脇差完全指南：與太刀、刀搭配的「大小」文化及代表刀工
※圖片為示意圖。目錄
脇差是什麼——定義與刃長基準
「脇差」在日本刀的分類中，是指刃長1尺以上2尺未滿（約30.3〜60.6cm）的刀劍。「打刀」的刃長在2尺以上，相對於此，「脇差是稍短的刀」這一定位由此而來。
然而實際上刃長的定義很少被嚴格適用，通常將「看起來像脇差（以脇差形式製作並使用者）」稱為脇差。
另外，銃砲刀劍類所持等取締法並未設立「脇差」這一區分，而是將刃渡15cm以上的刀統稱為「刀劍類」（第2條第2項，銃砲刀劍類所持等取締法（e-Gov法令檢索））。脇差、刀、短刀的區別，是依據傳統尺貫法（1尺約30.3cm，2尺約60.6cm）對刃長的區分。
「一尺五寸（約45cm）」的象徵意義
在武士以「大小」為名、將太刀（或打刀）與脇差成對配帶的風格普及的江戶時代，脇差常見的刃長多為1尺3寸〜1尺8寸（約39〜54cm）左右。
脇差的歷史演變——「非主角」之刀的重要性
室町時代以前——脇差概念的缺席
平安、鎌倉時代的武士基本上只配帶「太刀」一振。「脇差」的概念（輔助性短刀系刀劍）並不明確存在，而是以短刀或腰刀作為輔助武器。
室町時代——大小文化的萌芽
進入室町時代（1336〜1573年），武士攜帶「太刀＋腰刀（或短刀）」成對的慣例逐漸普及。這種「兩振成對」的文化正是「大小」的原型。
特別是室町時代後期（戰國時代），「打刀」（刃朝上插於腰間的形式）開始普及，「長打刀＋較短的輔助刀」的組合趨於普遍。
江戶時代——大小的制度化
大小二本差是貫穿江戶時代的武士身份標識慣例，武士階級在公開場合攜帶「大」與「小」成為實質規範。「大」為打刀（刃長2尺以上），「小」為脇差（刃長2尺未滿）。
這一制度化確立了「脇差」這一刀種的地位。脇差成為武士「制服的一部分」，也是武士身份證明與禮儀的一部分。
脇差的武士角色——「護身」與「禮儀」之刀
脇差擁有超越單純輔助武器的意義。
戰場上的角色
在室內戰、近身戰中長打刀難以使用的場合作為輔助武器。在落馬或扭打的情況下，脇差也更為便於使用。
禮儀上的角色
武士進入城內、邸宅拜訪時，須將長刀（打刀）在玄關寄放，但脇差則獲准繼續配帶。基於「脇差是武士身體的一部分」的觀念，在室內亦被允許攜帶。
切腹之刀
切腹時所使用的刀被指定為脇差（也有使用「短刀」的情形）。切腹是武士「光榮的死亡方式」，其時所用之刀以脇差為定例。
脇差還擔負著「介錯」這一重要角色。為縮短切腹者的痛苦而斬首的「介錯人」使用脇差的情形亦有記載，顯示脇差在切腹儀式的整體過程中居於核心地位。
對庶民、町人的象徵性許可
江戶時代，武士以外的人（上位商人、醫者等）獲得特別許可配帶刀劍時，多數僅限「脇差」。打刀（大）的配帶是武士的特權，而脇差（小）則被允許於更廣泛的身份階層。
特別是江戶的富裕商人（豪商），透過購買御家人股份或對役所做出巨大貢獻，有時獲准「僅配帶脇差」。脇差也被稱為「座敷刀」，有時被視為以室內護身為目的的室內專用形態。
脇差的形狀特徵
脇差多與打刀（長刀）具有相同的造型，但因刃長較短而有若干特徵。
造型：以鎬造為最多。但平造的脇差也不少（尤其是具有高度鑑賞價值者）。
反：與打刀相同的反型態。
刃文：多有與打刀同一流派刃文的「成套」脇差。名工留下了大小成套的作品。
裝具（拵）：多具有與打刀成對的「大小拵」，持有意匠統一的拵者為多。
代表性脇差名工、名品
在脇差上留有優品的主要刀工
備前系（一文字、長船）的脇差：備前國的名工不僅在打刀上，脇差上也留有優品。長船貞光、長光系的脇差，現存仍有數件達NBTHK重要刀劍等級。
相州傳的脇差：正宗十哲、左文字的脇差，在小型刀身上體現了相州傳沸的美麗。
新新刀的成套之作：固山宗次、大慶直胤等幕末名工以「大小成套」的形式製作打刀與脇差。若成套存在，其價值將大幅提升。
「大小成套」的文化價值
打刀與脇差「成套」存在，在日本刀收藏中具有特別的價值。
作為一體的藝術品：由同一刀工在同一時期製作的「大小」，其拵的裝飾設計、刃文的風格、地鐵的質感均保持統一，被視為一體的藝術作品加以評價。
市場價值：大小成套的評價高於單品合計金額。若以「成套」形式持有鑑定書，其價值更高。
選購脇差時應注意的要點
脇差與打刀相比具有以下特徵。
- 保管的便利性：刃長較短，收納、展示所需空間較少
- 價格帶的廣泛性：從入門價格帶（保存刀劍等級）到名工之作，幅度廣泛
- 刃文的易觀性：因體積緊湊，易於放置桌上觀察
對於初次接觸刀劍的人而言，脇差因觀賞與保管的便利性，是較容易納入選項的刀種之一。
總結——脇差所述說的武士日常
脇差雖往往隱身於打刀這一「主角」的光芒之下，卻是存在於武士日常生活各個場面的「最貼身之刀」。室內護身、禮儀的一部分、切腹的器具——脇差所擁有的多面角色，為理解武士文化的整體面貌提供了不可或缺的視角。
