昭和20年、終戰與刀劍接收——GHQ武裝解除對日本刀文化造成的衝擊與抵抗的記錄
※圖片為示意圖。目錄
昭和20年8月——突如其來的武裝解除命令
昭和20年（1945年）8月15日，玉音廣播宣告日本戰敗，僅僅18日後的9月2日，降伏文書在東京灣上的戰艦密蘇里號甲板上簽署。自那天起，日本進入佔領時期，GHQ（聯合國軍最高司令官總司令部）的武裝解除正式全面展開。
GHQ頒布的「一般命令第一號」及後續備忘錄，不分軍人或平民，一律要求即時繳納銃砲刀劍類。設置於各都道府縣的收繳據點——警察署及美軍設施——每日都有懷抱祖傳刀劍的民眾大排長龍。據報告，光是在街頭或列車內持刀便遭押送的案例屢見不鮮，都市地區憲兵與美兵聯合實施突擊檢查。農村地區亦進行了家宅搜查，連藏匿於穀倉或倉庫深處的刀劍也未能倖免於接收。
命令對象涵蓋「所有刀劍類」，軍刀、脇差、短刀、薙刀一概不予區分。人們對於家中留存的刀劍該如何處置，茫然不知所措。儘管精確記錄匱乏，這一時期遭接收或廢棄的刀劍數量仍是極為龐大的。
「文化財」還是「武器」——決定命運的分類論爭
面對危機，日本的知識分子、刀劍愛好家及博物館相關人士立即行動。他們的論據歸結於一點：「日本刀是固有的文化財與美術品，本質上有別於兵器」。
東京國立博物館（當時稱帝國博物館）向GHQ申請保護館藏，與主管官員反覆交涉。刀劍研究者稻垣恆吉與帝室博物館的學藝員們撰寫英文陳情書，附上具體資料，闡明日本刀的美術價值——玉鋼的精煉技術、刃文的形成、研磨與拵的工藝性。
GHQ內部意見分歧。強硬的武裝解除派主張「刃物就是刃物」，而文化·教育部門（CIE）的部分主管官員則表現出對日本文化的理解。交涉雖困難重重，但至昭和21年（1946年）春天前後，「經登錄認定為美術品的刀劍不列入沒收對象」的方針已告確立。這成為日後日本刀登錄制度的起點，是一個歷史性的轉捩點。
沒收、廢棄、流出——失去的刀劍數量
儘管如此，絕大多數刀劍仍未能受到保護。根據文化廳的戰後調查及多位研究者的估算，這段期間失去的刀劍總數超過100萬振，最多甚至據說達到數百萬振之多。精確的記錄並未留存。
被沒收的刀劍有幾種不同的去向。
- 廢棄、熔解：最多數量的刀劍以廢鐵形式遭到熔解處分。以昭和時期量產的工業刀、軍刀為主，但據說以傳統玉鋼打造的古刀、新刀傑作亦難逃此命運。廢棄前的記錄作業實際上並未進行。
- 美軍士兵帶往海外：參與接收的美兵以「戰利品」「紀念品」名義帶回的案例接連不斷。以這種形式流往海外的刀劍至今仍有許多，2000年代以後透過回歸運動，部分已歸還日本。相當於銘刀、重要刀等級的刀劍落入個人收藏家手中的案例亦不在少數。
- 移送至機構：部分據說被移送並保管於華盛頓D.C.的史密森尼博物館或美軍設施，但全貌至今仍不明。
保存運動的誕生——NBTHK的前身與民間的抵抗
GHQ的接收持續進行的同時，刀劍保護的組織性行動也開始萌芽。
從昭和21年（1946年）開始活動的「日本刀保存會」，有組織地承擔了具文化財價值刀劍的記錄作業、持有申請支援及向GHQ陳情等工作。翌年昭和22年（1947年），透過持續累積的交涉，凡以文化財身份登錄的刀劍，准許民間持有的例外規定得以正式入法明文化。
昭和23年（1948年），日本美術刀劍保存協會（NBTHK）作為這些運動的集大成而成立。該協會此後成為承擔刀劍鑑定、保存與普及工作的日本最大專門機構，至今仍持續進行年間數千振的審查、登錄業務。刀匠、研師、鞘師、塗師、柄卷師等相關職人的技術傳承，亦以NBTHK的活動為基礎得以維持。
民間的智慧——藏刀與偽裝
雖難留於記錄，民間為躲避接收而採取的各種巧思，亦是這個時代重要的一面。
農家將刀藏在榻榻米下方、土間地板下或倉庫深處。也有拔出刀刃偽裝成農具，或供奉於佛壇中申報為「宗教祭具」的案例。透過以神社、寺院什物名義申報而得以躲過接收的刀亦不在少數，據說時至今日仍以御神刀形式保管的刀劍之中，便包含了這一時期「寄存」的刀。
都市地區則由文化人、學者、醫師等人擔任名義上的持有者，將複數刀劍集中申請為文化財。可謂刀劍的「假名保管」。民間這種堅韌的抵抗與智慧守護了許多流傳至今名刀的事實，應當比公式記錄所言更為沉重地看待。
再起——昭和28年新作刀解禁與昭和33年銃刀法制定
昭和26年（1951年）舊金山和約締結，日本恢復主權，刀劍相關法制的整備急速推進。
昭和28年（1953年），新作刀的製造正式解禁。刀匠們打破漫長的沉默，重新開始以玉鋼與傳統技法進行製作。昭和28年，是現代日本刀文化事實上的「元年」。
此後，現行「銃砲刀劍類所持等取締法」（銃刀法）於昭和33年（1958年）制定。這部明確規定日本刀法律地位的法律，使得以「美術刀劍」身份經都道府縣教育委員會登錄的刀劍，民間持有合法化，有關製造、買賣、繼承的制度性框架亦得以整備。
從戰敗到再起約8年。面對無數遭燒燬、熔解、渡海流失的刀劍，仍執意要將日本刀作為美術品、文化財守護下去的人們之執念，成為延續至今的日本刀文化的基石。在與GHQ交涉的場合所展示的「這不是刃物，而是藝術品」這一主張，絕非單純的藉口，而是一句道出日本刀本質的話語。
