手掻包吉

手掻包吉（てがいかねよし）は、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて大和国（現在の奈良県）で活躍した刀工であり、大和五派（やまとごは）のひとつである手掻派（てがいは）の重要な担い手として知られる。手掻派は東大寺（とうだいじ）の転害門（てがいもん）付近に居住した刀工集団を起源とし、手掻包永（てがいかねなが）を始祖として鎌倉時代から南北朝時代にかけて発展した。包吉はこの系譜のなかで特に技術的な完成度の高い作品を遺した刀工として評価されている。

包吉の作刀の最大の特徴は、大和伝の精粋を体現した清澄な地鉄と抑制の利いた刃文にある。地鉄は柾目（まさめ）を主体とし、所々に板目が交じる大和伝特有の肌合いを示す。柾目の流れは規則的で均一であり、まるで木目の通った木材のように整然とした美しさを持つ。地沸（じにえ）は細かく、刀身全体に均質に分布し、地鉄全体に静謐な輝きを与える。刃文（はもん）は直刃（すぐは）あるいは小互の目が混じる小乱れを主体とし、手掻派特有の「直刃の中に細かな変化が点じる」様式が顕著である。匂口（においくち）は細く締まってほつれなく、深みのある匂い（においほんい）の焼き入れのなかに細かい沸が斑点状に点じる。

包吉の在銘品は「包吉」と刻まれたものが複数確認されており、そのいくつかが重要文化財または重要刀剣として指定されている。大和五派の刀工作品は全体的に現存数が少ないため、包吉の真作は特に希少価値が高く、刀剣コレクターの間でも垂涎の的とされる。包永（始祖）・包清（かねきよ）・包永（二代）らと比較した場合、包吉の作品は南北朝期の時代性——身幅が広く豪壮な姿——を色濃く反映している点が評価されている。

包吉が活躍した鎌倉末期〜南北朝期の大和国は、興福寺・春日大社・東大寺が並立する強力な寺社勢力の下で特異な政治構造を維持していた。大和刀工はこれらの寺社の需要に応えながら、刀剣を宗教的儀礼や武士の精神的支柱として位置づける文化的環境の中で技を磨いた。手掻派はとりわけ東大寺との関係が深く、社会的な庇護を受けながら技術的な独立性を保った。包吉もこうした環境の産物として、宗教的権威と武家文化が交差する大和の土地で鍛刀に専念した。

現在、包吉の真作は奈良国立博物館・東京国立博物館・刀剣博物館などに収蔵されており、大和五派の刀工史を研究する上での一級資料として高い評価を受けている。大和伝の研究者のみならず、日本刀全体の様式変遷を研究する上でも重要な位置を占める刀工である。