文明・明應期的備前復興

應仁之亂後的政治真空與刀劍需求

應仁元年（1467年）至文明九年（1477年）期間展開的應仁之亂，決定性地摧毀了足利將軍家的權威，開啟了「下克上」時代的序幕。隨著全國各地守護大名、國人領主競相爭奪勢力的戰國時代開端出現，刀劍的需求急劇膨脹。開始了需要能大量供應實用性刀劍的產地的時代，這些刀劍必須滿足包括足輕在內的大量兵士的需求，而非僅針對單個武士。

最有效地應對這一新需求的是以備前國（現今岡山縣）的長船為中心的刀工們。傳統的備前刀工採取職人式方法，由個別名工將自己的技術與美學意識逐一精心投入作品中，但文明、明應時期的備前刀工大幅改變了這一做法。數十名刀工合作分擔角色，透過專門化材料採購、鍛鍊、淬火、完成等各工程，確立了既能維持一定品質又能進行大量生產的組織性生產體系。

末備前三家

文明、明應時期代表備前的刀工一族是長船勝光、長船宗光、長船祐定三者。將這三家活躍的室町後期以後的備前刀統稱為「末備前」，並與平安後期至鎌倉初期的「古備前」區別論述。

長船勝光於文明年間嶄露頭角，並留下與宗光聯名製作銘年刀的記錄。勝光的作品以互之目亂中穿插丁子的華麗刃紋為特徵，注文打的上作中保留了正統繼承鎌倉中期古備前傳統的高格調作品。宗光也是在幾乎相同時期活躍的名工，除了與勝光的合作外，還有已知的優秀單獨作品。

長船祐定形成了末備前最大的刀工一族。據稱同時代有數十人刀工持有祐定的銘記，這是因為「祐定」作為家名或工房名而被世襲。祐定的作品從大量生產的束刀到特定武將訂製的精心注文打應有盡有，品質跨度很大，但精心製作的注文打上作在地鐵的密度與刃紋的鮮銳度方面呈現逼近古備前格調的出色水準。持有與三左衛門尉祐定、彦兵衛尉祐定等號的刀工作品在末備前中獲得特別高的評價。

打刀的崛起

文明、明應時期是刀形方面也發生重要變化的時代。代替了鎌倉、南北朝時期的太刀（從腰間下垂配戴的刀），打刀（插於腰帶的刀）開始作為實戰的主力武器而崛起。打刀比太刀更短（刃長約二尺三寸至二尺五寸），採用「帯刀」的形式，即將刃向上插於腰帶，是適合步行足輕在集團戰鬥中使用的形狀。末備前的刀工們機敏地應對了這一新需求，在打刀的大量生產中發揮了主導作用。

忠光與永祿以後的橋樑

文明、明應時期的末備前輩出了忠光、清光、祐光等眾多刀工，形成了連接下一代永正、天文年間（1504至1555年）的豐富人才基礎。忠光是與勝光、宗光、祐定並行的末備前重要刀工，其在銘年紀作在末備前編年研究中成為寶貴資料。

文明、明應時期的備前刀具有獨特的魅力，站在古備前傳統與戰國實用性交叉的位置。在鑑定中，需要具備識別「末備前上作」的眼力，儘管古備前的品格漸失，但仍能感受到對製作的誠摯。此時代刀工確立的大量生產與注文打的二本立體系具有重要歷史意義，成為後來江戶時代刀劍生產的先驅。