現代踏鞴製鐵的傳承者——日刀保踏鞴與繼承傳統製鐵的現代工匠之工作

踏鞴製鐵的現代復興——從瀕臨絕滅到重生

明治維新以降，近代製鐵業的興起使日本的傳統製鐵技法「踏鞴製鐵」迅速衰退。一時看似已從全國銷聲匿跡的踏鞴製鐵，以活躍於現代的形式重生，其背後的原因在於日本刀這一文化上的迫切需求。

日本刀刀身所使用的「玉鋼」，僅由踏鞴製鐵所生產的鐵製成。在爐內以木炭將砂鐵還原、熔融後所產生的不均質鋼塊（玉鋼），具有現代工業製鐵無法重現的獨特碳分布與結晶構造，被視為形成日本刀地鐵與刃文不可或缺的素材。

近代化以降，廉價且均質的工業鐵廣泛流通，費工耗時的踏鞴製鐵一度失去經濟合理性，各地的爐相繼停止運作。加上從業者高齡化與原料採購網縮減等問題接踵而來，據稱曾一度面臨此技法可能完全失傳的危機。在這種危機意識之下，社會上逐漸形成一種共識：要守護日本刀這項工藝文化本身，就必須建立能持續穩定生產其素材玉鋼的機制。

為了維持這一「玉鋼的國產供應」，公益財團法人日本美術刀劍保存協會（NBTHK）設立了「日刀保踏鞴」（島根縣仁多郡奧出雲町）並加以運營。其實務意義在於，這並非單純的歷史再現，而是至今仍持續向現役刀匠生產並頒布可實際使用的玉鋼。

日刀保踏鞴的運作機制與管理體制

日刀保踏鞴是一座肩負為日本刀供應原料此一文化使命的設施，每年在冬季（1至2月前後）進行3次（三代）作業，年間生產並頒布約3噸玉鋼。選擇在冬季作業的理由，兼具實用層面——在濕度較低的季節進行，便於控制爐內的水分量——以及基於古來慣習的季節性兩方面因素。

作業由被稱為村下的踏鞴製鐵最高負責人統籌指揮，由大工、小鍛冶、爐前工等各司其職的工匠團隊共同作業。每次作業（連續3晝夜）所生產的鐵鋼量約為2至3噸，其中能作為玉鋼使用的最高品質部分，僅佔全體的約3分之1至4分之1左右。

作為原料的砂鐵，從以島根縣為中心的中國山地「鐵穴流洗」遺址及砂鐵採取地採購。木炭使用松炭、橡炭等，其種類與配比也是影響爐內溫度控制的重要變數。若要穩定確保優質木炭，對原料木材的計畫性伐採及植林的森林維護管理亦不可或缺。作業本身雖在數日內完結，其背後卻存在著從原料採購到爐的構築與拆解，由整個地區參與的長期準備體制。

村下的職責——踏鞴製鐵的技術核心

村下是踏鞴製鐵中要求最高度技術與判斷力的職位。透過綜合判斷爐（高殿）的狀態、砂鐵的品質、木炭的燃燒狀況及氣象條件，調節砂鐵與木炭的投入量、投入時機及向爐內鞴的送風量，以生產出目標品質的玉鋼。

在現代日刀保踏鞴中，傳承村下技術的是以繼承奧出雲地方世代相傳的傳統鐵師一族技術者為核心的少數專家群體。村下的技術難以文字化、手冊化，是唯有透過實際作業經驗長年磨練方能習得的「身體感知」積累。

要成為村下，並不存在公開的資格考試或認定制度。在有經驗的現役村下門下，長期參與實際作業，一點一滴地習得讀取火焰顏色與聲音、砂鐵燃燒程度等感官資訊的能力——這種近似師徒制的傳承方式延續至今。因此，據說培養出一位村下需要相當的歲月，而要防止技術斷絕，維持一個讓下一代傳承者能持續參與作業的環境至關重要。

爐前工匠的工作內容——3晝夜的嚴苛作業

踏鞴作業是連續3晝夜（72小時以上）的作業。爐的溫度高達1400至1500℃，在其前方持續定期投入砂鐵與木炭的作業，在體力上亦是極為嚴苛。

爐前工匠的主要作業如下。

• 砂鐵的計量與投入
• 木炭的管理與投入
• 爐內狀態觀察（依火焰的顏色、形態、聲音判斷）
• 鞴的操作（現代使用電動送風機）

在爐所散發的強烈輻射熱中持續進行準確的判斷與作業，需要高度的專注力與體力。

由於是長時間的連續作業，工匠們採取輪班並穿插休息、通宵持續作業的體制。加之是在高溫爐前作業，若投入時機有誤便會影響爐內整體狀態，因此越到疲勞累積的後半段，維持專注力就越困難。對於年輕的爐前工而言，在這嚴苛的現場積累經驗本身，也是日後以成為村下為目標的基礎修行之一環。

所生產玉鋼的分類與對刀匠的供應

3晝夜的作業結束後，進行拆解爐體、取出鋼塊的「出鋼」作業。鋼塊依碳含量分為多個品質等級，最高品質的玉鋼（碳含量約1至1.5%）透過日刀保頒布給全國的刀匠。

並非所有鋼塊都能作為玉鋼使用，依碳含量及雜質狀態，也會產生被分類為玉鋼以外等級的部分。這些非玉鋼的鋼材也並非廢棄，據說有時會作為庖丁鐵等日常刃物或工具的材料加以活用，由踏鞴製鐵所獲得的鐵資源將不被浪費地依用途分配。

頒布的玉鋼數量有限，有時不足以滿足日本全國刀匠的需求。雖然會優先供應給著名刀工及守護傳統鍛法的刀匠，但新進刀匠或年輕刀匠要確保充足的玉鋼並非易事。這已成為現代刀匠所面臨的素材確保課題之一。

傳統製鐵的傳承與未來課題

日刀保踏鞴所面臨的最大課題之一是後繼者問題。在以村下為首的熟練工匠高齡化持續進展的情況下，培育下一代傳承者已成為當務之急。以奧出雲地方年輕人為對象的踏鞴製鐵體驗課程，以及在農林高中等提供踏鞴製鐵學習機會等，發掘新傳承者的努力持續進行中。

此外，砂鐵及木炭的採購成本上漲也成為經營上的課題。玉鋼的生產成本有時高達工業鐵的數十倍以上，在肩負文化使命的同時維持可持續的經營並非易事。要守護踏鞴製鐵這一日本文化遺產，整個社會的理解與支持不可或缺。

此技術得以延續至今而未曾中斷，是因為實際使用玉鋼的刀匠們的存在，與支持他們的組織性機制如同兩輪並進。不僅是日本刀這一完成品，創造其素材的製鐵技術本身，也正由現代工匠之手傳遞給下一個世代。