備前真長

鎌倉末期備前の黄金期と真長の誕生

鎌倉時代後期（13世紀末〜14世紀初頭）は、備前長船派にとって空前の黄金期であった。長光（ながみつ）・景光（かげみつ）・真長（さねなが）の三工は、共通する帽子の形が「三作帽子」と呼ばれるように、この時代の長船派を代表する存在である。真長は弘安〜嘉元年間（1278〜1306年）ごろの刀工で、東京国立博物館には「備前国長船住人平真長造／嘉元三年十月日」と銘を切った嘉元3年（1305）の太刀が伝わる。

真長は長船光忠の子・長光の弟（あるいは長光の門人）と伝えられ、長船派の卓越した技術的遺産を直接受け継いだ存在とされる。長光・景光に連なる緻密で品位ある作風を示し、とくに直刃の刃文を得意とした。

真長の作風—直刃を得意とした長船工

真長は長光に比べて直刃の穏やかな刃文を焼いた作が多く、映りのよく立った地鉄に匂口の締まった直刃を焼くのが典型とされる。

地鉄は小板目肌（こいためはだ）がよく詰み、乱れ映り（みだれうつり）が立つ。

刃文は直刃を基調とし、小丁子や小互の目を交えて刃縁が締まって冴える。

一方、佐野美術館の太刀（重要文化財）は丁子に互の目を交え、匂口が冴えて足がよく入る華やかな出来で、表に梵字・素剣・爪の彫物がある。このように華やかな出来の作は稀とされる。

帽子（ぼうし）は長光・景光と共通する三作帽子の形を示し、佐野美術館の太刀では僅かに湾れ込んで先が小丸に返る。

茎（なかご）には「真長」と二字銘を切るもののほか、「備前国長船住人平真長造」と長銘を切るものがある。長光が藤原姓とされるのに対し、嘉元3年（1305）の太刀の銘から、真長は平姓を名乗ったことがわかる。

真長の代表作と所蔵

真長の在銘作は比較的多く現存し、東京国立博物館・静嘉堂・佐野美術館の太刀などが重要文化財に指定されている。

社寺に伝わるものでは、東照宮の太刀や、野上八幡宮の赤銅鳥頚太刀（中身は銘真長）が重要文化財に指定されている。

真長の刀剣史における意義

備前真長は、長光・景光とともに鎌倉後期の長船派の盛期を支えた刀工であり、直刃を得意とした穏やかな作風によって長船派の作風の幅を示す存在である。

刀剣座では備前真長を、鎌倉後期という日本刀剣史上の黄金期を飾る名工として紹介する。その作品は日本刀の芸術的可能性が最も豊かに開花した時代の、最高の果実の一つとして現代においても輝き続けている。