山田淺右衛門——江戶的試斬御用人與業物番付的文化史
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江戶的試斬御用人是何方人物
山田淺右衛門是江戶時代由幕府賜予「試斬御用」的特殊職業家系名跡。正式以「吉睦」為家名，代代相傳「淺右衛門」之稱。在幕府的正式記錄中，此職稱為「御樣御用」，是以日本刀試斬刑死者遺體、江戶時代特有的制度性實踐。
初代山田貞武（1657〜1717）是元祿〜寶永期的人物，御樣御用作為制度確立，據稱是在元祿（1690年代）以後。此後直至明治3年（1870年）禁止試斬為止，同家整整歷經8代持續承擔此職。試斬的場所主要是江戶小塚原（今荒川區）的刑場，與該地同時作為解剖場所運作，兩者密不可分。
山田家的地位之所以耐人尋味，在於其並非正式的幕臣。與受俸祿就任職位的武士不同，以獲許苗字帶刀的浪人身份，以試斬委託費及御試證文的發行費為主要收入來源維持家業。可謂是以幕府權威為背景，同時藉由實際技量與實績積累信用的專業職人。
業物番付的誕生——將刀劍鋒利度排序的嘗試
山田家留名歷史的最大功績，是「業物番付」的編纂與刊行。寬政9年（1797年），5代山田淺右衛門吉睦著有「懷寶劍尺」一書，首次將日本刀的鋒利度按等級序列化刊行。
此番付借用了相撲番付的大關、關脇、小結、前頭等形式，讓當時的人們能以直觀易懂的方式理解刀的等級。番付的構成如下。
- 最上大業物：最高位。虎徹、孫六兼元、肥前忠吉、仙台國包、三善長道等12工名列其中
- 業物
- 良業物
此番付制度之所以劃時代，在於其主張的客觀性並非基於刀工流派或傳說的主觀評價，而是以實際遺體進行的切斷試驗數據為依據。「一胴」「二胴」「三胴」等疊放遺體的切斷數量成為鋒利度評價的指標，對後世的刀劍價值觀產生了深遠影響。
業物番付並非一次刊行即告完成，而是由山田家每次再版時加以修訂與補充。即便是同一刀工的銘，因製作年代或個體差異，鋒利度也可能有所不同。因此番付不過是顯示流派、工人單位的整體傾向，而非對現存每一把刀的個別性能加以保證，這一點需要留意。
試斬的實際——制度與倫理之間
試斬以今日的眼光看來或許殘酷，但在江戶時代，存在著將刑罰與死後利用一體視之的文化基礎。遭處決的刑死者遺體，被半公開地允許用於醫學解剖及試斬，山田家獨占性地承擔了這項制度。
作為試斬對象的刀，基本上是由刀劍商或武家委託山田家並持刀前往。山田家對受委託的刀實際試斬，並發給記載結果的「御試證文」。附有此證文的刀市場價值提升，「淺右衛門折紙附」一詞逐漸成為刀劍買賣的信賴憑證。
另一方面，也有對證文可信度的質疑。據稱在遺體難以取得的時期，也有以生木或替代物進行試驗，幕末時「淺右衛門證文」的偽造盛行，真偽鑑定甚至成為一大問題。
與刀劍商的關係——作為公認鑑定人的功能
山田淺右衛門的角色不僅止於試斬，在江戶的刀劍市場中逐漸佔據了近似「公認鑑定人」的地位。刀劍商藉由附帶山田家的證文提升商品附加價值，武家與大名家也以在購入前委託山田家為慣例。
尤其是7代淺右衛門，精力充沛地刊行了記載刀工資訊、刀的價格帶及產地別特徵的資料。這些書物後來被體系化為「刀劍書」，在現代的刀劍研究中亦作為一次資料被參照。
從刀劍業界的觀點來看，山田家在江戶時代作為「刀劍性能認證機關」發揮功能，其角色相當於現代的NBTHK（日本美術刀劍保存協會）鑑定書。雖是切斷試驗這一原始手段而非科學方法，卻已先行掌握了客觀性、體系性、記錄性等評價機關的本質。
廢絕與其後——明治以降的業物番付文化
明治3年（1870年）的太政官布告，禁止了利用遺體的試斬。至8代淺右衛門吉豐時，山田家的御用職告終，這一獨特的職業文化制度性地消亡。
然而業物番付的影響並未消散，明治以降也透過刀劍書的再版與引用，「業物」「大業物」等等級概念持續流傳。在現代的刀劍鑑定中，業物番付的框架有時仍被作為幕末刀工的評價基準參考。
山田淺右衛門這一存在，是折射出日本人特有的分類精神——試圖體系性地記錄、評價刀之鋒利度這一要點——以及將武器之刀與經濟、文化價值相疊合的江戶社會知性，刀業界史上難得一見的案例。其功績與倫理問題無法割裂評價，但業物番付對日本刀市場價值體系所產生的影響，至今仍作為不可否認的重大足跡留存。
業物番付對現代的刀劍選擇有何助益
現今在購入、收藏日本刀時，最受重視的是公益財團法人日本美術刀劍保存協會（NBTHK）的鑑定書，其中以地鐵、刃文、姿、保存狀態等美術性觀點判斷刀的價值。這與山田家所進行的「鋒利度」這一實用性能評價是不同的基準，兩者本來是各異的衡量尺度，這一點首先需要理解。
名列業物番付的虎徹、孫六兼元等刀工之作，除鋒利度評價外，作為美術品的評價亦高，結果至今仍有人氣、需求較高的傾向。然而業物番付本身，不過是以江戶時代當時現存且實際供試斬之用的刀工作品為對象的記錄。更早時代的名工之作無法成為試驗對象，故不含於番付之中，番付未載名並不直接意味著該刀工技量低下。掌握此前提，便能更正確地理解業物番付這一史料的性質。
在選擇刀劍時，應將業物番付的評價視為一項歷史性的參考資訊，在實際買賣時，綜合確認各把刀所附的NBTHK等鑑定書、保存狀態及來歷，在實務上至關重要。了解從試斬這一實用試驗的時代，到以美術價值為基準的現代鑑定制度，評價軸移轉演變的經緯，將有助於理解日本刀這一工藝品的深度。
