Wiederbelebung und Wandel des modernen japanischen Schwertes

Das Schwertverbot und die Krise der Schwertschmiede (frühe Meiji-Zeit)

Die Meiji-Regierung zerstörte mit der Abschaffung der Han und der Einrichtung der Präfekturen (Haihan chiken, 1871) sowie mit dem Schwertverbot (Haitō-rei, 1876) die Grundlagen des Schwertschmiede-Systems der Edo-Zeit. Das Hofschmiede-System der einzelnen Lehen erlosch; die Schmiede, die ihr Stipendium und ihre Unterhaltszuwendungen verloren hatten, verloren ihre wirtschaftliche Grundlage. Die Nachfrage nach Schwertern selbst sank stark, und viele Schmiede sahen sich gezwungen, ihr Gewerbe aufzugeben oder zu wechseln.

Unmittelbar nach der Verkündung des Schwertverbots geriet die Schwertbranche in eine schwere Krise. Die Käufer von Schwertern beschränkten sich auf die begrenzte Nachfrage von Polizei und Militär sowie auf Antiquitäten- und Kunstliebhaber; der Kauf durch die allgemeine Bevölkerung ging stark zurück. Die Zahl der Schmiede soll in den frühen Meiji-Jahren von einigen Hundert auf eine Größenordnung von einigen Dutzend gesunken sein.

Das Schwertverbot hob jedoch nicht die gesamte Nachfrage nach Schwertern auf. Im Japan der Meiji-Zeit, in dem Verwestlichung und Modernisierung voranschritten, begann man, den Wert des Schwertes als „traditionelles japanisches Kunsthandwerk und Kunst“ wiederzuentdecken.

Die Teishitsu Gigei-in und die Entstehung des Kunstschwerts

Im Jahr Meiji 23 (1890) richtete das Imperial Household Ministry (heute Imperial Household Agency, Kunaichō) das System der Teishitsu Gigei-in (Imperial Household Artist) ein, mit dem herausragende Künstler und Kunsthandwerker geehrt und gefördert wurden. Im Jahr Meiji 39 (1906) wurden die Schmiede Gassan Sadakazu (der Erste) und Miyamoto Kanenori zu Teishitsu Gigei-in ernannt.

Die als Teishitsu Gigei-in ernannten Schmiede fertigten Schwerter für das Kaiserhaus sowie Schutzdolche (mamori-gatana) an. Dass Schmiede gemeinsam mit Malern, Bildhauern und Metallkünstlern geehrt wurden, bildete die Grundlage dafür, dass sich die moderne Auffassung verbreitete, das Schwert sei ein Kunsthandwerkswerk.

Auf der Wiener Weltausstellung im Jahr Meiji 6 (1873) wurde unter anderem ein Schwert von Koyama Munetsugu ausgestellt. Auch die Teilnahme an Ausstellungen bot die Gelegenheit, das Schwert als Kunsthandwerk im In- und Ausland zu präsentieren.

Am Vorabend der Gründung der NBTHK

In der Meiji- bis Taishō-Zeit (1868–1926) begannen Schwertliebhaber und Forscher mit systematischen Schutz- und Forschungsaktivitäten. Schwertgutachter und Forscher, die die Begutachtungstradition der Honami-ke fortführten, trieben die systematische Erforschung der Schwerter voran; die Forschung zu Schmieden, Schulen und Zeitabschnitten begann auf modernem wissenschaftlichem Niveau.

In der Taishō-Zeit erschienen mit der wachsenden Zahl der Schwertliebhaber Schwertzeitschriften und Bücher, und die Verbreitung des Schwertes als „Kunstgenuss“ schritt voran. Außerdem stieg nach dem Russisch-Japanischen Krieg (1904–1905) und dem Ersten Weltkrieg (1914–1918) die Nachfrage nach Militärschwertern erneut, und der Lebensunterhalt der Schmiede erholte sich in gewissem Maße.

Militärschwerter und Schwertschmiede in der frühen Shōwa-Zeit

In der Shōwa-Zeit wurde unter der Kriegswirtschaft des Chinesisch-Japanischen Krieges (ab 1937) und des Pazifikkriegs (1941–1945) die Massenproduktion von Militärschwertern (gunntō) zur nationalen Aufgabe. Es gab zwei Arten von Militärschwertern: die als „Shōwa-tō“ bezeichneten maschinell gefertigten Massenprodukte und Schwerter, die in traditioneller Handschmiedetechnik (tewuchi tantō) hergestellt wurden.

Das Heeresarsenal (Rikugun zōheishō) trieb die maschinelle Massenproduktion von Militärschwertern voran. Die hochrangigen Offiziere und Militärattachés von Marine und Heer dagegen schätzten Schwerter in traditioneller Schmiedetechnik, darunter die „Yasukuni-tō“ und die Schwerter der vom Heer beauftragten Schmiede (rikugun jumei tōkō). Die 1933 (Shōwa 8) gegründete Stiftung Nihontō Tanrenkai (Japanese Sword Forging Association) schmiedete auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins Schwerter in traditioneller Technik (Yasukuni-tō).

Aus den Schmieden der Vorkriegszeit, die die traditionellen Techniken erlernt hatten, gingen Miyairi Akihira und weitere spätere Lebende Nationalschätze (Ningen Kokuhō) hervor.

Kriegsende, GHQ-Beschlagnahmung und die Krise der Schwerter

Nach Kriegsende 1945 erließ das Oberkommando der Alliierten Mächte (GHQ/SCAP) einen Befehl, alle Schwerter und schwertartigen Waffen in ganz Japan als „Symbol des Militarismus“ zu beschlagnahmen. Durch diese Beschlagnahmung wurden nach manchen Schätzungen mehrere hunderttausend Stück Schwerter konfisziert, vernichtet oder ins Ausland gebracht, und die japanische Schwertkultur erlitt einen verheerenden Schlag.

Angesichts dieser Krise entfalteten Schwertliebhaber, Gelehrte und Schmiede eine organisierte Schutzbewegung. Die Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK, gegründet 1948) verhandelte, gestützt auf die Behauptung, das Schwert sei keine Waffe, sondern ein japanisches Kunsthandwerkswerk, wiederholt mit dem GHQ. Nach Erlass des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern (1950) erhielt die Stellung des Schwertes als Kunstwerk rechtlichen Schutz.

Die Neudefinition des modernen Schwerts und das System der Lebenden Nationalschätze

Mit der 1955 begonnenen Anerkennung der Inhaber wichtiger immaterieller Kulturgüter (das sogenannte System der Lebenden Nationalschätze, Ningen Kokuhō) wurden die traditionellen Techniken der Schwertherstellung zum Gegenstand staatlichen Schutzes. Im selben Jahr wurde Takahashi Sadatsugu als erster Schmied anerkannt. Miyairi Akihira (1913–1977) wurde 1963 ebenfalls als Inhaber wichtiger immaterieller Kulturgüter (Lebender Nationalschatz) anerkannt; damit wurde der Schutz der traditionellen Schmiedetechnik als „lebendes Kulturgut“ institutionalisiert.

Die heutigen Schmiede (späte Shōwa- bis Reiwa-Zeit) werden als „Kunstschmiede“ (bijutsu tōshō) in der Welt des Kunsthandwerks verortet, und ihre Werke werden wie Gemälde und Keramik in Kunstmuseen und Museen aufbewahrt. Das Prüfsystem der All Japan Swordsmith Association und der NBTHK sowie der Rahmen der wichtigen immateriellen Kulturgüter und der ausgewählten Erhaltungstechniken (sentei hozon gijutsu) des Kulturamts (Bunkachō) bieten die Grundlage für die Tätigkeit der heutigen Schmiede.

Schwert-Renaissance und Kulturgüterschutz

Im 21. Jahrhundert löste die Verbreitung der Schwertkultur unter jungen Menschen durch Anime und Spiele (insbesondere „Touken Ranbu“, seit 2015) ein Phänomen aus, das als „Tōken-Renaissance“ bezeichnet wird. Die Zahl der Besucher von Schwertausstellungen in Museen und Kunstmuseen stieg, und auch die Zahl derer, die bei Schmieden in die Lehre eintreten wollten, nahm zu.

Diese Bewegung hat historische Bedeutung als „gesellschaftliche Wiederentdeckung“ der Schwertkultur, die im Zuge von Modernisierung und Verwestlichung beinahe verfiel. Die seit der Moderne bestehende Linie, in der das Schwert als „traditionelles Kunsthandwerk und Kunst“ neu definiert wurde, findet in der heutigen Schwert-Renaissance ihren deutlichsten Ausdruck.