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Späte Kamakura- bis frühe Nanboku-chō-Periode (erste Hälfte des 14. Jahrhunderts)
Shizu (Tagi-Bezirk), Provinz Mino, und Seki (heute Stadt Seki, Präfektur Gifu)
Kräfte
Linie des Shizu Saburō Kaneuji (Synthese Yamato–Sōshū)
Linie des Kanshige (Synthese Echizen–Sōshū, Begründer der Seki-Schmiede)
Etwa 17 Min. Lesedauer
In der späten Kamakura- bis frühen Nanbokuchō-Periode wurde in der Provinz Mino (heutige Präfektur Gifu) die Mino-Tradition begründet, die die Fünf Traditionen (Gokaden) der japanischen Schwerter als letzte vervollständigt. Im Anschluss an die Yamashiro-, Yamato-, Bizen- und Sōshū-Tradition entwickelte sich diese Schule durch ihren kampforientierten Stil und ihre hohe Produktionskapazität zur zentralen Kraft, die die Nachfrage nach Schwertern in der Sengoku-Periode trug.
Bevor die Mino-Tradition begründet wurde, gehörte die Schwertherstellung in der Provinz Mino zur Linie der Schmiedegruppen der Provinz Yamato. Schmiede, die aus der Provinz Yamato nach Mino übergesiedelt waren, brachten die Techniken der Yamato-Tradition in die Region Mino, einen schlichten und substanzreichen Stil, der auf masame-hada (gerade Stahlkornstruktur) gründete und sich auf sugu-ha (gerade Härtungslinie) konzentrierte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich jedoch noch kein für Mino eigener Stil herausgebildet, und der Charakter der Mino-Produktion als Zweig der Yamato-Tradition blieb stark.
Der größte Wendepunkt bei der Begründung der Mino-Tradition war die Übersiedlung von Shizu Saburō Kaneuji. Kaneuji ist ein Schmied, der der Überlieferung nach im Jahr Kōan 7 (1284) in der Provinz Yamato geboren wurde; er gilt als Angehöriger der Linie der Tegai-Schule der Provinz Yamato. Nachdem Kaneuji in jungen Jahren die Grundtechniken der Yamato-Tradition erlernt hatte, ging er nach Kamakura, wo er bei Gorō Nyūdō Masamune in die Lehre ging, dem berühmten Vollender der Sōshū-Tradition.
Unter Masamunes Schülern wurden zehn herausragende Schüler, die besonders hervorragende Fertigkeiten zeigten, als „Zehn Schüler Masamunes“ (Masamune Jittetsu) bezeichnet; sie werden in der späteren Schwertgeschichte hoch geschätzt. Kaneuji zählt zu diesen Zehn Schülern Masamunes. Nachdem er bei Masamune die Kerntechnik der Sōshū-Tradition, ara-nie, erlernt hatte – eine Technik, bei der große kristalline Partikel kraftvoll innerhalb der Härtungslinie erscheinen –, ließ sich Kaneuji in der späten Kamakura-Zeit in Shizu im Tagi-Bezirk der Provinz Mino nieder.
Der Stil, den Kaneuji in der Region Mino entwickelte, war eigenständig und gehörte keiner der beiden Schulen an. Er verband die masame-betonte Stahlstruktur, die Kaneuji in der Yamato-Tradition ausgebildet hatte, mit der ara-nie-Härtungslinie, die er in der Sōshū-Tradition erworben hatte. Diese Verschmelzung der Yamato- und der Sōshū-Tradition wurde zur technischen Grundlage der späteren Mino-Tradition.
Ein weiterer wichtiger Mann, der ungefähr zur gleichen Zeit wie Kaneuji oder etwas später nach Mino übersiedelte, war Kanshige. Kanshige stammt der Überlieferung nach aus Tsuruga in der Provinz Echizen (heute Stadt Tsuruga, Präfektur Fukui) und ließ sich in Seki in der Provinz Mino (heute Stadt Seki, Präfektur Gifu) nieder, wo er seine Schwertherstellung begann. Auch Kanshige war ein Schmied, der stark von der Sōshū-Tradition beeinflusst war. Mit seiner Übersiedlung entstand in Seki allmählich das Fundament einer vollwertigen Schmiedegruppe, die später als Seki-kaji bekannt wurde.
Durch die Übersiedlung und Niederlassung dieser beiden Meisterschmiede, Kaneuji und Kanshige, wurde in der Provinz Mino ein eigenständiger Schwertstil etabliert, der die Yamato- und die Sōshū-Tradition verband. Dies ist die Mino-Tradition. Sie hob sich deutlich von der stilistischen Schönheit der vorausgehenden Traditionen ab – dem eleganten ko-nie der Yamashiro-Tradition, dem prächtigen chōji-midare der Bizen-Tradition und dem rauen nie der Sōshū-Tradition – und entwickelte sich in eine Richtung, die stärker auf eine Funktionalität ausgerichtet war, die dem tatsächlichen Kampf entsprach.
Als stilistisches Merkmal der Mino-Tradition zeigt die Stahlstruktur eine besondere Oberfläche, in der masame-hada durch itame-hada hindurchfließt. Die Härtungslinie ist nioi-basiert (nioi-hon'i, eine Härtungslinie, die hauptsächlich aus feinen nioi-Partikeln besteht). Ein Merkmal ist jedoch, dass entlang der Schneide an vielen Stellen scharf zugespitzte Formen erscheinen, die togari-ba genannt werden. Dies ist ein wichtiges Kennzeichen zur Identifizierung der Mino-Tradition. In der sugata (Gesamtform) ist die Krümmung flach; das Design war konsequent praxisorientiert und betonte die leichte Handhabbarkeit im tatsächlichen Kampf.
Die Mino-Tradition erblühte richtig erst in der Sengoku-Periode, nachdem seit ihrer Begründung in der Nanbokuchō-Periode Zeit vergangen war. Die um Seki zentrierte Mino-Schmiedegruppe entwickelte ein Produktionssystem, das Praktikabilität und Produktionseffizienz vereinte, um der lebhaften Schwertnachfrage der Daimyō im ganzen Land zu entsprechen. Der Ruf der Seki-mono (Schwerter aus Seki) – „sie brechen nicht, biegen sich nicht und schneiden gut“ – verbreitete sich weit, und Schwerter der Mino-Tradition erlangten landesweite Nachfrage als praktische Kampfschwerter für die Krieger der Sengoku-Zeit.
So hat die Mino-Tradition, die mit Shizu Saburō Kaneuji und Kanshige ihren Ursprung hat, als letzte der „Fünf Traditionen“ (Gokaden) neben der Yamashiro-, Yamato-, Bizen- und Sōshū-Tradition das Denpō-System der japanischen Schwerter vervollständigt. Die Fünf Traditionen werden auch heute noch als grundlegendes Gerüst für die Beurteilung und Klassifizierung japanischer Schwerter verwendet, und die Begründung der Mino-Tradition gilt als einer der technischen Meilensteine in der Kulturgeschichte des japanischen Schwertes.
Die Lebensdaten von Shizu Saburō Kaneuji sind nicht gesichert. Zu den berühmten Schwertern, die ihm zugeschrieben werden, gehören Werke mit Namen, die auf spätere Besitzer oder Überlieferungen zurückgehen, etwa das als wichtiges Kulturgut eingestufte Kurzschwert Inaba Shizu. Sie alle zeigen einen eigentümlichen Stil, der die rauen nie der Sōshū-Tradition mit der aus der Yamato-Tradition stammenden masame-hada verbindet. Nach Kaneujis Tod sollen seine Schüler Kanetomo, Kanetsugu, Kanetoshi und Kanenobu von Shizu in das benachbarte Naoe übergesiedelt sein und dort eine eigene Schule gebildet haben. Die Werke dieser Schule werden später „Naoe Shizu“ genannt; sie sind bis heute als Gruppe berühmter Schwerter erhalten, die innerhalb der Shizu-Linie besonders hoch geschätzt werden.
Die von Kaneuji und Kanshige geschaffene Grundlage der Mino-Tradition erfuhr vom späten Muromachi bis in die Sengoku-Zeit durch die Schmiedegruppen von Seki eine rasante Entwicklung. Besonders bekannt sind Izumi no Kami Kanesada und Magoroku Kanemoto. Beide hatten ihren Sitz in Sekigō im Mugi-Bezirk der Provinz Mino (heute Stadt Seki, Präfektur Gifu) und wurden gemeinsam als führende Meisterschmiede der Seki-kaji gerühmt; ihre Namen stehen in der Liste der Saijō Ōwazamono (der höchsten Rangstufe in der Bewertung der Schneidleistung in der Edo-Zeit). Insbesondere die zweite Generation Kanemoto entwickelte eine eigene Schmiedetechnik namens shihōzume und ist dafür bekannt, die drei Eigenschaften, nicht zu brechen, nicht zu biegen und gut zu schneiden, auf hohem Niveau verwirklicht zu haben. Die Schwerter Magoroku Kanemotos wurden von den Kriegern der Sengoku-Zeit geschätzt, und er begründete einen Ruf, der auch nach der Edo-Zeit unter dem Namen „Seki no Magoroku“ weit bekannt wurde. Während Seki solche Meisterschmiede hervorbrachte, entwickelte es zugleich ein arbeitsteiliges Schwertherstellungssystem mit organisierter Massenproduktion und erlangte damit als großes Produktionszentrum, das den enormen militärischen Bedarf der Sengoku-Daimyō deckte, eine feste Stellung in der Geschichte des japanischen Schwertes.
Auch die geografischen Bedingungen spielten eine große Rolle für den Hintergrund, warum sich die Provinz Mino zu einem bedeutenden Zentrum der Schwertproduktion entwickelte. Mino wurde von der Tōsandō (später Nakasendō) durchzogen und lag an einem Verkehrsknotenpunkt, der Kyōto und Nara mit Kamakura und dem Kantō verband. Dadurch war es ein Land, in dem die Schmiedetechniken verschiedener Regionen wie Yamato, Yamashiro und Sōshū leicht einfließen konnten. Außerdem gab es rund um Seki reichlich Wassertransport und Wasserkraft aus dem Nagara-Flusssystem sowie hochwertigen Eisensand und Holzkohle, die für die Schwertschmiedung unentbehrlich sind. Die logistische und ressourcenbezogene Grundlage zur Versorgung großer Schmiedegruppen war damit vorhanden. Man geht davon aus, dass diese geografischen Vorteile den Boden bereiteten, auf dem sich die um Seki zentrierte Mino-Tradition, angestoßen durch den Technologietransfer von Kaneuji und Kanshige, zu einer landesweit bedeutenden Schule entwickelte.
Auch in der heutigen Schwertbegutachtung wird die Mino-Tradition deutlich von der Yamashiro-, Yamato-, Bizen- und Sōshū-Tradition unterschieden, wobei als Erkennungsmerkmale eine Stahlstruktur, in der masame über itame fließt, und Härtungslinien mit togari-ba dienen. Die Fünf-Traditionen-Klassifikation wird auch in den Begutachtungsstandards der Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (Gemeinnützige Stiftung) weitergeführt.
Diese Klassifikation wird unter Schwertliebhabern und Forschern bis heute als gemeinsame Sprache verwendet und zeigt, dass die technischen Leistungen der beiden großen Linien innerhalb der Provinz Mino, Shizu und Seki, in direktem Zusammenhang mit dem heutigen Verständnis der japanischen Schwertkultur stehen.