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um 1606 (Keichō 11)
Edo
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Der erste Echizen Yasutsugu wurde nach den Aufzeichnungen in Tenbun 23 (1554) geboren und starb am neunten Tag des neunten Monats von Genna 7 (23. Oktober 1621), womit er die Azuchi-Momoyama-Zeit und die Anfangsjahre der Edo-Periode umspannte. Seine Herkunft ist nicht völlig geklärt; eine Überlieferung besagt, dass er aus der Akasaka-Senjuin-Schule der Mino-Provinz abstammte. Sein Geburtsort war Shimosaka in der Omi-Provinz (das heutige Shimosaka, Stadt Nagahama, Präfektur Shiga), und man sagt, dass er entweder der Sohn oder der jüngere Bruder von Shimosaka Hachirozaemon war, einem angestellten Schmied des Shimosaka-Clans. Sein persönlicher Name war Shimosaka Ichizaemon, und seine frühen Klingen trugen Signaturen wie "Higo Daijō Shimosaka" und "Daijō Shimosaka". Er soll während der Bunroku-Ära (1593-1596) den Ehrentitel Higo Daijō erhalten haben. Bevor er den Namen Yasutsugu annahm – mit anderen Worten – war er einfach ein Schmied unter der Omi-Shimosaka-Gruppe.
Für einen Schwertschmied dieser Ära bestimmte, ob man sich die Unterstützung eines mächtigen Kriegerhauses sicherte oder nicht, sowohl die Qualität der eigenen Arbeit als auch, ob der eigene Name überleben würde. Ichizaemons Leben wandte sich entscheidend, als er zu Beginn der Keicho-Ära nach Echizen zog.
Früh in der Keicho-Ära (ab 1596) zog Ichizaemon nach Echizen und wurde nach Überlieferung ein angestellter Schmied von Yūki Hideyasu, dem Herrn von Kita-no-sho in Echizen. Hideyasu war der zweite Sohn von Tokugawa Ieyasu, dem nach der Schlacht von Sekigahara die ganze Provinz Echizen verliehen wurde und der in Kita-no-sho, später als Fukui bekannt, eingesetzt wurde. Ichizaemon wurde zur zentralen Figur der Shimosaka-Schule in Echizen.
Der Eintritt in den Schutz von Ieyasus eigenem Sohn bereitete die Bühne für den nächsten Sprung. Auf Hideyasus Empfehlung hin wurde Ichizaemon um Keicho 10 bis 11 (1605-1606) – obwohl einige Berichte es später, um Keicho 18 (1613), datieren – von den "zwei Gosho", Ieyasu und Hidetada, herbeigerufen und beauftragt, Klingen in Edo zu schmieden. Es war der Moment, in dem ein Provinzschmied zu etwas nahe an direktem Dienst unter den Herrschern des Reiches erhoben wurde.
Seine Arbeit in Edo wurde sehr geschätzt. Was er dadurch erhielt, war die Behandlung auf Samurai-Rang mit einem Stipendium für fünfzig Mann, das Zeichen "Yasu" (康), dem eigenen Namen Ieyasus entnommen, und die Genehmigung, das Malvenwappen (aoi) des Tokugawa-Hauses in den Nakago seiner Klingen zu schneiden. Er änderte seinen Namen zu Yasutsugu, und von da an trugen seine Schwerter das aoi-Wappen auf dem Nakago.
Der Nakago einer Klinge ist nach Konvention der Ort, wo der Hersteller seinen eigenen Namen eingraviert. Dass das Wappen der Shogunal-Familie dort erlaubt war, bedeutet, dass Yasutsugu nicht als ein Handwerker, der Aufträge erfüllte, sondern als eine Figur, die Tokugawa-Autorität verkörperte, behandelt wurde. Wegen dieses Privilegs war er als "Gomon Yasutsugu" (Yasutsugu des Wappens) und "Aoi Shimosaka" bekannt, und seine Klingen konnten auf einen Blick als die Arbeit eines Shogunal-Schmieds identifiziert werden. Seine Bedingungen für den Dienst waren ebenfalls ungewöhnlich: ihm wurde befohlen, in abwechselnden Jahren zwischen Echizen und Edo zu dienen – gleichzeitig ein angestellter Schmied des Matsudaira-Hauses von Echizen und ein offizieller Schmied des Tokugawa-Shogunats.
Eine überlebende Klinge verzeichnet diese Verleihung in Yasutsugus eigener Stimme: ein Wakizashi, das dem Atsuta Jingu gewidmet ist, als Wichtiges Kulturgut ausgewiesen. Der Nakago liest "Honno Bishu Atsuta Daimyojin" auf einer Seite, und auf der Rückseite: "Ryo-Gosho-sama ni meshi-idasare, Bushu Edo ni oite ken o tsukuri, gomon Yasu no ji o kudasare, makari-nobori kizami-komeru Echizen Yasutsugu" – das heißt: "Von den zwei Gosho herbeigerufen, schmiedete ich Schwerter in Edo in der Musashi-Provinz, wurde das Wappen und das Zeichen Yasu verliehen, und kam hinauf, um dies einzugravieren: Echizen Yasutsugu."
Es ist ungewöhnlich, dass eine Nakago-Inschrift die Karriere ihres Herstellers in der ersten Person erzählt. Das Wakizashi trägt Schnitzereien von Bambus und Pflaumenzweigen und zeichnet sich nicht nur durch seine Qualität als Kunstwerk aus, sondern auch durch seinen dokumentarischen Wert bei der Bestätigung der Verleihung. Die feinen Horimono, die häufig auf Yasutsugus Klingen zu sehen sind, werden der Kinai-Schule der Schnitzer von Echizen zugeschrieben.
Nachdem er durch die Verleihung des Wappens ein Shogunal-Schmied geworden war, wurde Yasutsugu mit Arbeiten betraut, die an keinen anderen Schmied kamen. Nach dem Sunpu-ki wurde er am sechzehnten Tag des Schaltsechsten Monats von Genna 1 (1615) in der Burg Nijō beauftragt, die berühmten Klingen zu suchen und neu zu härten, die verbrannt waren, als die Burg Osaka fiel. Es war die enorme Aufgabe, die berühmten Schwerter, die von den Tokugawa nach der Sommeroffensive erobert wurden, durch Neuhärtung wiederzubeleben.
Unter ihnen waren das Ichigo Hitofuri von Awataguchi Yoshimitsu und andere Meibutsu. Das Sunpu Seiji-roku verzeichnet, dass Shimosaka von Kyoto am sechzehnten Tag des zweiten Monats nach dem Fall der Burg herbeigerufen wurde, um die beschädigte Klinge neu zu härten. Im Laufe dieser Neuhärtung wurde die Klinge, ursprünglich zwei shaku acht sun drei bu, auf zwei shaku zwei sun drei bu verkürzt, und ihre Signatur wurde in ein gakumei (eingelegte Inschrifttafel) umgewandelt. Das Schwert wurde später in der Burg Nagoya aufbewahrt und 1863 (Bunkyu 3) von Owari-Herr Tokugawa Mochinaga dem Kaiser Komei präsentiert; es wurde seitdem innerhalb des kaiserlichen Haushalts als Gyobutsu weitergegeben.
Dieser Auftrag änderte Yasutsugus eigenen Stil. Seine ursprüngliche Weise war ein Seki-beeinflusster itame-Körnungsstil mit einem hamon aus notare gemischt mit gunome und sunagashi. Aber die Handhabung der feinsten Klingen im Reich und das Beginnen, Kopien davon zu produzieren, brachten in seine Arbeit eine deutliche Aufnahme der Soshu-Tradition, vor allem der Soshu Sadamune. Viele dieser Kopien tragen die Eigentümerinschrift von Honda Narishige, von dem angenommen wird, dass er ein wichtiger Gönner von Yasutsugu war.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal von Yasutsugus Arbeit ist seine Verwendung von Nanban-tetsu, importiertem "südbarbarischem" Eisen. Er soll der erste Schwertschmied gewesen sein, der es verwendete, und viele seiner Klingen tragen die Zusatzinschrift "i nanban-tetsu" ("Verwendung von Nanban-Eisen"). Ein repräsentatives Werk, das als Wichtiges Kunstobjekt ausgewiesen ist, ist das Katana mit der Signatur "(aoi-Wappen) Oite Bushu Edo Echizen Yasutsugu / I nanban-tetsu masse no takara futatsu-do" – eine einzelne Klinge, die das Wappen, die Edo-Herkunft, den importierten Stahl und eine Schneidtest-Inschrift konzentriert.
Die Einbeziehung von Eisen, das durch den Nanban-Handel gebracht wurde, in die traditionelle Schmiedung von japanischen Schwertern spiegelt die Atmosphäre der Keicho-Ära wider. Wenn die Verleihung des aoi-Wappens eine politische Ehre war, war die Annahme von Nanban-tetsu ein Ausdruck technischer Neugier.
Der Name endete nicht mit einer einzelnen Generation. Der zweite Yasutsugu (starb am fünfzehnten Tag des zweiten Monats von Shoho 3), Yasutsugus Erbe, war Shimosaka Ichinojo benannt und nahm den Priesternamen Kōetsu an. Er verkehrte mit Hatamoto wie Mizuno Nariyuki und Abe Masayuki, aber sein Geschick war echt: Shogun Hidetada schätzte sein Talent, setzte ihn dauerhaft in Edo an und belohnte ihn mit einer Residenz in Kanda Kon'ya-cho. Sein Stil folgte eng dem der ersten Generation, und sowohl die erste als auch die zweite Generation erscheinen in späteren Bewertungen von Schneidqualitätsklingen.
Nach dem Tod der zweiten Generation war sein Erbe Umanosuke (später Ichinojo) noch jung, und es entstand ein Nachfolgestreit mit seinem Onkel Shiro'emon, dem dritten Sohn der ersten Generation. Da das Haus "vom Gongen-sama" (Ieyasu) "aufgerichtet" worden war, vermittelten die Ältesten des Echizen Matsudaira-Hauses und Abe Masayuki: Umanosuke folgte dem Edo Shimosaka-Haus als dritte Edo-Generation nach, während Shiro'emon einen Zweig als dritte Echizen-Generation gründete. Die Edo Yasutsugu-Linie setzte sich bis zu einer zwölften Generation um die Meiji-Zeit fort, und die Echizen-Linie bis zu einer neunten Generation am Ende der Edo-Zeit. Ihre Arbeit unterschied sich jedoch wenig von der gewöhnlichen Shinto-Produktion, und von der vierten Generation an produzierten beide Häuser wenige Klingen und werden als inferior in ihrem Geschick beurteilt.
Die Verleihung des aoi-Wappens um Keicho 11 (1606) ist mehr als die Erfolgsgeschichte eines Schmieds. Sie markiert eine frühe Phase in der Umwandlung des frühmodernen Schwertes von einem Schlachtfeld-Verbrauchsartikel zu einem Wahrzeichen der Ordnung des Shogunal-Domainal-Staates. Das dreifache Malvenwappen in einen Nakago geschnitten erklärte ohne Notwendigkeit einer Bewertungsurkunde, unter wessen Autorität die Klinge angefertigt worden war.
Gleichzeitig zeichnet Yasutsugus Leben eine Route auf, auf der ein Schmied der Shinto-Zeit überleben konnte: ein Gefolgsmann eines mächtigen Daimyo werden, dem Shogunat empfohlen werden, einen Namen erhalten und als Haus fortbestehen. Dieser Weg wurde eine Vorlage für spätere Shogunal-Schmiede. Zusammen mit seiner technischen Flexibilität – die Annahme von Nanban-Eisen, die Aufnahme der Soshu-Tradition durch Neuhärtung berühmter Klingen – verkörperte Echizen Yasutsugu das Schwert selbst an der Wendung von Azuchi-Momoyama zu Edo.