※圖片為示意圖。安永天明的飢荒時期
安永天明の飢饉期
以天明大飢荒（1782～1787年）為中心的安永～天明期，是激烈摇撼日本社會的自然災害與社會不安的時代。在刀工們也陷入困窘、制作環境惡化的過程中，另一方面，水心子正秀等人開始倡導古刀復古的理念，新々刀期的思想基礎靜靜地形成了。
解說
天明大飢饉與社會崩壞
天明二年（1782年）至同七年（1787年）的天明大飢饉被稱為江戶時代最大的飢饉。淺間山的大噴火（天明三年・1783年）引發農業損害、冷害和大規模洪水相繼發生，特別是在東北地方，據推估有百萬人以上因飢荒而餓死。這場社會與經濟的大混亂直接衝擊刀工的生活。由於武士與大名家族的財政惡化，刀劍訂單驟減，許多刀工被迫廢業。在地鍛冶屋轉向農機具、鍬和鎌的生產也常見，刀劍專業鍛冶的生活極其困難。
水心子正秀的登場
安永・天明期表面上是刀劍文化的停滯期，但一位名叫水心子正秀（1750～1825年）的天才刀工正靜靜地形成其思想。正秀出身於出羽國（山形），移居江戶從事刀工活動。正秀即使在天明期艱難的環境下也持續製作，對當時新刀的風格不滿，開始徹底研究鎌倉・南北朝期的古刀。其研究成果在寬政年間（1789～1801年）著成的刀劍論著《刀劍實用論》《研磨問答書》等中體現，確立了「應當復歸古刀技術」的新々刀思想基礎。
新々刀前夜的刀劍世界
安永～天明期是新刀期的末期，也是江戶新刀（江戶前期～中期）活力喪失的「末新刀」時代。刀工數量眾多，但傑出名工寥寥，量產且個性淡薄的作品較多。反面，這個時代「樸實實用的刀」反映了江戶中期武士社會的實態，具有應被後世重新評價的獨特價值，這也是當時的一種論點。刀裝具領域中，安永期香川雅道等人活躍，展現了江戶金工最後的光輝。一方面柳川流・後藤流的傳統工以老大家身分從事活動，另一方面西村公鳳等新興金工也製作了個性十足的作品，是這樣一個時代。
田沼時代與刀劍需要
從政治面來看，安永～天明期的特徵是老中田沼意次的重商主義政策（1772～1786年）。田沼政治重視商業・貿易，帶來商人勢力超越武士的社會變動。豪商蒐集刀劍的傾向在一定程度上可見，但整體而言刀劍保持著武士威信財的性質，武士社會的財政惡化壓低了整體需求。天明七年（1787年）的天明打毀（江戶大規模民衆暴動）是政治・社會危機的象徵事件，其直後田沼失脚，松平定信的「寬政改革」隨之開始。
打刀的普及與刀劍文化的變容
安永～天明期，打刀的日常帯刀樣式已完全定著。大小二本差（打刀與脇差）確立為武士的標準裝備，太刀則已被定位為禮裝・儀式用的特殊刀。這個時代武士日常使用的打刀，多是實用堅牢但未必高品質的量產品流通，反映了社會全體的經濟困難。江戶市中的研磨師、白銀師、鞘師、柄卷師等刀劍相關職人也在飢饉期的不景氣中苦苦掙扎。
復古思想的潮流
天明飢饉後的寬政期（1789～1801年），不限於刀劍領域，社會全體都興起「復歸古老美好事物」的復古思想。松平定信的寬政改革亦體現了這種時代精神，在刀劍領域，水心子正秀成為先驅，「向鎌倉期古刀學習」的主張開始在刀工間浸透。這一思想直接連接到文化・文政期（1804～1830年）綻放的新々刀運動。天明大飢饉這場未曾有的困難，逆説性地產生了推動日本刀次一進化的精神能量，亦是這樣一個時代。
此時代的刀劍特徵
- 飢荒、不景氣的影響直接顯現在刀身質量的「末新刀」時代。雖然整體制作水準呈現下降，但具有社會史證言的價值。
- 水心子正秀開始古刀研究：隨後新々刀運動的思想基礎在這困難時代靜靜地形成了。困窮反而促進了思想的深化。
- 打刀·脇差的二本差文化的完成期：大小組合作為武士認同的象徵完全確立。刀的禮裝與儀禮性機能完全超越了武器的機能
- 田沼政治下的商業主義對刀劍蒐集產生影響：雖然可見豪商、豪農的刀劍購買，但武士社會的財政惡化壓低了整體需求
- 寬政改革的復古志向：松平定信的質樸儉約方針與武家道德的重新強調，形成了能夠容納新々刀古刀復古思想的精神風土