越前下坂

越前下坂（えちぜんしもさか）は、慶長から寛文年間にかけて近江国下坂（現在の滋賀県）を発祥とし、後に越前で栄えた刀工一門「下坂派（しもさかは）」として知られる新刀期の重要な存在である。下坂派は越前康継（えちぜんやすつぐ）を中心とする一門で、越前新刀を代表する刀工集団の一角を担い、徳川家の越前松平藩ともゆかりの深い藩御用刀工として知られる。越前康継をはじめとする一族が越前を拠点に代々刀剣を制作し、越前という地方の刀剣文化の中核を形成した。下坂派の作刀は、相州伝を基盤としながら越前という地方色を加えた独自の作風を示す。地鉄（じがね）は板目（いため）が流れ、地沸（じにえ）が付く景色で、相州伝系の豪壮な鍛え肌を基調としつつも、越前の地鉄の特質が加わった独特の肌合いを呈する。刃文（はもん）は互の目（ぐのめ）・湾れ（のたれ）を主体とした乱れで、沸が荒く付く相州伝系の豪壮な出来が基本であるが、尖り互の目（とがりぐのめ）や角ばった互の目が混じる越前特有の変化も見せる。体配（たいはい）は慶長〜寛文期の打刀を主体とし、しっかりした身幅と中切先（なかきっさき）の実用的な姿が多い。越前という徳川譜代の重要拠点において藩の庇護のもとで活躍した下坂派は、地方新刀の中でも特に高い水準を誇り、重要刀剣・特別重要刀剣に指定された作例が複数現存する。