠光與通往永祿以後的橋樑

文明、明應期的末備前，輩出了忠光、清光、祐光等眾多刀工，形成了通往次代永正、天文年間（1504〜1555年）的豐厚人才基礎。忠光與勝光、宗光、祐定並列為末備前的重要刀工，其附有銘文與年紀的作品，對末備前的編年研究而言是珍貴的資料。

文明、明應期的備前刀，是位於古備前傳統與戰國實用性交會之處、獨具魅力的存在。在鑑定上，古備前的品格雖已逐漸流失，但仍需具備辨識「末備前之上作」的眼力，這類作品中仍可感受到製作上的誠實。這個時代的刀工所確立的大量生產與注文打雙軌並行的體制，作為後世江戶時代刀劍生產的先驅，具有重要的歷史意義。