Tanegashima Tokitaka

Tanegashima Tokitaka wurde 1528 als Sohn von Tanegashima Ashishige, dem Herrn der Insel Tanegashima in der Provinz Ōsumi (heutiges Kagoshima-Präfektur), geboren und wurde das 14. Oberhaupt des Tanegashima-Clans. 1543 trieb ein chinesisches Schiff mit portugiesischen Händlern an Land bei Kap Kadokura am südlichen Ende der Insel. Tokitaka war fasziniert von den Luntenschloss-Feuerwaffen, die die Portugiesen mit sich führten, und soll eine außergewöhnliche Summe gezahlt haben, um zwei davon zu erwerben.

Er befahl sofort seinem Gefolgsmann, dem Schwertschmied Yaita Kinbei Kiyosada, die Waffe nachzubauen und im Inland herzustellen. Nach vielen Versuchen — einschließlich der Bewältigung des Gewindemechanismus — sollen Japans erste im Inland hergestellte Feuerwaffen im folgenden Jahr 1544 produziert worden sein. Von Tanegashima gefertigte Gewehre verbreiteten sich schnell in Schmiedezentren wie Negoro in Kii und Sakai in Izumi und von dort aus rasch über ganz Japan; das Wort 'Tanegashima' selbst wurde zum Synonym für die Feuerwaffe.

Die Ankunft dieser neuen Waffe veränderte grundlegend den Charakter der Kriegsführung der Sengoku-Zeit, gipfelnd in Schlachten wie Nagashino, in denen Feuerwaffen die schwert-zentrierte Kampfdoktrin umkehrten. Tokitaka wird aus diesem Grund als Schlüsselfigur der japanischen Militärgeschichte in Erinnerung behalten. Er starb 1579 im Alter von 52 Jahren. Dass die Entscheidung eines lokalen Daimyo auf einer abgelegenen südlichen Insel die gesamte Entwicklung der Sengoku-Zeit prägen konnte, macht seine Geschichte zu einer einzigartigen, die heute noch hochgeschätzt wird.