伊東甲子太郎

伊東甲子太郎（いとう かしたろう、天保5年12月3日〈1835年1月1日〉〜慶応3年11月18日〈1867年12月13日〉）は、幕末の武士・剣客。新選組参謀兼文学師範を務めた後、同志と共に新選組を離脱して御陵衛士（高台寺党）を結成し、その盟主となった人物である。

生涯

常陸国志筑藩士の家に生まれたと伝わるが、生家の困窮により家が離散し、水戸へ遊学して剣術と水戸学を学んだとされる。その後江戸に出て北辰一刀流の道場に入門し、道場主に技量を認められて婿養子となり、伊東姓と「甲子太郎」の名を名乗ったと伝えられる。容姿端麗で弁舌に長け、尊王攘夷思想に深く傾倒した論客としても知られた。

新選組参謀としての活躍

元治元年（1864年）10月、同門で新選組隊士の藤堂平助の仲介により、新選組に加盟した。参謀兼文学師範という高い地位に任じられ、局長・近藤勇からも一目置かれる存在であったと伝わる。しかし攘夷という点では新選組と一致しながらも、佐幕を掲げる近藤らと、勤王（倒幕）を志向する伊東との間には、次第に深い路線対立が生じていった。

御陵衛士の結成と油小路事件

慶応3年3月20日（1867年4月24日）、薩摩藩の動向探索と孝明天皇陵の警護を名目に、伊東は同志14名とともに新選組を離脱し、御陵衛士を結成した。京都・高台寺塔頭の月真院を本拠としたことから「高台寺党」とも呼ばれる。同年11月18日、近江屋事件の3日後、近藤勇に招かれた酒席の帰路、油小路の本光寺門前で待ち伏せていた新選組隊士・大石鍬次郎らに襲われ、暗殺された。享年34。

刀剣との関わり

伊東は北辰一刀流の道場主となるほどの技量を有した剣客であり、新選組加盟も剣の実力あってのことであった。新選組参謀としては文事を担う立場でもあったが、その根底には道場で鍛え上げた剣術の裏付けがあり、幕末の動乱期を生きる武士として刀は常に身を守り、また政治的立場を主張する手段でもあった。

後世の評価

明治以降、その事績が再評価されて贈位を受け、昭和7年（1932年）には靖国神社に合祀された。新選組から離反しながらも非業の死を遂げた悲劇の人物として、坂本龍馬とも並び称される幕末の理想主義者として、今日まで小説やドラマの題材となり続けている。