Die Wiederbelebung und Wandel der modernen Katana

Das Edikt zur Schwertabschaffung und die Krise der Schwertschmiede (Frühe Meiji-Zeit)

Die von der Meiji-Regierung durchgeführte Abschaffung des Haushalts-Systems (1871) und das Edikt zur Schwertabschaffung (1876) zerstörten die Grundlagen des Schwertschmied-Systems der Edo-Zeit. Die offiziellen Schwertschmied-Systeme jedes Fürstentums verschwanden, und Schwertschmiede, die ihre Stipendien und Unterstützungspositionen verloren hatten, verloren ihre wirtschaftliche Grundlage. Die Nachfrage nach Schwertern selbst sank steil ab und zog viele Schwertschmiede in die Betriebsschließung oder den Berufswechsel.

Unmittelbar nach der Veröffentlichung des Edikts zur Schwertabschaffung geriet die Schwertindustrie in eine schwere Krise. Der Schwertverkauf beschränkte sich auf Polizei und Militär einerseits und Antiquitäten- und Kunstliebhaber andererseits, während die Käufe durch die Allgemeinheit stark einbrachen. Die Anzahl der Schwertschmiede wird geschätzt, um von einigen Hundert in der frühen Meiji-Zeit auf mehrere Dutzend dramatisch zu schrumpfen.

Das Edikt beseitigte jedoch nicht alle Nachfrage nach Schwertern. Als Japan in der Meiji-Zeit in Verwestlichung und Modernisierung voranschritt, wurden Schwerter wegen ihrer Wertigkeit als „japanisches traditionelles Handwerk und Kunst" wiederentdeckt.

Die Gründung von kaiserlichen Haushaltsministerium-Schwertschmieden und die Geburt künstlerischer Schwerter

In der mittleren Meiji-Zeit (1880er–1890er Jahre) richtete das kaiserliche Haushaltsministerium (jetzt die kaiserliche Haushaltsbehörde) ein System ein, hervorragende Schwertschmiede als „kaiserliche Haushaltsministerium-Schwertschmiede" zu ernennen, um die Nachfrage nach Zeremonial- und Diplomatieschwertern für den kaiserlichen Hof zu befriedigen.

Kaiserliche Haushaltsministerium-Schwertschmiede hielten den höchsten öffentlichen Status, der den Schwertschmieden des Shoguns in der Edo-Zeit gleichkam, wobei die ernannten Schmiede die Berechtigung und Verantwortung trugen, Zeremonialschwerter, Tachi und Tanto für den kaiserlichen Haushalt herzustellen. Dieses System bildete die Grundlage für die offizielle Etablierung des modernen Verständnisses, dass „Schwerter Kunsthandwerksobjekte sind."

Die Ausstellung von Schwertern auf der Ersten Nationalen Industrieausstellung im Jahr 1890 (Meiji 23) wurde zu einem entscheidenden Wendepunkt bei der Etablierung des Status von Schwertern als „Kunstwerke" in der Gesellschaft. Die Praxis, Schwerter neben Gemälden, Lackerware und Keramik auszustellen, wurde durch diese Ausstellung etabliert.

Der Vorabend der Gründung der NBTHK

Während der Meiji- und Taisho-Periode (1868–1926) begannen systematische Erhaltungs- und Forschungsaktivitäten durch Schwertliebhaber und Gelehrte. Schwertgutachter und Forscher, die die Authentisierungstradition der Familie Honami erbten, förderten die systematische Untersuchung von Schwertern, und die Forschung über Schwertschmiede, Schulen und historische Perioden erreichte modernen akademischen Standard.

Während der Taisho-Periode wurden mit einer Zunahme von Schwertliebhabern Schwertmagazine und Bücher veröffentlicht, und die Wertschätzung von Schwertern als „Kunst" schritt voran. Darüber hinaus folgte nach dem Russisch-Japanischen Krieg (1904–1905) und dem Ersten Weltkrieg (1914–1918) die Nachfrage nach Militärschwertern erneut an, und der Lebensunterhalt von Schwertschmieden erholte sich bis zu einem gewissen Grad.

Militärschwerter und Schwertschmiede in der frühen Showa-Periode

Mit der Showa-Periode wurde die Massenproduktion von Militärschwertern unter den Kriegssystemen des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges (ab 1937) und des Pazifikkriegs (1941–1945) zur nationalen Aufgabe. Militärschwerter bestanden aus zwei Arten: in großen Mengen hergestellte maschinell gefertigte Klingen, die als „Showa-Schwerter" bekannt sind, und traditionell handgeschmiedete Militärfeld-Schwerter.

Das Army Ordnance Plant förderte die Herstellung von maschinell gefertigten Militärschwertern, während hochrangige Marine- und Armeeoffiziere traditionell geschmiedete Schwerter wie das „Yasukuni-Schwert" und von „Armee-beauftragten Schwertschmieden" geschmiedete Schwerter bevorzugten. Das „Yasukuni-Schwertschmied-Werk", das auf dem Yasukuni-Schreingelände errichtet wurde, soll zwischen 1933 (Showa 8) und 1945 (Showa 20) etwa 8.000 Schwerter geschmiedet haben.

Aus den Militärfeld-Schwertschmieden, die traditionelle Techniken bewahrten, entstanden zukünftige Lebende Nationale Schätze wie Miyairi Shōhei sowie andere herausragende zeitgenössische Schwertmeister wie Fujiyasu Shōhei.

Kapitulation, GHQ-Beschlagnahme und die Krise der Schwerter

Nach Japans Kapitulation 1945 erließ der Oberste Kommandant der Alliierten Mächte (GHQ/SCAP) einen Befehl zur Beschlagnahme aller Schwerter in ganz Japan als „Symbole des Militarismus." Durch diese Beschlagnahme wurden, wie geschätzt wird, zehntausende—möglicherweise hunderttausende—Schwerter beschlagnahmt, zerstört oder ins Ausland verbracht, was der japanischen Schwertkultur einen verheerenden Schlag zufügte.

Als Reaktion auf diese Krise starteten Schwertliebhaber, Gelehrte und Schwertschmiede organisierte Schutzmaßnahmen. Die Japanische Kunstschwerter-Erhaltungsgesellschaft (NBTHK, gegründet 1948) führte wiederholte Verhandlungen mit GHQ unter der Behauptung, dass „Schwerter keine Waffen sind, sondern japanische Kunsthandwerksobjekte," und nach der Verabschiedung des Kulturgüterschutzgesetzes im Jahr 1950 wurde der Status von Schwertern als Kunstwerk rechtlich geschützt.

Die Neudefinition moderner Schwerter und das System der Lebenden Nationalen Schätze

Mit der Verabschiedung des Systems der „Wichtigen immateriellen Kulturgüter" im Jahr 1955 (das sogenannte System der Lebenden Nationalen Schätze) wurden die traditionellen Techniken der Schwertherstellung zum Ziel des nationalen Schutzes. Miyairi Shōhei (1. Generation, 1913–1977) wurde 1963 zum ersten Schwertschmied, der als Inhaber eines Wichtigen immateriellen Kulturgutes (Lebender Nationaler Schatz) designiert wurde, wodurch der Schutz traditioneller Schwertschmied-Techniken als „lebendes Kulturgut" institutionalisiert wurde.

Zeitgenössische Schwertschmiede (von der späten Showa-Periode bis zur Reiwa-Ära) werden in der Welt des Kunsthandwerks als „Kunstschwertmeister" positioniert, wobei ihre Werke in Museen und Kunstmuseen neben Gemälden und Keramik untergebracht sind. Die Bewertungssysteme der All-Japan Sword Smiths' Association und der Japanischen Kunstschwerter-Erhaltungsgesellschaft sowie der Rahmen der Wichtigen immateriellen Kulturgüter und Ausgewählten Erhaltungstechniken der Kulturbehörde bilden die Grundlage für die Aktivitäten zeitgenössischer Schwertschmiede.

Die Schwert-Renaissance und der Kulturgüterschutz

Im Eintritt ins 21. Jahrhundert löste die Verbreitung der Schwertkultur an jüngere Generationen durch Anime und Spiele—besonders „Touken Ranbu" (ab 2015)—ein Phänomen aus, das als „Schwert-Renaissance" bezeichnet wird. Die Besucherzahl von Schwertausstellungen in Museen und Kunstgalerien stieg, und die Anzahl der hoffnungsvollen Lehrlinge von Schwertschmieden stieg ebenfalls.

Diese Bewegung hat historische Bedeutung als eine „gesellschaftliche Wiederentdeckung" der Schwertkultur, die inmitten von Modernisierung und Verwestlichung fast zu verschwinden drohte. Die Linie der Schwerter seit ihrer Neudefinition als „traditionelles Handwerk und Kunst" in der Moderne hat in der heutigen Schwert-Renaissance ihre lebendigste Frucht erbracht.