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28. April 866 (Jōgan 8, 10. Tag des 3. Schaltmonats)
Ōten-Tor, Heian-Palast (heutiges Kyoto)
Kräfte
Fraktion des Fujiwara no Yoshifusa / Minamoto no Makoto
Fraktion des Tomo no Yoshio
Etwa 13 Min. Lesedauer
In der Jōgan-Ära (859–877) befand sich Heian-kyō in einer Phase, in der sich ein Regime herausbildete, in dem Großminister Fujiwara no Yoshifusa als maternaler Großvater des Kindkaisers Seiwa (Thronbesteigung 858 im Alter von neun Jahren) als oberste Macht den Hof faktisch führte. Yoshifusa setzte die Stellung des Fujiwara-Nordhauses fort, die seit Kaiser Saga bestand, und hatte es erreicht, seine Tochter Akirakeiko mit Kaiser Montoku zu verheiraten, sodass deren Sohn als Kaiser Seiwa inthronisiert wurde. Im Zuge dieser Ausweitung der Macht des Fujiwara-Nordhauses bekleideten jedoch auch am Hof noch bedeutende Würdenträger aus anderen, nicht zu den Fujiwara gehörenden Adelsfamilien Schlüsselpositionen: der Linke Minister Minamoto no Makoto (ein Sohn von Kaiser Saga, der aus dem kaiserlichen Haus stammte und in den Untertanenstand erhoben worden war) und der Großrat Tomo no Yoshio (ein Nachkomme des alten Adelsgeschlechts Ōtomo und Vertreter der Familie Tomo).
Yoshio zeichnete sich als gelehrter, praktisch versierter Beamter am Hof aus und soll eine Beförderung zum Rechten Minister angestrebt haben. Doch das Amt des Rechten Ministers war mit Fujiwara no Yoshimi besetzt und das des Linken Ministers mit Minamoto no Makoto; zudem stand er in Konkurrenz zu Angehörigen der Fujiwara, die als Sangi aufstiegen. Innerhalb dieses Machtgefüges am Hof ereignete sich 866 (Jōgan 8) ein Ereignis, das die politische Geschichte Heian-kyōs erschütterte.
In der Nacht des 10. Tages des Schaltmonats (3. Monat) im 8. Jahr der Jōgan-Ära (28. April 866) wurde das Ōten-Tor, das Haupttor des Großen Kaiserpalastes (Ōdairi) des Heian-Palastes, von einem unbekannten Brandstifter in Brand gesetzt und niedergebrannt. Das Ōten-Tor war ein symbolträchtiges Bauwerk im Ōdairi, das bei bedeutenden Zeremonien wie den Neujahrsaudienzen und Thronbesteigungen genutzt wurde, weshalb sein Verlust für den Hof ein schwerwiegendes Ereignis war. Nach dem Brand klagte der Große Rat Tomo no Yoshio den Linken Minister Minamoto no Makoto beim Rechten Minister Fujiwara no Yoshimi an, den Brand gelegt zu haben.
Aufgrund dieser Anklage zeigte Yoshimi die Absicht, Makoto mit Gewalt festnehmen zu lassen. Als Großminister Fujiwara no Yoshifusa davon erfuhr, schritt er ein, verteidigte Makotos Unschuld und bemühte sich um eine Beruhigung der Lage. Durch Yoshifusas Verteidigung entging Makoto der Strafe; doch die Angelegenheit schadete seinem politischen Ansehen erheblich, und fortan zog er sich von der öffentlichen Bühne zurück. Zu diesem Zeitpunkt blieb der wahre Brandstifter weiterhin unbekannt.
Die Lage kam am 3. Tag des 8. Monats desselben Jahres in Bewegung. Ein Beamter der unteren Ränge aus der Provinz Bitchū namens Ōyake no Takatori denunzierte Tomo no Yoshio und dessen Sohn Tomo no Nakatsune beim Hof als die wahren Brandstifter. Diese Denunziation soll auf eine persönliche Fehde zwischen Takatori und einem Gefolgsmann Yoshios zurückzuführen sein, doch der Hof nahm dies zum Anlass, Ermittlungen gegen Vater und Sohn aufzunehmen.
Während der Verhöre gestanden auch Yoshios Gefolgsleute nach strengen Befragungen die Brandstiftung, und der Verdacht gegen Yoshio und Nakatsune verstärkte sich. Es wird überliefert, dass Yoshio selbst die Vorwürfe fortwährend bestritt, jedoch auch, dass er sich, nachdem ihm falsche Angaben gemacht worden waren, ins Unvermeidliche fügte. Am 22. Tag des 9. Monats im 8. Jahr der Jōgan-Ära sprach der Hof die Schuld von Tomo no Yoshio und Tomo no Nakatsune formell aus: Yoshio wurde in die Provinz Izu verbannt, Nakatsune in die Provinz Oki. Im Zusammenhang mit dieser Angelegenheit wurden zudem acht Angehörige der Familie Tomo ebenfalls verbannt. Durch diese Affäre verlor die Familie Tomo (ursprünglich Ōtomo, umbenannt, um den Personennamen Kaiser Junnas zu meiden), ein Geschlecht von alter Herkunft und einst hohem Ansehen, ihre Stellung am Hof vollständig und verschwand danach aus der Geschichte.
Bei der Bewältigung des Ōtenmon-Vorfalls spielte Fujiwara no Yoshifusa die zentrale Rolle und zeigte dabei sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hofes seine politische Geschicklichkeit und seinen Einfluss. Im Verlauf der Bewältigung soll Yoshifusa als Vormund von Kaiser Seiwa (damals in den späten Teenagerjahren) als erster Untertan (jinshin; ein Untertan außerhalb der kaiserlichen Familie) in der japanischen Geschichte das förmliche Amt des „Regenten“ (sesshō) innegehabt haben. Dies war ein Wendepunkt, da das Amt des Regenten, das grundsätzlich von Angehörigen des kaiserlichen Hauses ausgeübt wurde, nun von den Fujiwara, einem einzelnen Adelshaus, erlangt wurde. Es gilt als unmittelbarer Ausgangspunkt der Regentschafts-Politik der Fujiwara (sekkan), die sich während der gesamten Heian-Zeit etablierte.
Durch den Ōtenmon-Vorfall wurde Minamoto no Makoto, eine einflussreiche Persönlichkeit kaiserlicher Herkunft, politisch zum Schweigen gebracht, und die Familie Tomo, ein Geschlecht von alter Herkunft, wurde vollständig ausgeschaltet. Dadurch schrumpften die Gegenkräfte des Fujiwara-Nordhauses am Hof erheblich, und die Grundlage war geschaffen, dass die Linie von Yoshifusa und Mototsune (Yoshifusas Adoptivsohn, später Regent und Kampaku) die Führung am Hof an sich bringen konnte. Diese Abfolge wird von späteren Historikern als repräsentatives Beispiel für die „Ausschaltung anderer Familien durch die Fujiwara“ eingeordnet und wird neben der Verbannung von Sugawara no Michizane (dem Shōtai-Vorfall) immer wieder als Ereignis angeführt, das den Prozess der Machtkonzentration der Fujiwara in der Heian-Zeit symbolisiert.
Der Verlauf des Ōtenmon-Vorfalls ist in offiziellen Geschichtswerken wie dem „Nihon Sandai Jitsuroku“ verzeichnet. Darüber hinaus wird er in der später entstandenen Bildrolle „Ban Dainagon Ekotoba“ (Nationalschatz, traditionell Tokiwa Mitsunaga zugeschrieben) anschaulich dargestellt; die Szenen reichen von der Entdeckung des Brandes bis zur Abführung von Tomo no Yoshio. Die Rolle wird zudem als kunsthistorische Quelle, die das Erscheinungsbild der höfischen Kleidung, Architektur und Zeremonien der Heian-Zeit vermittelt, hoch geschätzt. Dass der Ōtenmon-Vorfall als politisches Ereignis über die bloße schriftliche Überlieferung hinaus als wichtiges Thema der japanischen Kunstgeschichte an spätere Generationen weitergegeben wurde, zeigt diese Rolle.
Der Ōtenmon-Vorfall selbst war ein politischer Skandal innerhalb des Hofes ohne bewaffnete Auseinandersetzung, und es ist keine Aufzeichnung darüber erhalten, dass in diesem Zusammenhang Schwerter direkt eingesetzt wurden. Die frühe Heian-Zeit war jedoch eine Epoche, in der der technische Übergang von geraden Klingen (chokutō) zu gekrümmten Klingen (wantō), dem Prototyp des späteren japanischen Schwertes (uchigatana und tachi), voranschritt. Darüber hinaus ging die militärische Stärke des Hofes ab dieser Zeit, als die Machtkonzentration der Fujiwara voranschritt, allmählich in ein System über, das auf die Krieger-Schichten der Provinzen (später die Minamoto, Taira u. a.) angewiesen war. Daher gilt der Ōtenmon-Vorfall als wichtiger Bezugspunkt für das Verständnis des langfristigen Übergangs Japans von der „Herrschaft des Adels“ zum „Zeitalter der Krieger“.