※画像はイメージです。幕末1832-1863
田中新兵衛
Tanaka Shinbei
幕末四大人斬りの一人・薩摩藩士
解説
生涯
天保3年（1832年）、薩摩国鹿児島に生まれた。船頭または薬種商の子ともいわれ、生来武家の出ではなかったが、尊王攘夷派の豪商・森山新蔵が士分の株を買い与えたことで薩摩藩の私領士（陪臣）身分を得た。幼少より武芸に励み、剣術に優れたと伝わる。
剣術
剣術の師系は厳密には判明していないが、鹿児島城下で育ったことから、薩摩藩士の間で広く行われた示現流の分派の一つを学んだとみられている。
主要な暗殺事件
文久2年（1862年）に脱藩して上京し、尊王攘夷運動に身を投じた。同年7月、佐幕派とみなされた京都の商人・島田左近を襲撃して斬首し、その首を先斗町にさらしたとされる。以後も本間精一郎や渡辺金三郎ら佐幕派・開国派要人の暗殺に関与したと伝わり、岡田以蔵らと並び「幕末四大人斬り」の一人に数えられた。
姉小路公知暗殺容疑と最期
文久3年（1863年）5月20日、尊攘派公卿・姉小路公知が京都御所朔平門外で暗殺される事件が起こると、現場に遺留された刀と薩摩下駄から新兵衛に容疑がかけられ、捕縛された。取り調べの最中、隙をついて脇差で割腹し、返す刀で自ら頸動脈を突いて絶命したため、事件の真相は語られぬまま終わった。享年32。
刀剣との関わり
新兵衛の愛刀は薩摩国の刀工・奥和泉守忠重の作とされ、刃長二尺三寸（約70cm）、鮫皮の黒塗り柄に「鎮守」「英」の彫銘が施されていたと伝わる。姉小路公知暗殺現場に遺された刀が新兵衛の物と断定されたことが彼自身の運命を決定づけた点でも、その佩刀は事件と分かちがたく結びついている。
後世評価
真偽不明の暗殺への関与を含め、多くを語らぬまま自ら命を絶ったその最期から、「何も語らなかった男」として幕末史に異彩を放つ人斬りの一人として今日も語り継がれている。
所持した刀剣
- 奥和泉守忠重