陸奥守吉行

陸奥守吉行（むつのかみよしゆき）は、江戸時代中期の元禄頃に活躍した新刀期の刀工である。出生地については陸奥国中村（現在の福島県相馬市）とも摂津国住吉（現在の大阪市住吉区）とも伝えられ、定かでない。はじめ大坂に出て、三品派の名工初代大和守吉道に入門して鍛刀を学んだ。やがて元禄年間に土佐藩に招かれて鍛冶奉行となり、藩士のための番刀を盛んに鍛えたことから「土佐吉行」とも称される。受領銘として陸奥守を授かり、晩年は再び大坂に戻ってその生涯を終えたと伝わる。大坂で培った作刀技術を南国土佐にもたらした点で、土佐の作刀史に少なからぬ影響を残した刀工である。

作風は、師である大和守吉道の流れに加え、当時の大坂で流行をみた河内守国助風の華やかな拳型丁子（こぶしがたちょうじ）を焼くのを得意とした。拳のようにぼこぼこと丸みを帯びて連なるこの刃文は、吉行の最も特徴的な見どころである。このほか落ち着いた直刃や、初期には簾刃（すだれば）を焼いた作も見られる。土佐に移ってからは藩の実用刀を数多く手がけ、互の目丁子に足の入る覇気ある出来を示す。その技倆は高く評価され、上作に位置づけられる刀工である。

この陸奥守吉行の名を広く世に知らしめたのは、幕末の志士・坂本龍馬の佩刀としてである。本刀はもと坂本家に伝わる家宝であり、慶応二年（一八六六）に龍馬が当主である兄・権平に所望し、譲り受けたものと伝えられる。龍馬はこの刀を愛蔵し、慶応三年（一八六七）に京都の近江屋で暗殺された近江屋事件の際にも、これを身近に置いていたとされる。龍馬の死後は坂本家に伝来したが、大正二年（一九一三）の火災によって刀身が変形し、のちに研ぎ直された（再刃）ため、本来の姿や暗殺時の切り込み傷は失われたという。

この再刃により本来の刃文が見えなくなったことから、後年まで龍馬佩刀そのものか否かが論じられてきた。昭和六年（一九三一）に恩賜京都博物館（現在の京都国立博物館）へ寄贈され、同館の所蔵となったが、平成二十七年（二〇一五）の調査において、研ぎ直された地肌の下に吉行特有の拳型丁子の刃文の跡が確認され、研究員の宮川禎一によって、これこそ近江屋事件で龍馬が携えていた陸奥守吉行であると断定された。現在も京都国立博物館に所蔵され、龍馬の遺愛刀として、また大坂新刀から土佐へと連なる吉行の代表作として、多くの人々に親しまれている。