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Bunkyū 3 (1863)
Kyōto
Kräfte
Shinsengumi (shogunatstreu)
Anhänger des Sonnō Jōi und kaiserliche Aktivisten
Etwa 13 Min. Lesedauer
Im 2. Monat von Bunkyū 3 (1863) entsandte das Edo-Shogunat die Rōshigumi nach Kyōto, um der Reise des Shōgun Tokugawa Iemochi nach Kyōto voranzugehen. Diese Rōshi-Gruppe war von Kiyokawa Hachirō ins Leben gerufen worden. Anfangs diente sie offiziell dem Schutz des Shōgun. Als Kiyokawas sonnō-jōi-Absichten bekannt wurden, rief das Shogunat die Gruppe nach Edo zurück. Kondō Isami, Hijikata Toshizō und andere Männer der Shieikan-Fraktion sowie die Mito-Fraktion um Serizawa Kamo blieben jedoch im Dorf Mibu und forderten, in Kyōto zu bleiben, um den Shōgun zu schützen. Dies ist der unmittelbare Ursprung der Shinsengumi. (Die Zahl der Gründungsmitglieder wird mit 24 angegeben, doch gibt es dazu verschiedene Auffassungen.)
Am 12. Tag des 3. Monats von Bunkyū 3 (1863) wurden sie unter die Obhut des Aizu-han gestellt und nannten sich Mibu-Rōshigumi. Später wurden sie in „Shinsengumi“ umbenannt und fungierten als schlagkräftige Einheit, die sich auf den Schutz der Stadt Kyōto und die Verfolgung von sonnō-jōi-Aktivisten spezialisierte.
Die Shinsengumi hielten die Ordnung durch die unerbittlich strengen „Kyokuchū Hatto“ (局中法度). Verboten war, gegen den Weg des Kriegers (Bushidō) zu handeln, die Einheit zu verlassen, eigenmächtig Geld zu beschaffen, Privatfehden zu führen und Rechtsstreitigkeiten zu behandeln. Wer dagegen verstieß, dem soll die Selbsttötung durch Seppuku befohlen worden sein. (Die Fassung mit fünf Artikeln wurde durch Shimozawa Kan und sein Werk „Shinsengumi Shimatsuki“ verbreitet.) Dies zielte sowohl auf die Läuterung des Bushidō als auch auf ein praktisches Mittel, eine Gruppe von Rōnin unterschiedlicher Herkunft zu kontrollieren.
Kyokuchō Kondō Isami war ein Schwertkämpfer der Tennen-Rishin-Schule (Tennen Rishin-ryū). Obwohl er aus einer Bauernfamilie der Provinz Musashi (Tama) stammte, bewahrte er bis zu seinem Lebensende den Stolz eines Samurai. Fukuchō Hijikata Toshizō war ein strenger Organisator, der wegen seiner Härte als „Teufels-Fukuchō“ (Oni no Fukuchō) gefürchtet war, und er setzte die Hatto konsequent durch. Ichiban-kumi-chō Okita Sōji galt als genialer Schwertkämpfer, und sein „Dreifachstoß“ (Sandan-tsuki) wurde zur Legende.
Für die Mitglieder der Shinsengumi war das japanische Schwert nicht bloß eine Waffe, sondern die Seele des Kriegers selbst. Bei zahlreichen Angriffen, angefangen mit dem Ikedaya-Zwischenfall (1864), kämpften die Mitglieder tatsächlich mit ihren Schwertern, und ihre Fertigkeit entschied über Leben und Tod.
Auch die Beziehungen zu den Schwertschmieden waren eng, und einige Kader trugen Meisterschwerter. Das als Lieblingsschwert von Kondō Isami bekannte „Kotetsu“ (Nagasone Okisato) gilt als berühmtes Kampfschwert der Bakumatsu-Zeit. Hijikata Toshizō führte stets das „Izumi-no-kami Kanesada“ (der elfte Kanesada aus Aizu) mit sich. Dieses Schwert ist heute als wertvolles historisches Zeugnis im Hijikata-Toshizō-Dokumentationsmuseum in Hino in der Präfektur Tokio erhalten.
Die Bakumatsu-Zeit war die letzte Epoche, in der japanische Schwerter eine entscheidende Rolle spielten, obwohl Feuerwaffen sich auf den Schlachtfeldern bereits verbreiteten. Während die gesellschaftlichen Umwälzungen seit der Ankunft Perrys sich verschärften, widmeten sich die Mitglieder der Shinsengumi unablässig der Schwertübung und verschrieben ihr Leben der Schärfe ihrer Klingen und der Vervollkommnung ihres Könnens. Ihre Aktivitäten dokumentieren reichlich den letzten historischen Fall, in dem das japanische Schwert nicht bloß als Kunsthandwerk oder Symbol, sondern als tatsächliche Kampfwaffe diente.
Am 5. Tag des 6. Monats von Genji 1 (1864, nach dem Mondkalender) überfiel die Shinsengumi das Gasthaus „Ikedaya“ im Viertel Kiyamachi-Sanjō in Kyōto, in dem sonnō-jōi-Aktivisten untergetaucht waren. Dieser „Ikedaya-Zwischenfall“ machte den Namen der Shinsengumi im ganzen Land bekannt. Die Aktivisten gehörten den sonnō-jōi-Kreisen von Chōshū, Tosa, Higo und anderen an, insgesamt über 20 Personen. Die Shinsengumi durchsuchten die Stadt in den Kondō-Trupp und den Hijikata-Trupp aufgeteilt. Der Kondō-Trupp drang zuerst in den Ikedaya vor und wurde später vom Hijikata-Trupp verstärkt. Im Gefecht innerhalb des Gebäudes wurden zahlreiche Aktivisten getötet oder gefangen genommen.
Es wird berichtet, dass Okita Sōji wegen eines Anfalls seiner chronischen Krankheit (Tuberkulose, 肺結核) den Einsatz vorzeitig verlassen musste. Die verbliebenen Mitglieder überwanden jedoch die zahlenmäßige Unterlegenheit und erzielten die Unterwerfung der Aktivisten. Das Zusammentreffen in der Ikedaya war ein reines Nahkampfgefecht zwischen Schwertkämpfern. Es gilt als seltenes Beispiel, in dem Schwertqualität und Können unmittelbar über Sieg und Niederlage entschieden, und findet sowohl bei Forschern der Bakumatsu-Geschichte als auch bei Schwertliebhabern Beachtung.
Im 7. Monat von Genji 1 (1864), im Monat nach dem Ikedaya-Zwischenfall, beteiligte sich die Shinsengumi an der Verteidigung des Kaiserpalastes. Zusammen mit den Aizu-Truppen des Kyōto-Schutzamts wehrte sie den Vormarsch der Chōshū-Domäne auf den Kaiserpalast in Kyōto ab (Kinmon no Hen, „Vorfall am Kinmon-Tor“). Dieser Kampf war ein großangelegter bewaffneter Zusammenstoß mit Artilleriebeschuss. Die Hauptstreitmacht der Shinsengumi wirkte dennoch weiterhin als Nahkampftruppe.
Die enge Zusammenarbeit mit dem Aizu-han dauerte bis zur Schlacht von Toba-Fushimi (Keiō 4 (1868)) an und ließ die Shinsengumi auch im Boshin-Krieg eine Rolle innerhalb der alten Shogunatstruppen spielen.
Als mit der Rückgabe der Macht (Taisei Hōkan) im Jahr Keiō 3 (1867) und dem kaiserlichen Erlass zur Restauration (Ōsei Fukko no Daigōrei) im 12. Monat desselben Jahres das Shogunatssystem zusammenbrach, teilte die Shinsengumi das Schicksal der alten Shogunatstruppen. Nach der Niederlage in der Schlacht von Toba-Fushimi kämpfte sie weiter in Edo, in der Provinz Kai (Kōshū) und im Tōhoku-Gebiet. Kondō Isami ergab sich im 4. Monat von Meiji 1 (1868) in Nagareyama und wurde im selben Jahr enthauptet. Hijikata Toshizō kämpfte bis nach Hakodate auf Hokkaidō und fiel im 5. Monat von Meiji 2 (1869).
Mit dem Tod Hijikata Toshizōs hörte die Shinsengumi faktisch auf zu existieren. Ihr Andenken wurde jedoch als Symbol der Bakumatsu-Geschichte auch nach Beginn der Meiji-Zeit weitergetragen. In dem Kontext, in dem sich moderne Japaner an „Bushidō“, „Treue“ und „die Ästhetik des Schwertes“ erinnern, ist die Shinsengumi ein unverzichtbarer Bezugspunkt.
Die Bakumatsu-Zeit, in der die Shinsengumi wirkten, markiert in der Geschichte des japanischen Schwertes einen Wendepunkt. Während der Edo-Zeit hatte das Schwert für die Samurai zunehmend die Bedeutung eines Standessymbols (Zierde) angenommen. Die Mitglieder der Shinsengumi verwendeten ihre Schwerter bei den täglichen nächtlichen Patrouillen und Überfällen dagegen weiterhin als wörtlich verstandene Kampfwerkzeuge.
Diese Kultur des „benutzten Schwertes“ steht im Gegensatz zum „vorgeführten Schwert“ der Edo-Zeit und ist ein historisches Zeugnis, das die Doppelnatur des japanischen Schwertes aus Nützlichkeit und künstlerischem Wert hervorhebt.