松平容保

松平容保（1835-1893）は、幕末の大名であり、会津藩（現在の福島県会津若松市）の第9代藩主として、京都守護職として幕末の京都の治安維持に任じた人物である。新選組を組織・統括した上位機関として知られ、禁門の変（1864年）・鳥羽・伏見の戦い（1868年）・戊辰戦争を経て、最後まで徳川幕府への忠義を貫いた悲劇の武将として後世に語り継がれている。

容保は高須藩主・松平義建の六男として生まれ、1846年に会津松平家へ養子入りし、1852年に藩主となった。会津松平家は「会津家訓十五箇条」において徳川宗家への絶対的忠誠を定められており、容保はこの家訓を忠実に守り続けた。

1862年、松平春嶽・一橋慶喜らの要請により京都守護職に就任した容保は、新選組の組織化・統括を通じて京都の治安回復に尽力した。尊皇攘夷派の過激活動が横行する京都において、容保は「一会桑政権」（一橋慶喜・会津容保・桑名定敬）の一翼として公武合体路線を支え、1864年の池田屋事件における新選組の活躍など、治安維持に大きな成果を挙げた。

しかし1867年の大政奉還、1868年の鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が敗北すると、会津は「朝敵」として扱われ、会津戦争（1868年）では藩士・領民が一致団結して籠城戦を戦った。白虎隊の悲劇をはじめ、会津藩士の壮絶な戦いは幕末史の最大の悲劇の一つとして今日も語り継がれている。降伏後、容保は謹慎処分を受け、後に許されて日光東照宮の宮司を務めた。

日本刀との関わりにおいて、容保は幕末最後の武家政権を体現した大名であり、会津藩の武士文化は日本刀の実戦的用法を最後まで保持した伝統を持つ。会津藩士が帯びた刀剣は幕末最後の武士としての誇りの象徴であり、戊辰戦争での戦いはその日本刀精神の最後の発露でもあった。