Frühe Tenpei-Antikschwerter und kaiserliche Nara-Werkstätten

Die Tenpyō-Jahre 13 bis 20 (741–748) waren der Höhepunkt der kulturellen und politischen Blütezeit der Nara-Zeit. Unter Kaiser Shōmu wurde im Jahr 741 der Erlass zur Errichtung der Kokubunji und Kokubunniji verkündet, im folgenden Jahr 742 begann der Bau des Shigaraki-no-miya, und 743 setzte der Erlass zur Errichtung des Großen Buddha den Guss des Rushana-Buddha des Tōdaiji in Gang. Dies war eine Zeit, in der Japans größte staatliche buddhistische Unternehmungen der antiken Kulturgeschichte in rascher Folge vorangetrieben wurden. Die Ansammlung von Metallverarbeitungstechniken in diesem staatlichen Maßstab beeinflusste auch die Schwertherstellung indirekt. Die staatlichen Werkstätten Naras (kanga kōbō) waren bürokratisch organisierte Produktionsstätten, die ein breites Spektrum an Metallerzeugnissen fertigten, von Kultgeräten und Tempelglocken bis hin zu Waffen. Innerhalb dieses Systems übernahmen die staatlichen Werkstätten der Linie des Hyōbushō eine der wichtigsten Rollen bei der Herstellung von Schwertern.

Die Schwerter der Tenpyō-Zeit gehören zur ältesten Phase der japanischen Schwertgeschichte, der Epoche des chokutō („Geradschwert“). Sie unterscheiden sich grundlegend vom wantō („Bogenschwert“), dem sogenannten japanischen Schwert mit Krümmung, das sich ab der Heian-Zeit herausbildete. Tenpyō-Schwerter hatten eine einschneidige, nahezu gerade Klinge und folgten Formen wie der hira-zukuri („Flachbauweise“) ohne shinogi (Grat). Was das Eisenmaterial betrifft, koexistierten wa-tetsu (japanisches Eisen) und Schmiedetechniken kontinentalen Ursprungs. Da sich die homogene japanische Tamahagane-Herstellungsmethode erst später, ab der Heian-Zeit oder danach, etablierte, waren die Schwerter der Tenpyō-Zeit sowohl im Material als auch in der Technik stark vom Festland (dem Tang-chinesischen Reich und der Koreanischen Halbinsel) beeinflusst.

Das Shōsō-in ist das bedeutendste Schatzhaus für Schwerter der Tenpyō-Zeit. Dieses zum Tōdaiji in Nara gehörende Schatzhaus bewahrt bis heute die Schwerter auf, die im Jahr 756 (Tenpyō-Shōhō 8) enthalten waren, als Kaiserin Kōmyō die persönlichen Gegenstände Kaiser Shōmus dedizierte. Unter den Schätzen des Shōsō-in befinden sich mehrere Langschwerter der Nara-Zeit, darunter das Kingin Densō no Karatachi. Diese besitzen als materielle Zeugnisse der Schwertbautechnik und der Verzierungsstile der Tenpyō-Zeit einen weltweit einzigartigen Wert. Die Verzierung des Kingin Densō no Karatachi zeigt kontinentalen, im Tang-Stil gehaltenen Einfluss und belegt, dass die japanische Schwertkultur der Nara-Zeit sich in einer Phase befand, in der sie die kontinentale Kultur aktiv aufnahm.

Das warabitetō („Farnspitzen-Schwert“) war eine eigenständige Schwertform, die vor und während der Tenpyō-Zeit im Norden Japans (Tōhoku und Hokkaidō) verwendet wurde; sein Knauf rollt sich nach innen ein, wie der junge Trieb eines Farns. Mit fortschreitender Verbesserung nahm die Krümmung des Griffs zu, und es heißt, die Klinge habe eine Krümmung erhalten; sein Einfluss auf die spätere Entstehung des wantō wird diskutiert. Der Übergang von den Geradschwertern zu den Krummschwertern in der Tenpyō-Zeit verlief allmählich. Die Forschung zur gekrümmten Form der warabitetō liefert deshalb in der wissenschaftlichen Debatte um den Ursprung der Krümmung des japanischen Schwerts wichtige materielle Belege. In den letzten Jahren wurden bei archäologischen Ausgrabungen in der Region Tōhoku nacheinander Eisenproduktionsstätten aus dem 7. bis 8. Jahrhundert bestätigt, und die tatsächlichen Verhältnisse der Eisenwarenfertigung in den Provinzen während der Tenpyō-Zeit werden zunehmend aufgeklärt.

Die Schwertherstellung in den staatlichen Werkstätten Naras war eng mit dem bürokratischen System des ritsuryō-Staates verbunden. Unter der Zuständigkeit des Hyōbushō, wie es im Taihō-Kodex (701) und im Yōrō-Kodex (718) festgelegt war, waren Handwerkergruppen organisiert, die die Fertigung von Schwertern, Rüstungen sowie Bogen und Pfeilen übernahmen. Diese staatlichen Handwerker (kanga kōshō) waren unter staatlicher Kontrolle stehende Techniker und besaßen einen anderen Charakter als die späteren mittelalterlichen Schwertschmiede (katana-kaji). Der grundlegende Unterschied zur späteren mittelalterlichen Schwertkultur liegt darin, dass die Schwertherstellung der Tenpyō-Zeit keine eigenständige Schöpfung einzelner Meister war, sondern organisierte Produktion als Teil der staatlichen Bürokratie. Ob das Erfahrungswissen, das bei den staatlichen Metallbearbeitungsprojekten der Shōmu-Zeit (Guss des Großen Buddha, Herstellung von Tempelglocken u. a.) angesammelt wurde, auch indirekt zur Hebung des Schwertbaus derselben Epoche beigetragen hat, ist eine wichtige Frage, die aus der Perspektive der Kulturgeschichte der Materialien einer Prüfung wert ist.