村正

村正（むらまさ）は、伊勢国桑名（現在の三重県桑名市）を本拠として、室町時代後期から江戸時代前期にかけて活動した刀工の一派、およびその作を指す。現存最古の在銘作は文亀から永正の頃（十六世紀初頭）にさかのぼり、初代村正はおおむね文亀～天文年間（一五〇一～一五五五頃）に活躍したとみられる。村正は一人の名工ではなく同銘を継いだ工人の集団で、二代・三代を含め六代以上にわたって続いたと伝えられ、江戸時代の寛文年間頃まで存続したとされる。一派は「千子（せんご）」を冠して千子村正・千子派とも称された。初代は美濃国の出自と伝え、関物に通じる作風を示すことから、美濃伝の鍛冶と深い関わりをもった刀工が桑名に移って一家をなしたものと考えられている。

作風は、室町末期に流行した美濃伝を基礎としつつ、隣接する相州伝の影響を強く受ける点に特色がある。地鉄は板目肌で、白け心となるものが多い。刃文は箱乱れ・互の目・湾れ（のたれ）などを焼き、表と裏の刃文がよく揃って同じ位置に現れるのが最大の見どころで、これを俗に「村正刃（千子刃）」と呼ぶ。茎（なかご）は、茎尻に向かって急に細く窄まる独特の形をとり、これを淡水魚たなごの腹になぞらえて「たなご腹形」と称する。銘は「村正」のほか「勢州桑名住村正」のように居住地を切り添えた例も知られ、桑名宗社（春日神社）所蔵の太刀には「勢州桑名郡益田庄藤原朝臣村正作」と、現存村正中でも特に長い銘が刻まれている。太刀よりも脇差・短刀の作例が多いのも、戦国期の実用を映した一派の傾向である。

著名な伝来作としては、まず桑名宗社（春日神社）が伝える村正・正重の太刀がある。天文十二年（一五四三）の紀年をもち、桑名神社・中臣神社へそれぞれ奉納されたもので、平成二十八年（二〇一六）に三重県指定有形文化財となった。また徳川美術館の「刀 銘 村正」は、徳川家康の遺産たる駿府御分物として九男の徳川義直に譲られ、尾張徳川家に伝来した一振で、村正には珍しく刀身全面に焼きを施した皆焼（ひたつら）の刃文を見せる。徳川家にまつわる「妖刀」伝説のうち、史実に近い核は、家康の祖父松平清康が家臣阿部氏に村正の刀で斬られた事件や、父広忠が村正の刃で傷を負ったとする逸話で、『三河物語』（寛永三年成立）などに記される。これに対し、家康自身が村正を忌み嫌って廃棄を命じたとする話は『落穂集』（享保十三年）以後の所伝で確証を欠き、当の家康が村正を手元に残して尾張徳川家へ伝えている事実とも矛盾する。妖刀の風説が広く一般に流布したのは、幕末から明治の歌舞伎が題材に取り上げて以降のことである。

後世の評価をみると、村正は美術的格付けの面では国宝・重要文化財に指定された作を欠き、最高位は重要美術品にとどまる。これは一派の作が鑑賞より実戦を旨とした業物であったことの反映といえる。一方で斬れ味の評は高く、戦国の武将に実用刀として珍重されたが、江戸後期に山田家が試刀の結果を編んだ『懐宝剣尺』や『古今鍛冶備考』の業物位列には、徳川家を憚ってか村正の名は収められなかったと伝えられる。妖刀という負の名声がかえって知名度を高め、幕末以降は人気を集めて写しも盛んに作られ、村正の名は今日なお実用刀の代名詞として広く知られている。