Kuki Yoshitaka

Kuki Yoshitaka (1542–1600) war der mächtigste Flottenkommandant des Sengoku-Japans, Herr über die Kuki-Seestreitkräfte der Provinz Shima (das heutige Mie-Präfektur) und der Krieger, den Oda Nobunaga mit dem Titel "Piratenfürst" ehrte. Sein berühmtestes Werk war der Bau und Einsatz von Kriegsschiffen mit Eisenpanzerung – Schiffe mit eisernen Rumpfpanzern, die die Feuertaktiken der Mōri-Marine in der Zweiten Schlacht von Kizugawaguchi 1578 neutralisierten, die Versorgungsblockade des Ishiyama Honganji durchbrachen und das transformative Potenzial der Marinewaffentechnik in der japanischen Kriegsführung demonstrierten. Er diente sowohl Nobunaga als auch Toyotomi Hideyoshi und führte die Kuki-Flotte in den Koreafeldzügen der 1590er Jahre an, wo er auf die furchterregenden Schildkrötenschiffe des Admirals Yi Sun-sin traf. Bei Sekigahara im Jahr 1600 wurde seine Geschichte zur Tragödie: Er wählte die Westliche (Ishida-)Seite, während sein Sohn Moritaka sich den Östlichen (Tokugawa-)Streitkräften anschloss. Nach dem Tokugawa-Sieg sicherte die Fürsprache seines Sohnes ihm eine Begnadigung – aber Yoshitaka nahm sich das Leben, bevor die Nachricht ihn erreichte, ohne jemals zu wissen, dass Vater und Sohn sich nicht gegenüberstehen würden. Sein Leben auf dem Wasser erforderte praktische Waffen, und die Schwerter, die er trug, spiegelten diese Praktikabilität wider: kürzere Uchigatana und Wakizashi, geeignet für Nahkampf auf Schiffsdecks, gefertigt von Schmieden aus Ise und Owari.