Iizasa Chōisai

Iizasa Chōisai (1387–1488) war ein legendärer Kampfkunstmeister, der in der Nähe des heiligen Bereichs des Katori-Schreins in der Provinz Shimōsa (heute Präfektur Chiba) geboren wurde und die „Tenshin Shōden Shintō-ryū (Katori Shintō-ryū)" gründete. Er ist als Gründer der ältesten noch existierenden Kampfkunstschule Japans bekannt. Der Überlieferung nach wurde er 102 Jahre alt und soll eine gottgesandte Schwertkunst durch strenge Übungen in den heiligen Bereichen des Schreins erlangt haben.

Nach seiner Teilnahme als Krieger an verschiedenen Konflikten in der gesamten Kantō-Region soll Chōisai nach dem 50. Lebensjahr eine 1.000-Tage-lange Trainingsperiode in den heiligen Bereichen des Katori-Schreins absolviert haben. Während dieser Übungen empfing er ein Orakel vom Großen Gott von Katori (dem Kriegsgott Futsunushi-no-kami) und erhielt die inneren Lehren der Schwertkunst. Diese Erfahrung der göttlichen Übermittlung ist der Ursprung des Namens „Tenshin Shōden Shintō-ryū" und zeigt, dass die Schwertkunst mit einer das reine Kampftechnische übersteigenden Shintō-Spiritualität verbunden wurde.

Tenshin Shōden Shintō-ryū wurde als „umfassende Militärstrategie" gegründet, die alle Aspekte der Kampfkunst systematisierte—nicht nur Schwertkunst, sondern auch Speechtechniken, Naginata, Jujutsu, Wurfsterne, Bogenschießen und Militärwissenschaft. Heute unterhält die Schule ein Dōjō in der Nähe des Katori-Schreins in Narita, Präfektur Chiba, und wird weltweit beachtet als die älteste noch existierende Kampfkunstschule mit Bestrebungen zur Registrierung als immaterielles Kulturerbe der UNESCO.

Aus Chōisais Linie gingen viele Schwertmeister hervor, darunter Matsumoto Bizen-no-kami, der großen Einfluss auf die späteren Kashima- und Katori-Traditionen der Schwertkunst ausübte. Die verschiedenen Schulen, die von diesen Schülern gegründet wurden, bildeten schließlich die Hauptströmungen der japanischen Schwertkunst, und Chōisai wird als „Ahne der japanischen Schwertkunst" verehrt. In seinem Verhältnis zu Schwertern wird die Shintō-ryū-Tradition, das Schwert als heiliges Sakrament zu behandeln und die Spiritualität des Schwertwegs zu ehren, bis zum heutigen Tag fortgeführt.