油小路事件

伊東甲子太郎の入隊と御陵衛士の分離

伊東甲子太郎は北辰一刀流の使い手で、文久年間に江戸深川で道場を構えていた学識豊かな志士であった。元治元年（1864年）、新選組の勢力拡大を図っていた近藤勇の勧誘に応じて、藤堂平助ら門下の同志とともに入隊し、参謀という要職に就いた。伊東は国学・兵学にも通じた理論家肌の人物として知られ、新選組内でも一目置かれる存在であったが、佐幕色の強い新選組の方針とは異なり、尊王討幕の志向を強く持っており、局長・近藤勇との路線対立は次第に深刻化していった。

慶応3年（1867年）3月、伊東は同志十数名とともに新選組を離脱し、孝明天皇の御陵を守護するという名目のもとに「御陵衛士」を結成した。御陵衛士は高台寺塔頭・月真院を拠点としたため「高台寺党」とも呼ばれ、薩摩藩とも接触を持ちながら独自に倒幕方面の活動を展開していたとされる。新選組と御陵衛士は表向き友好的な関係を装いつつも、互いに探索を送り込むなど水面下での緊張が続いていた。

大政奉還前後の緊迫した政局

油小路事件が起きた慶応3年11月は、同年10月14日に将軍徳川慶喜が大政奉還を上表し、朝廷が政権を接収するという未曾有の政治転換の直後にあたる。王政復古の大号令が発せられるのはこの事件のわずか10日後、同年12月9日のことであり、京都はまさに幕府と討幕派勢力とがせめぎ合う最も緊迫した時期を迎えていた。こうした情勢の中で、討幕方面に接近する御陵衛士の存在は、佐幕を旨とする新選組・会津藩にとって看過できない脅威と映ったとみられる。

近藤・土方による粛清の決定

新選組はかねてより、斎藤一を御陵衛士側に潜入させて内偵させていたと伝わる。斎藤からの報告により、伊東が薩摩藩と結んで近藤暗殺を計画しているとの情報が近藤・土方にもたらされたとされるが、この暗殺計画の実在については後世の研究でも疑問視する見解があり、確証は得られていない。いずれにせよ近藤・土方は伊東を危険な政敵とみなし、御陵衛士を武力で排除する方針を固めたと伝わる。すでに芹沢鴨暗殺（文久3年）で内部粛清の前例を持っていた近藤・土方にとって、路線対立する有力幹部を実力で排除するという発想は、組織運営上すでに確立された手法であったともいえる。

斎藤一は元治元年の入隊以来、近藤・土方の信任厚い隊士であり、伊東の御陵衛士結成に同調して分離した形をとりながら、実際には新選組側の内偵者として活動していたとされる。この二重スパイ的な役回りは、後年の新選組研究においてもしばしば注目される逸話であり、幕末期の諜報・内偵活動の一端を示す事例として語られている。また、この粛清が計画された時期には、新選組の屯所がすでに壬生から西本願寺、さらに不動堂村へと移転しており、組織としての体制強化と並行して、外部の敵対勢力への警戒を強めていた時期であったことも指摘されている。

凶行の経緯——油小路の待ち伏せ

慶応3年11月18日（1867年12月13日）夜、伊東甲子太郎は近藤勇の妾宅に招かれ、酒食で手厚くもてなされた。油断させたうえで帰路を狙う計画であったとされる。その帰路、京都・油小路七条付近において、新選組隊士・大石鍬次郎らが土方歳三の指示のもとに待ち伏せし、伊東を襲撃した。伊東は抜刀して応戦したものの、最初の一撃で深手を負い、間もなく落命したと伝わる。新選組側は伊東の遺体をその場に放置し、亡骸を引き取りに来るであろう御陵衛士の同志をおびき出して一挙に殲滅する策を実行した。

伊東の遺体は油小路の路上に放置され、変事を聞きつけた御陵衛士の同志たちが夜半、遺体を引き取るべく現場へと急行した。この策は的中し、駆けつけた藤堂平助・服部武雄・毛内有之助ら御陵衛士の同志7名が、待ち構えていた新選組隊士たちに襲撃された。乱闘の末、藤堂平助・服部武雄・毛内有之助の3名が討死し、他の同志の一部は難を逃れて薩摩藩邸に保護されたと伝わる。新選組側の参加人数については17名から40〜50名までとする諸説があり、正確な陣容は確定していない。藤堂平助はかつて近藤・土方とともに試衛館に学んだ古参隊士でもあり、旧知の間柄であった隊士に討たれたことは、この事件の内部抗争としての性格を象徴する挿話として語り継がれている。服部武雄・毛内有之助も御陵衛士結成に加わった有力な同志であり、彼らの死により御陵衛士は主要な戦力の大半を一夜にして失うこととなった。

事件後の展開と御陵衛士の消滅

油小路事件は、新選組が計画的に仕掛けた騙し討ちという性格が強く、幕末期の粛清事件の中でも特に周到に準備された事例として知られている。油小路事件により御陵衛士は事実上壊滅し、生き残った同志は薩摩藩の庇護のもとで倒幕運動に身を投じていくこととなった。この事件は新選組にとって最後の大規模な内部粛清として知られ、以後まもなく到来する鳥羽・伏見の戦い、そして新選組自体の瓦解へとつながる激動の時代へと突入していく。翌慶応4年（1868年）1月、新選組は旧幕府軍として鳥羽・伏見の戦いに参戦して敗走し、局長・近藤勇はその後まもなく官軍に捕縛されて斬首され、副長・土方歳三も翌明治2年（1869年）の箱館戦争で戦死することになる。油小路事件は、そうした新選組瓦解への最終局面の序章として位置づけられている。

事件に関わった人物と刀剣

伊東甲子太郎は北辰一刀流を修めた剣客であり、また国学や兵学にも通じた学者肌の人物として知られていた。藤堂平助は伊東とともに新選組を離脱した数少ない古参隊士の一人で、御陵衛士の中核を担った。新選組側で指揮を執ったとされる土方歳三は、近藤の右腕として組織の粛清・統制を一貫して主導した人物であり、この油小路事件もまた、芹沢鴨暗殺以来の近藤・土方体制による内部粛清の系譜に連なる事件として位置づけられる。個々の隊士が使用した刀剣についての確実な記録は乏しいが、幕末の京都では北辰一刀流や天然理心流など各流派の剣客たちが実戦刀を用いて斬り合った時代であり、油小路事件もまた、そうした幕末京都の剣客同士の抗争を象徴する事件の一つとして記憶されている。御陵衛士の拠点であった月真院は現在の高台寺の塔頭であり、伊東らがここを拠点に討幕方面の同志と接触を重ねていたことは、幕末期の京都における寺院が政治活動の隠れ蓑としても機能していたことを示す一例といえる。

事件の歴史的意義

油小路事件は、新選組内部における思想対立——佐幕か尊王討幕か——が武力衝突にまで発展した象徴的な事件として、幕末史研究において重要な位置を占めている。伊東甲子太郎という有能な人材を粛清によって失ったことは、新選組にとって短期的には内部の統制を回復させたものの、長期的には人材の流出と組織の硬直化を招いたとも評価される。事件の舞台となった京都・油小路七条一帯には現在も伊東ら御陵衛士の慰霊碑が残り、幕末京都における志士たちの理念対立と犠牲を今に伝えている。大政奉還から王政復古へと政局が急転する中で起きたこの粛清劇は、新選組という一組織の内紛にとどまらず、幕末最末期の京都における佐幕・討幕両派の緊張関係を凝縮した事件としても位置づけられている。