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November 28, 1185 (Bunji 1, 10th month, 14th day)
Kamakura, Sagami-Provinz (heutiges Kamakura, Kanagawa)
Kräfte
Minamoto clan (eastern warrior bands)
Taira clan (western Japan and Kyoto forces)
Etwa 12 Min. Lesedauer
Im vierten Jahr der Jishō-Ära (1180) erhob sich Minamoto no Yoritomo, der in die Izu-Provinz verbannt worden war, auf die Anordnung des Prinzen Mochihito hin in Waffen. In der ersten Schlacht bei Ishibashiyama von Ōba Kagechika mit überlegener Streitmacht besiegt, entging er nur knapp dem Tod. Er überquerte zur Bōsō-Halbinsel, vereinigte dort östliche Krieger wie Chiba Tsunetane und Kazusa Hirotsune und hatte innerhalb weniger Monate die Kontrolle über die Kantō-Region errichtet.
Der Aufstand Yoritomos war nicht einfach eine Militärkampagne zur Beseitigung des Taira-Clans. Durch die Sicherung der konkreten Interessen der östlichen Krieger—Bestätigung und Schutz ihrer Territorienbestände—erlangte er die organisierte Unterstützung der Kriegerverbände. Dies unterschied sich grundlegend von der Art, wie die aristokratische (Hof-)Regierung Unterstützung durch die Verleihung kaiserlicher Gunst sammelte; es war der Keim einer Regierungsstruktur durch Krieger, für Krieger.
Im dritten Monat des Genryaku 2 (1185) wurde der Taira-Clan in der Seeschlacht von Dan-no-Ura vernichtet. Der eigentliche Architekt des Sieges zu diesem Zeitpunkt war jedoch sein jüngerer Bruder Minamoto no Yoshitsune; Yoritomo selbst blieb in Kamakura und konzentrierte sich auf die Organisation der Verwaltung des Ostens.
Nach der Vernichtung des Taira-Clans erlangte Yoritomo im elften Monat des Bunji 1 (1185) von Tennō Go-Shirakawa die Genehmigung, in den Provinzen Militärgouverneure (shugo) und Gutsverwalter (jitō) zu ernennen, wobei er die Verfolgung Yoshitsunes als Vorwand nutzte. Dieser Moment wird als der entscheidende Wendepunkt bei der Gründung des Kamakura-Shogunats angesehen. Die Shugo hielten militärische und polizeiliche Befugnisse in jeder Provinz, während die Jitō die Verwaltung von Gütern und Staatsländern leiteten und die jährlichen Abgaben einzogen. Durch diese duale Struktur wurde das institutionelle Recht der Krieger, faktische Kontrolle über die von Adel und Tempeln gehaltenen Güter auszuüben, formal garantiert.
Obwohl die Kriegerklasse seit der späten Heian-Periode kontinuierlich gewachsen war, verblieb die tatsächliche politische Macht in den Händen der Regentenhäuser und des insei (Abdankungskaiser)-Systems—einer Struktur, die vom Adel und der Kaiserfamilie kontrolliert wurde. Die Gründung des Kamakura-Shogunats veränderte diese Struktur grundlegend. Da Krieger politische und militärische Macht ergriffen, entstanden die Bedingungen für die Werte der Kriegerklasse—der Stolz derer, die das Schwert tragen, die Verehrung für kriegerischen Mut, die Ethik der Herr-Vasall-Treue—um als Normen in der gesamten japanischen Gesellschaft zu entstehen.
Das japanische Schwert war bereits bis zur späten Heian-Periode in seine heutige gebogene, einklingenige Form perfektioniert worden. Der Genpei-Krieg wurde von berittenen Kriegern beherrscht, die sich mit Schwertern im Nahkampf engagierten, wobei das lange tachi die Hauptwaffe war. Sobald sich das Kamakura-Shogunat stabilisiert hatte, wurden Schwertschmiede unter dem Schutz des Shogunats organisiert, und die Kamakura-Periode wurde zum goldenen Zeitalter des japanischen Schwertes.
Die großen Schwertschmiede, die in späteren Zeiten als Meister des „Zeitalters der gefeierten Schwerter" berühmt sind—Masamune (Sōshū-Tradition), Kuniyuki (Rai-Schule), Ichimonji (Bizen Ichimonji) und Kunimune (Bizen Kunimune, mittlere Kamakura-Periode)—blühten genau in dieser Kamakura- und Nanbokuchō-Periode auf. Durch das Shogun-Gokenin-System ritualisierte das Shogunat das Schwert als „Beweis der Herr-Vasall-Beziehung", und die Verleihung gefeierten Schwerter wurde zum Symbol der politischen Autorität.
Yoritomo selbst war als Patron der Schwertschmiede bekannt. Nachdem er die Rituale der Krieger am Tsurugaoka-Hachiman-Schrein organisiert hatte, trug Yoritomo stark zur Etablierung einer ritualen Ordnung bei, die das Schwert in das spirituelle Zentrum der Kriegerklasse stellte. Zusammen mit der weißen Fahne der Minamoto wurde das Schwert zum symbolischen Zentrum des Kamakura-Kriegers.
Unter den Schwertern, die später „Fünf legendäre Schwerter" genannt wurden—Dōji-kiri Ansatsu, Onimaru Kunitsuna, Mikazuki Munetsugu, Daitenta Mitsusada und Juzumaru Tsunetsugu—war die Onimaru Kunitsuna die dem Hōjō-Clan (der Regentenfamilie) überlieferte und wird in Verbindung mit dem Kamakura-Shogunat diskutiert. Kunitsuna war ein Schwertschmied der Awataguchi-Schule, aktiv in der Kamakura-Periode, repräsentierend für die Fortentwicklung der Schwertschmiedetechniken unter der Herrschaft des Shogunats.
Das „Gokenin"-System, das von Yoritomo etabliert wurde, basierte auf der gegenseitigen Verpflichtung von Dienst und Wohltat. Als Gegenaustausch für den Dienst der Gokenin beim Shogun unter Einsatz ihres Lebens garantierte der Shogun ihre Territorienbestände und demonstrierte seine Gunst durch die Verleihung von Schwertern, Rüstungen und Pferden. In diesem Kontext transzendierte das Schwert bloße Waffe, um zu „einem Objekt zu werden, das die Verbindung mit seinem Herrn verkörpert", und die sorgfältige Bewahrung und Weitergabe eines vom eigenen Herrn erhaltenen Schwertes wurde zur essentiellen Pflicht eines Kriegers.
Diese Praxis verbreitete sich in der gesamten Kriegergesellschaft und entwickelte sich über die Muromachi-, Sengoku- und Edo-Perioden zu einer Kultur der Bewahrung von „verliehenen tachi" als Familienerbstücken. Dass die Mehrzahl der heute überlebenden gefeierten Schwerter Herkunftsangaben mit der Lesart „erhalten von [jemandem]" trägt, ist ein direktes Vermächtnis der im Kamakura-Zeitraum etablierten rituellen Ordnung.
Durch die Unterwerfung der Ōshū Fujiwara in Bunji 5 (1189) brachte Yoritomo die Tōhoku-Region in seinen Bereich und vollendete damit die erste Kriegerregierung, die faktische Kontrolle über ganz Japan ausübte. In Kenkyū 3 (1192) wurde er zum Sei-i Taishōgun ernannt, womit das „Shogunat" in rechtlicher Hinsicht vollendet wurde.
Historisch gesehen wird jedoch die Ernennung von Shugo und Jitō 1185 allgemein als der eigentliche Beginn der Kriegerregierung angesehen. Die akademische Lehrmeinung hat sich vom traditionellen Wortspiel „in dem guten Jahr 1192 wurde das Kamakura-Shogunat gebaut" zu „in dem guten Jahr 1185 wurde das Kamakura-Shogunat gebaut" verschoben, eine Veränderung, die eine Neubewertung der Bedeutung der Ernennung von Shugo und Jitō widerspiegelt.
Die Gründung des Kamakura-Shogunats war der Beginn einer Ära, die etwa siebenhundert Jahre andauerte, in der Krieger die Protagonisten der japanischen Gesellschaft wurden, und der Anfangspunkt der langen Geschichte, in der sich das japanische Schwert vom bloßen Werkzeug zu einem Kultursymbol im Zentrum von Bushidō, Künsten und Ritualleben erhob.