現代鑪鐵冶煉的實踐者：NITTOHO鑪及保護日本傳統冶煉工藝的工匠們

現代鑪鐵冶煉的復興——從近乎滅絕到重生

明治維新後，隨著現代工業冶煉的興起，日本傳統的鑪鐵冶煉技術迅速衰落。儘管鑪鐵冶煉似乎從整個國家消失，但對日本刀的文化需求為其當代形式的復興提供了動力。

玉鋼是日本刀刃上使用的鋼材，完全由鑪鐵冶煉生產的鐵製成。在爐內用木炭還原和熔化鐵砂所生產的不規則鋼錠（玉鋼）具有獨特的碳分布和晶體結構，無法由現代工業冶煉再現，使其成為形成日本刀肌理紋理和刃文的必不可少的材料。

為了維持國內玉鋼的供應，建立了「NITTOHO鑪」設施（位於島根縣仁多郡奧出雲町），由公益法人日本美術刀劍保存協會（NBTHK）運營。

NITTOHO鑪的運作方式及其運營系統

NITTOHO鑪是一個具有為日本刀供應原材料的文化使命的設施，每年在冬季（約1月至2月）運營。該設施在冬季運營的原因既有實際考慮——低濕度季節使得更容易控制爐內的濕度水平——也源於基於古老傳統的季節性做法。

操作由murage（村主，鑪鐵冶煉的首席監督者）指揮，包括daiku、kokatji和romateko在內的專業工匠團隊以定義的角色協同工作。每次操作（持續連續3晝夜）生產約2-3噸鋼材，其中只有約三分之一到四分之一的總量是最高品質的、適合使用的玉鋼。

鐵砂原材料來自中國山脈的kannamagashi遺址和鐵砂開採區，以島根縣為中心。使用的木炭包括松木炭和橡木炭，類型和比例都是影響爐內溫度控制的重要變數。

Murage的角色——鑪鐵冶煉的技術核心

Murage是鑪鐵冶煉中需要最高技術技能和判斷力的職位。通過全面評估爐子（takadono）的狀況、鐵砂的質量、木炭的燃燒狀態和天氣條件，murage調整鐵砂和木炭輸入的數量和時機，以及從風箱（fuigo）到爐子的空氣流量，從而生產預期品質的玉鋼。

現代NITTOHO鑪的murage技術由一小群專家傳承，主要是傳統kanashi家族的後代，其技術在奧出雲地區代代相傳。Murage的技術難以記錄或標準化；它們是通過多年實踐操作經驗積累而成的「身體化知識」。

爐工的工作——3晝夜的艱苦勞動

鑪鐵冶煉操作涉及持續3晝夜（超過72小時）的連續勞動。爐溫達到1400-1500°C，在爐前不斷投送鐵砂和木炭的工作在身體上是極其艱苦的。

爐工的主要任務包括測量和添加鐵砂、管理和添加木炭、觀察爐內條件（通過火焰的顏色、形狀和聲音判斷），以及操作風箱（在現代，使用電動鼓風機）。在爐中強烈輻射熱的環境中保持準確判斷和繼續工作需要高度集中力和身體耐力。

生產的玉鋼的分類和向劍匠的分配

經過3晝夜的操作後，爐子在稱為「kela-dashi」（kela提取）的過程中被拆除以移除「kela」（鋼錠）。Kela根據碳含量分為多個等級，最高品質的玉鋼（碳含量約為1-1.5%）通過NITTOHO組織分配給日本各地的劍匠。

分配的玉鋼數量有限，在許多情況下，無法滿足日本所有劍匠的需求。雖然優先考慮著名劍匠和那些保護傳統鍛造方法的人，但對於新興劍匠或年輕工匠來說，不容易獲得足夠的玉鋼。這是當代劍匠面臨的材料採購挑戰之一。

傳統冶煉的傳承及未來的挑戰

NITTOHO鑪面臨的最大挑戰之一是傳承問題。隨著熟練工匠，特別是murage不斷老化，培養下一代從業者的迫切需要變得明顯。發現新從業者的努力在繼續，包括在奧出雲地區為青年提供的鑪鐵冶煉體驗計劃，以及在農業和林業高中學習鑪鐵冶煉的機會。

此外，鐵砂和木炭採購成本上升已成為運營挑戰。玉鋼的生產成本可能比工業鐵高出十倍以上，在履行文化使命的同時保持可持續運營並不容易。要保護作為日本文化遺產的鑪鐵冶煉，整個社會的理解和支持是必不可少的。