tsuchioki: 創造刀紋的黏土塗層技術

tsuchioki是什麼 — 淬火前的最終準備

在日本刀製造的過程中，tsuchioki（黏土塗層）是最重要但最不可見的技術。在淬火前，刀匠會在刀身上塗抹特別配製的黏土。這個看似平凡的過程決定了整個刀身的硬度分佈、刀紋的美麗，以及整把刀的整體強度。

tsuchioki的原理在於在淬火過程中"控制刀身各部分的冷卻速度"。刀身的不同部分 — 刃部、刀身表面和刀背（mune） — 必須以不同的速度冷卻，而tsuchioki的作用是通過黏土的厚度和成分來控制這一點。

黏土準備 — 秘密配方

用於tsuchioki的黏土絕非普通陶土。每個刀製造流派都根據秘密配方準備黏土。

基本成分是本地採集的黃色黏土（黃土（odo））。這種黏土具有細緻的顆粒尺寸和適當的粘性，在與刀身的粘附性和淬火時的易脫性之間具有出色的平衡。

以下材料被添加為添加劑：

• 木炭粉：在淬火過程中吸收輻射熱，調整刀身表面的冷卻速度。
• 蕨灰（warabai）：降低黏土的粘性，便於淬火後脫落。同時，它具有保熱特性，可以調節冷卻速度。
• 鹽：與淬火水反應，調整蒸汽膜的形成。
• 穀物粉（kokuko）：米糠、豆粉等。在淬火過程中燃燒，造成複雜的冷卻條件。
• 動物骨灰：罕見，但用於特別高端刀匠的配方中。調整淬火過程中的化學反應。

這些材料小心混合，同時加入水，然後放置「靜置」（nekas）數天至數週。通過老化，黏土顆粒重新結晶，形成更均勻的質地。著名刀劍的tsuchioki被認為是秘密配方的原因是，這種混合物的比例是刀匠最大的知識財產。

施用技術 — 工藝的巔峰

tsuchioki黏土的施用是一項比表面上更複雜的技術。

施用於刃部：施用最薄的層（0.5–1.5毫米）。通過薄層施用，刃部在淬火過程中冷卻速度最快，達到最大硬度。即使厚度偏差1毫米，刃部硬度也會改變數十單位。

施用於刀身表面：施用中等厚度（2–4毫米）。通過施用厚度超過刃部，冷卻速度減緩，確保韌性（抗裂性）。

施用於刀背：施用最厚的層（3–6毫米）。為了避免刀背過度硬化，在此處施用最厚的黏土層。這是為了讓刀背發揮刀身「靈活性軸」的作用。

這些厚度變化多次施用，同時使用刻刀（tagane）或竹刮刀進行調整。對於單把刀，刀匠花費30分鐘至1小時以上，以毫米級精度塑造黏土。

tsuchioki對創造刀紋的貢獻

tsuchioki不僅僅是「冷卻控制工具」的原因，以及定義「藝術作品」邊界的原因是，刀紋（在刃部看到的波浪形圖案）在此確定。

施用於刃部的黏土的「表面形狀」 — 無論是完全光滑、略帶波浪還是有小凸起 — 都會微妙地改變淬火過程中的冷卻。在冷卻快速的區域與冷卻緩慢的區域相鄰的地方，刀身中會發生「冷卻不規則」，通過光影的相互作用在刀紋中可見。

著名的刀匠有意調整tsuchioki表面形狀，故意創造「顯示其流派隸屬關係的獨特刀紋」。例如：

• 備前傳統的suguha：刃部上的tsuchioki製成完全光滑，產生筆直有序的刀紋。
• 山城傳統的choji-ba：在tsuchioki表面製作細微的不規則性，以創造獨特的「T形」刀紋。

因此，tsuchioki是刀匠技能的結晶，同時實現了「淬火過程的科學控制」和「藝術意圖的表達」。

欣賞tsuchioki的痕跡 — 認證證書評估的視角

在拋光後刀身表面出現的刀紋中，可以觀察到稱為nioi和nie的結構。Nioi是沿著刃部邊界顯示為霧狀的細微結構，而nie是指在該閃爍中出現的粒狀結構，如星星般。兩者都是淬火過程中溫度差的記錄，由tsuchioki創建，以鋼材結構的變化刻在刀身上。

在刀劍認證中，nioi和nie的外觀，以及刀紋的不規則性或規律性，作為估計製造它的刀匠和流派的重要線索。由於tsuchioki的質量直接決定了刀紋的完整性，刀紋的狀態在發行認證證書時被視為重要的評估項目。

需要注意的是，用於tsuchioki的黏土在淬火過程中從刀身剝落，現存刀劍上沒有黏土殘留。然而，那種黏土帶來的冷卻差異記錄繼續永久地刻在刀身上，作為鋼材的結構。這就是為什麼即使在已存在多年的刀劍中，我們今天仍然可以讀到當時製造的tsuchioki的技術水平。

軍用刀劍中的tsuchioki — 平衡效率和可靠性

tsuchioki技術在昭和時代的軍用刀劍中也很重要，但其用途與藝術刀不同。軍用刀劍的tsuchioki設計優先考慮「高效大規模生產」和「確保一致質量」之間的平衡。與藝術刀不同，沒有複雜精確的表面形狀空間，所以黏土施用盡可能簡化。作為替代，記錄顯示tsuchioki的厚度受到嚴格控制以滿足可測量的「硬度標準」。

另一方面，在高端軍用刀劍工場，有時進行了與藝術刀相當的精確tsuchioki工作，這樣的刀劍今天仍然備受重視。這就是為什麼tsuchioki的質量是「刀劍個性和質量的最直接指標」。

常見問題 — 關於tsuchioki

Q. 如果重新拋光刀身，刀紋會改變嗎？ 拋光是將已經通過tsuchioki和淬火過程刻在鋼材內部的結構帶到表面的過程；它不是創建新刀紋本身的過程。因此，通過正常重新拋光，刀紋的基本形狀不會改變。

Q. 任何人都可以掌握tsuchioki的技術嗎？ tsuchioki基於每個流派和刀匠多年來培養的精緻比例感和施用技術，據說僅通過遵循步驟很難重現相同的刀紋。因此，據說許多刀匠都親自處理tsuchioki過程，而不是將其委託給學徒。

Q. 我們如何區分現存刀劍中tsuchioki的質量？ 欣賞或認證時要檢查的要點包括刀紋輪廓的規律性、nioi和nie外觀的均勻性，以及與刀身的邊界清晰度。對於專業判斷，最好參考認證機構的認證證書。