Yamagata Masakage

Yamagata Masakage (?–1575) war einer der „Vier Himmlischen Könige von Takeda", die sowohl Takeda Shingen als auch Takeda Katsuyori dienten. Er war ein kühner, ungestümer General, der eine Elite-Reitereinheit anführte, deren Rüstungen einheitlich rot waren und die als Akazonae (rot gerüstete Einheit) bekannt war. Zusammen mit Baba Nobuharu, Naitō Masatoyo und Kōsaka Masanobu bildete er den Kern der Takeda-Armee und machte sich besonders als Genie der Reitertaktik einen Namen.

Masakage diente zunächst als persönlicher Begleiter (kinju) Shingens und wurde danach Meldeoffizier (tsukaiban). Unter Shingen nahm er an zahlreichen Schlachten teil und erwarb sich dabei Verdienste. Allgemein heißt es, dass Masakages Einheit ihre gesamte Kriegsausrüstung einheitlich in Rot hielt, also die sogenannten Akazonae bildete. Diese Akazonae-Truppe wurde von anderen Generälen als stärkste Angriffseinheit der Takeda-Armee gefürchtet. Unter Masakages Befehl öffnete sie in vielen Schlachten entscheidende Durchbrüche.

Nach Shingens Tod diente Masakage weiterhin Takeda Katsuyori. In der Schlacht von Nagashino (1575) kam es zu einem direkten Zusammenstoß mit den Musketenschützen der verbündeten Oda- und Tokugawa-Truppen. Es wird berichtet, dass Masakage taktisch erkannte, dass ein Reiterangriff gegen eine konzentrierte Salve von Feuerwaffen nachteilig war. Dennoch führte er den Angriff auf Befehl seines Herrn Katsuyori durch. In dieser Schlacht fiel Masakage.

Nach Masakages Tod wurde die Tradition der Akazonae an Ii Naomasa weitergegeben. Dieser nahm ehemalige Gefolgsleute der Takeda in seine Dienste auf und bildete die Ii no Akazonae. In späteren Zeiten wurde die Tradition als stolze Kriegsausrüstung der Generäle überliefert. Yamagata Masakage, der die stärkste Angriffseinheit der Takeda-Armee führte, wird auch heute noch hoch geschätzt als General, der den Höhepunkt der Reitertaktik der Sengoku-Zeit verkörperte.