Frühe Tenpei-Antikschwerter und kaiserliche Nara-Werkstätten

Die Jahre von Tenpei 13 bis 20 (741–748) fielen mit dem politischen und kulturellen Höhepunkt der Nara-Periode in Japan zusammen. Unter der Herrschaft von Kaiser Shōmu wurde 741 das Edikt zur Errichtung provinzieller Tempel (kokubunji) erlassen, 742 begann der Bau des Palastes von Shigaraki, und 743 wurde das Edikt zur Gießerei der Großen Buddha-Statue (Rushana-butsu) in Tōdaiji erlassen – das ehrgeizigste staatlich geförderte buddhistische Projekt in der gesamten alten japanischen Kulturgeschichte, das in schneller Folge verfolgt wurde. Diese Konzentration von Metallbearbeitungstechnologie auf staatlicher Ebene hatte indirekte Auswirkungen auf die Schwertproduktion. Naras staatliche Werkstätten (Behörden, bekannt als kanga kōbō) waren bürokratische Produktionsorganisationen, die für die Herstellung einer breiten Palette von Metallwaren zuständig waren, von buddhistischen Geräten und Tempelglocken bis zu Waffen; innerhalb dieses Systems war die Hyōbushō-Linie (Ministerium für Militärangelegenheiten) von Werkstätten eine der hauptsächlichsten Schwertproduzierenden Einrichtungen.

Schwerter der Tenpei-Periode gehören zur frühesten Schicht der japanischen Schwertgeschichte – zur Ära des chokutō (gerades Schwert), grundlegend verschieden vom wantō (gekrümmtes japanisches Schwert), das in der Heian-Periode und später entstand. Tenpei-Periodenklingen sind fast linear in der Form, mit Querschnitten in shinogi-zukuri (Rückgratkonstruktion) oder kataba (Einzelschneide). Der kissaki (Klingenspit) zeigt in dieser Periode Übergangsforme: vom warabi-te (adlerfarnartig, nach innen gekrümmt) zum einfacheren maruiri (Rundspitze). Das Eisenmaterial zeigt eine Mischung aus inländischem wa-tetsu (japanisches Eisen) und kontinentalen Schmiedetechniken, da die einheitliche japanische tamahagane-Produktionsmethode noch nicht etabliert war – sie würde in der nachfolgenden Heian-Periode entstehen. Tenpei-Periodenschwerter tragen somit starken kontinentalen Einfluss in Material und Technik, was den Einfluss des Tang-Dynastie-China und der koreanischen Halbinsel widerspiegelt.

Das Shōsōin-Schatzbehältnis in Tōdaiji in Nara ist die wichtigste Quelle für materielle Beweise von Tenpei-Periodenschwertern. Dieses Behältnis enthält Schwerter, die von Kaiserin Kōmyō aus den persönlichen Besitztümern von Kaiser Shōmu 756 (Tenpei Shōhō 8) gespendet wurden – heute noch erhalten. Unter den kaiserlichen Schätzen des Shōsōin befinden sich mehrere Nara-Periodenschwerter und Großschwerter, einschließlich des kinginzō no tachi (Gold- und Silbermontiertes Großschwert) und des hirao no tachi (Flachkordel-montiertes Großschwert). Diese Objekte haben unvergleichliche weltweite Bedeutung als tatsächliche materielle Beweise für Tenpei-Periodenschwerttechnologie und Dekorationsstil. Die Goldarbeiten-Verzierung des kinginzō no tachi zeigt starken kontinentalen (Tang-Stil-)Einfluss und belegt, dass Japans Schwertkultur während der Nara-Periode in einer aktiven Phase der Aufnahme kontinentaler Kulturformen war.

Das warabi-te-Schwert (warabi-te-tō) war eine charakteristische Schwertform, die in Nordjapan (Regionen Tōhoku und Hokkaidō) während und vor der Tenpei-Periode verwendet wurde, gekennzeichnet durch einen kissaki, der wie eine Adlerfarnsprosse nach innen gekrümmt ist. Das warabi-te-Schwert entstand aus der Fusion der einheimischen Jōmon- und Yayoi-Schwertkultur mit kontinentaler Eisenschmelztechnologie und wurde als potenzieller Einfluss auf die Bildung des gekrümmten kissaki des späteren wantō diskutiert. Der Übergang von geraden zu gekrümmten Schwertern während und nach der Tenpei-Periode war allmählich, und Forschungen zur Krümmung von warabi-te-Schwertern liefern wichtige physische Beweise in der wissenschaftlichen Debatte über die Ursprünge der charakteristischen sori (Kurve) des japanischen Schwertes.

Die Schwertproduktion in Naras staatlichen Werkstätten war tief in das ritsuryo-System der kaiserlichen Rechtsbürokratie integriert. Unter der Gerichtsbarkeit des Hyōbushō, das durch den Taihō-Kodex (701) und den Yōrō-Kodex (718) definiert wurde, produzierten organisierte Handwerkergruppen Schwerter, Rüstungen, Bögen und Pfeile. Diese staatlichen Handwerker (kan'ei kōshō) waren Techniker unter direkter staatlicher Verwaltung – grundlegend verschieden in der Art von den mittelalterlichen Schwertschmieden (katana-kaji) späterer Jahrhunderte. Der grundlegende Unterschied zwischen Tenpei-Periodenschwerproduktion und späterer mittelalterlicher Schwertkultur ist genau dieser: Tenpei-Schwerter waren nicht die autonome kreative Arbeit einzeln benannter Meisterschmiede, sondern organisierte Staatsproduktion, die als Komponente der kaiserlichen Bürokratie funktionierte.