傳統日本鐵砂熔煉的現代實踐者：NITTOHO 鑪場與保護日本傳統冶煉工藝的工匠

Tatara 熔煉的現代復興——從瀕臨滅絕到重生

明治維新後，日本傳統的鐵砂熔煉技術「tatara 熔煉」因現代工業鐵生產的興起而迅速衰退。Tatara 熔煉以適應現代時代的形式復興——儘管它似乎曾完全從日本消失——背後的文化必然性在於：日本刀。

日本刀刀身所使用的「tamahagane」完全由 tatara 熔煉生產的鐵製成。通過在鐵爐內用木炭還原和熔煉鐵砂而生產的非均質鋼錠（tamahagane）具有獨特的碳分佈和晶體結構，這在現代工業鐵生產中無法複製，使其成為形成日本刀 jihada 和 hamon 的必要材料。

現代化之後，隨著廉價和均勻的工業鐵變得廣泛可得，勞動密集型的 tatara 熔煉失去了經濟理由，全國各地的鐵爐一個接一個地關閉。加上其實踐者的老齡化和原材料供應網絡的萎縮，一度出現了該技術完全消失的危險。為應對這種危機意識，人們開始認識到，將日本刀製作作為工藝文化保護起來，需要維持一個穩定的系統以繼續生產 tamahagane。

為了維持國內 tamahagane 的供應，「Nitouhou tatara」（位於日本島根縣仁多郡奧出雲町）由日本美術刀劍保存協會（NBTHK）這一公益法人建立並運營。此舉的實際意義不在於單純地重現歷史，而在於繼續生產和分配當今活躍的刀匠能夠實際使用的 tamahagane。

Nitouhou Tatara 的結構與管理系統

Nitouhou tatara 是承擔為日本刀供應材料文化使命的設施，每年在冬月（約 1 月至 2 月）進行三次操作（san-dai），每年生產和分配約 3 噸 tamahagane。冬季進行操作既出於實際原因——低濕度使控制爐內濕度水平更加容易——也源於古老習俗的原因。

操作由 tatara 熔煉的首席大師「murakage」指導，與一支工匠團隊——包括「daiku」（大師）、「kokaiji」（小冶工）和「romaeko」（爐工）——協作進行，擁有明確分工。在持續三天三夜的單次操作中，大約生產 2 至 3 噸鋼鐵，但只有約三分之一至四分之一的產出由最高質量的 tamahagane 組成。

用作原材料的鐵砂取自中國山脈（主要位於島根縣）的古代「kannanahashi」（鐵砂採礦）遺址和現有的鐵砂收集地點。使用木炭，如松炭和橡木炭，型別和混合比例都是影響爐內溫度控制的重要變數。為了確保高質量木炭的穩定供應，通過重新種植進行計劃伐木和森林維護也是必要的。儘管單次操作只需幾天，但在其背後是涉及整個地區的長期準備系統，從原材料採購到爐的建造和拆除。

Murakage 的角色——Tatara 熔煉的技術核心

Murakage 是 tatara 熔煉中需要最高技術技能和判斷力的職位。通過全面評估鐵爐（takadono）的狀態、鐵砂的質量、木炭的燃燒狀態和天氣條件，murakage 調整鐵砂和木炭輸入的數量和時機，以及風箱對爐的氣流，以生產所需質量的 tamahagane。

如今在 Nitouhou tatara，murakage 技術由一小群專家傳承，以那些繼承了在奧出雲地區世代相傳的工藝傳統知識的 kanashi（鐵大師）家族的人為中心。Murakage 技術難以記錄或系統化；它們是只通過多年實踐操作經驗才能獲得的「體現知識」的積累。

成為 murakage 沒有正式的資格考試或認證制度。相反，傳承通過類似學徒制的制度進行，立志成為 murakage 的人在有經驗的實踐者身邊工作多年，通過實際操作經驗逐漸掌握讀取感官信息的能力——火焰的顏色和聲音、鐵砂燃燒的狀態。因此，培養一位 murakage 需要相當長的時間，防止這些技術的喪失需要維持一個環境，使連續幾代人不斷參與操作。

爐工的工作——三天三夜的艱苦勞動

Tatara 操作涉及持續三天三夜（72 小時或更長）的工作。爐溫度達到 1,400 至 1,500°C，在其前面持續供給鐵砂和木炭的工作在物理上極其苛刻。

爐工的主要任務如下。

• 測量和供給鐵砂
• 管理和供給木炭
• 觀察爐的狀態（通過火焰顏色、形狀和聲音評估）
• 操作風箱（在現代操作中使用電鼓風機）

在爐的強烈輻射熱下保持準確判斷和進行工作需要高度集中和體力耐力。

由於這是長時間的連續工作，工匠們整夜輪流工作，只有簡短的休息時間。除了在高溫爐前的工作本身外，任何供給時機的錯誤都會影響整個爐的狀態，隨著疲勞向末端積累，保持集中力變得越來越困難。對於年輕的 romaeko，在這些惡劣條件下獲得經驗本身是對那些立志成為未來 murakage 的人的基本訓練的一部分。

生產的 Tamahagane 的分類及向刀匠的分配

當三天的操作結束時，爐被拆除，「kera」（鋼錠）在稱為「kera-dashi」的過程中被移除。Kera 根據碳含量分為多個等級，最高質量的 tamahagane（碳含量約為 1 至 1.5%）通過 Nitouhou 分配給全國各地的刀匠。

並非所有 kera 都可用作 tamahagane；根據碳含量和雜質水平，部分可能被分類為 tamahagane 以外的等級。鋼鐵等級不同於 tamahagane，而不是被丟棄，有時被用作日常刀具和工具（如廚刀）的材料；tatara 熔煉的鐵資源根據其預期用途被無浪費地分配。

分配的 tamahagane 數量有限，可能不足以滿足全日本刀匠的需求。儘管優先分配給著名刀匠和實踐傳統鍛造方法的人，但對於新興的或年輕的刀匠來說，獲得足夠的 tamahagane 並不容易。這仍然是當代刀匠面臨的材料供應挑戰之一。

傳統冶煉的繼承及未來的挑戰

Nitouhou tatara 面臨的最大挑戰之一是實踐者的後繼。隨著包括 murakage 在內的有經驗工匠的老齡化，培養下一代實踐者變得迫在眉睫。發現新實踐者的持續努力包括奧出雲地區年輕人的 tatara 熔煉體驗計劃，以及在農業和林業高中等學校的教育機會。

此外，獲取鐵砂和木炭成本的上升已成為管理挑戰。Tamahagane 的生產成本可能是工業鐵的數十倍或更多；在履行文化使命的同時保持可持續運營並不容易。將 tatara 熔煉作為日本文化遺產保護起來需要整個社會的理解和支持。

這項技術之所以能夠不間斷地持續到今天，是因為實際使用 tamahagane 的刀匠的存在和支持他們的組織系統一直在協力合作。不僅日本刀的成品，而且生產其材料的冶煉技術本身，也在由當代工匠傳遞給下一代。