Gründung der Kashima Shinto-ryu durch Tsukahara Bokuden

Tsukahara Bokuden (geb. 1489) war der herausragendste Schwertkämpfer Japans in der frühen Sengoku-Zeit und eine Persönlichkeit, die die systematische Entwicklung der Schwertkultur maßgeblich vorantrieb. Bokuden wurde in der Provinz Hitachi (heute Präfektur Ibaraki) geboren. Er war der zweite Sohn von Urabe (Yoshikawa) Kakuken, einem Shintō-Priester des Kashima-Schreins, der zugleich einer der Oberhäupter (karō) des Kashima-Clans war. Später wurde er als Adoptivsohn von Tsukahara Yasumoto aus der Familie Tsukahara, einer Nebenlinie des Kashima-Clans, aufgenommen und erhielt von ihm seinen Namen. Man nimmt an, dass Bokudens außergewöhnliches Schwertgeschick schon in seiner Jugend erkannt wurde. Nach der Schlacht von Takamagahara im Jahr 1523 (Daiei 3) systematisierte Bokuden die lokalen Kampfkünste der Kashima-Region in Hitachi und gründete eine neue Schule, die Kashima Shinto-ryu, die hohe Heiligkeit mit praktischer Schwertkunst verband. Die Zeit dieser Gründung war auch ein Wendepunkt, als sich das japanische Schwert vom großen Tachi zum leichter handhabbaren Uchigatana wandelte.

Die Gründung der Kashima Shinto-ryu war ein wichtiger Wendepunkt: Die Schwertkunst, auf die sich Samurai in den verschiedenen Regionen bis dahin über Familienüberlieferungen und mündliche Weitergabe gestützt hatten, wurde zu einem theoretisierten und systematischen Lehrsystem erhoben. In seiner Jugend reiste Bokuden durch das ganze Land, bestritt wiederholt Wettkämpfe und Übungen mit berühmten Schwertkämpfern und nahm an etwa 20 Duellen und 37 Gefechten teil. In seinen Kampfaufzeichnungen ist vermerkt, dass er im Laufe seines Lebens 212 Feinde besiegte. Obwohl er sechs Verwundungen durch Pfeile erlitt, vermied er weiterhin tödliche Verletzungen durch Klingen direkt, was die Vortrefflichkeit von Bokudens Technik und die Überlegenheit seines taktischen Denkens symbolisiert. Diese Kriegerpilgerfahrten waren nicht bloß Training in der Kampftechnik, sondern ein Prozess, in dem er durch den Austausch mit berühmten Schwertkämpfern im ganzen Land verschiedene Schulen und Methoden erlernte. Die Wettkämpfe, die in den Dōjō verschiedener Regionen stattfanden, machten Bokudens Namen vielen Samurai bekannt und schufen die Legende eines geheimnisvollen Schwertkämpfers. Die Erfahrungen und das Wissen, die Bokuden in diesem Prozess aufbaute, entwickelten sich über die reine persönliche Kampfkunst hinaus zu einem theoretischen System, das die systematische Unterweisung von Nachfolgern ermöglichte.

Die Kashima Shinto-ryu war das Ergebnis, bei dem Bokuden die bestehenden lokalen Kampfkünste wie Kashima no tachi und Ichi no tachi integrierte und verfeinerte, ausgelöst durch den Empfang göttlicher Eingebung von Takemikazuchi no kami, der am Kashima-Schrein verehrten Gottheit. Das besondere Merkmal der Schule lag in der Entwicklung praktischer Schwerttechniken in der Sengoku-Zeit, als die Epoche zum Uchigatana überging. In Bokudens Zeit, als sich die Kriegsführung hin zu langen Speeren und Massenkämpfen verlagerte, zeigte er, wie wirksam der Zweikampf mit dem Uchigatana sein konnte, und baute zugleich ein Lehrsystem auf, das diesen mit geistiger Schulung verband. Insbesondere die Grundprinzipien, nämlich die Steuerung der Distanz beginnend beim Tachiai, die Übertragung der Kraft durch Verlagerung des Körpergewichts sowie die Abstimmung von Atmung und Bewegung, wurden an die späteren Shinkage-ryu und andere Schulen weitergegeben.

Am Ende von Bokudens Leben hatte die Kashima Shinto-ryu bereits gesellschaftliche Anerkennung gewonnen. Es wird überliefert, dass auch Shōgun Ashikaga Yoshiteru (1536-1565) bei Bokuden Schwertkunst lernte. In einer Zeit des Krieges, die die Herrschaft durch Gewalt verlangte, verkörperte die Überlieferung, dass der Shōgun als oberste Autorität bei einem einzelnen Kampfkünstler in die Lehre gegangen war, Bokudens technische Vortrefflichkeit. Der Gouverneur der Provinz Ise, Kitabatake Tomonori, trat ebenso als Schüler in Bokudens Schule ein und empfing seine Unterweisung. Auch einflussreiche Persönlichkeiten in den Provinzen kamen zum Training, nachdem sie von Bokudens Ruf gehört hatten. Durch den Eintritt dieses Shōgun und dieser einflussreichen Adligen erhob sich die Kashima Shinto-ryu von einem bloßen Provinz-Dōjō zu einer Schule, die landesweite Anerkennung gewann. Im Jahr 1571 starb Bokuden im Alter von 83 Jahren (nach traditioneller ostasiatischer Zählung), doch zu diesem Zeitpunkt war die Kashima Shinto-ryu als feste Schule etabliert und die Weitergabe an die nächste Generation gesichert. Bokudens Schüler eröffneten danach Kashima-Shinto-ryu-Dōjō im ganzen Land und unterrichteten jüngere Übende.

Die Kashima Shinto-ryu bestand während der gesamten Edo-Zeit fort und wurde zusammen mit der Nen-ryu und der Kage-ryu als eine der drei großen Quellschulen der Kampfkunst (heihō sandai genryū) gezählt.

Die Gründung und Systematisierung der Kashima Shinto-ryu durch Bokuden ist ein äußerst bedeutsames historisches Ereignis, da sie in der Übergangszeit von der Sengoku- zur Edo-Zeit die theoretischen Grundlagen des Gebrauchs des japanischen Schwertes und der Schwertkultur begründete. Es war nicht bloß die Entstehung einer einzelnen Schule; es war der Anlass, durch den die Schwertkunst als „Weg“ (dō) anerkannt wurde, der untrennbar mit der geistigen Schulung der Samurai verbunden ist. In diesem Sinne war Tsukahara Bokuden nicht nur ein herausragender Schwertkämpfer, sondern eine Persönlichkeit, die die geistigen Grundlagen der japanischen Schwertkultur formte, und er besitzt als solche höchste Bedeutung in der Geschichte des japanischen Schwertes.