※画像はイメージです。藤堂平助
Todo Heisuke
新選組八番隊組長——北辰一刀流の天才剣士、池田屋事件で重傷を負いながら奮戦し、御陵衛士として散った若き英雄
解説
北辰一刀流の天才
弘化元年（一八四四年）生まれの藤堂平助は、幕末の剣術界で最も栄えた流派の一つ・北辰一刀流を修めた剣士である。北辰一刀流は千葉周作が開いた流派で、当時の江戸では千葉道場（玄武館）が最大規模の剣術道場として隆盛を誇り、坂本龍馬らも学んだことで知られる。平助はこの流派において早熟な才能を発揮し、若くして師範代格の腕前に達したとされる。
新選組への参加と八番隊組長
文久三年（一八六三年）の浪士組上洛に参加した平助は、新選組の結成後に八番隊組長に任ぜられた。近藤勇・土方歳三よりも年若く、試衛館の同志ではなく北辰一刀流の剣士として参加した平助は、その剣技の高さで新選組の中でも一目置かれる存在であった。新選組の中で異なる流派を体現する剣士として、平助の存在は剣術的多様性を示している。
池田屋事件での重傷
元治元年（一八六四年）の池田屋事件では、平助も激しい斬り合いに参加したが、重傷を負った。額に深手を受けたとも伝わるこの傷は生涯残り、「藤堂の傷」として語り継がれた。それでも最期まで戦い続けた平助の気概は、新選組の剣士としての矜持を示すものであった。
愛刀・上総介兼重
平助の愛刀として伝わるのは「上総介兼重」である。上総介兼重は武蔵国（江戸）の刀工で、江戸時代前期の寛文期に活躍した。兼重の刀は刃の鋭さと折れにくさのバランスに優れ、実戦での信頼性が高かった。北辰一刀流の技法と兼重の刀の特性が合致し、平助はこれを愛用したとされる。ただし史料的な確証には乏しく、伝説的な側面も含む。
御陵衛士として散る
慶応三年（一八六七年）、平助は伊東甲子太郎らとともに新選組を離脱し、御陵衛士（高台寺党）を結成した。これは新選組からの離反であり、土方歳三との対立を意味した。同年十一月十八日、油小路事件において平助は新選組の待ち伏せに遭い、斬り死にした。享年二十三。若くして命を散らした平助の生涯は、幕末の激動の中で自らの信念に従い生きた一人の剣士の悲劇として語り継がれている。
所持した刀剣
- 上総介兼重（武蔵国の刀工・兼重の作とされる。刃の鋭さと耐久性のバランスに優れ、実戦での信頼性が高かった。北辰一刀流の技法との相性が良いとされるが、確実な史料的裏付けには乏しい）