来国行

来国行（らいくにゆき）は、鎌倉時代中期に山城国（現在の京都府南部）で活動した刀工であり、京都を代表する名門・来派の実質的な祖と位置づけられる。来派の伝説上の始祖は来国吉とされるが、その確実な在銘作は現存が確認されておらず、現存作によって流派の作風を明らかにできる最初の工が国行である。通称を太郎と伝え、綾小路定利の門人であったとする説もある。「来」の字の由来については、菅家本「銘尽」などに、その祖先が朝鮮半島・高麗から渡来した工人であり、「こうらい（高麗）」が訛って「らい（来）」になったとする説が伝わる。なお国行自身は銘を「国行」二字に切り、姓の「来」字は用いていない。

作風は、短刀が稀で太刀に優品が多いのが特色である。太刀は身幅がやや広く、刀身の中ほどで反る輪反りの優美な姿を示し、元幅と先幅の開きが少ない。地鉄は小板目肌がよく詰んだ作と大肌ごころの作とがあり、いずれも地沸が厚くつき、しっとりと潤う精緻な地肌は「来肌」と称される。刃文は直刃に丁子を交えた穏やかな作と、丁子乱れが主体となった華やかな作とに分かれ、とりわけ雁股状を呈する独特の「蕨手丁子」は同工の見どころとして知られる。品格の高い京物らしい気品が全体を貫いている。

代表作として名高いのが国宝「明石国行」（太刀 銘 国行）である。播磨明石松平家に伝来したことからこの号で呼ばれ、刃長は約七六・六センチメートル、輪反りの姿と潤いある地鉄という同派典型の作風を示しつつ気品が一段と高く、腰元には樋中三鈷付剣の浮彫を備える珍しい一口で、現在は日本美術刀剣保存協会（刀剣博物館・東京）が所蔵する。国行作で国宝に指定されるのはこの一振りのみである。このほか刀剣ワールド財団所蔵の重要文化財「太刀 銘 国行」、伊達政宗の愛刀として知られる太刀「鎺国行」（仙台市博物館蔵）などが伝わる。「鎺国行」は天正十七年に関白豊臣秀吉から政宗へ贈られたもので、国行作の鎺（はばき）を伴うことが号の由来とされる。

系譜の面でも来派は大きく発展した。国行のあとは子と伝える国俊が継ぐが、二字に「国俊」と切る二字国俊と、三字に「来国俊」と切る来国俊については、作風の違いから同一人物とする説と別人とする説があり、別人説では二字国俊を国行の子、来国俊（孫太郎）をその後継とみる見方が有力で、いまなお決着をみていない。来国俊以後は来国光・来国次が出て一門を継承し、来国村は九州へ下って延寿派の祖となったと伝える。来派は同じ山城国の粟田口派と人気・知名度を二分し、鎌倉中期以降はこれをしのぐ勢いをみせ、五箇伝のうち山城伝を代表する流派へと成長した。その礎を築いた来国行は、優美な姿と潤う地鉄、気品ある作域によって後世に高く評価され、上工に列せられる名匠として今日に名を遺している。