Mitte-Edo (spätes Shintō)

Eine stabile Ära

Die Edo-Mittellperiode von der Genroku-Ära (1688–1704) bis zur Tenmei-Ära (1781–1789) war die Zeit der größten Stabilität des Tokugawa-Bakuhan-Systems, und ein beispielloses Friedens von über einem Jahrhundert währte an. Nach dem Shimabara-Aufstand (1637) endeten großflächige Kriegsführung, und Schwerter wurden selten bis gar nicht in echtem Kampf eingesetzt. Für die Samurai war das Schwert ein spirituelles Symbol als die „Seele des Kriegers" und wandelte sich allmählich in ein zeremoniales Objekt, das Rang und Status anzeigte.

Kulturelle Blüte

Vor diesem historischen Hintergrund wurde die Fertigung von Schwertblättern allmählich formelhaft und standardisiert. Die kreative Leidenschaft, die Meister wie Masakage, Sukehiro und Toratsugi in der frühen Shintō-Periode zeigten, verblasste, und technische Stagnation – bloße treue Befolgung überlieferter Traditionen – durchdrang die Schwerterwelt. Daimyō-Werkstätten im ganzen Land waren verpflichtet, in regelmäßigen Abständen Präsentationsschwerter zu schmieden, aber die meisten blieben im Rahmen konventioneller, mittelmäßiger Arbeiten. Als Ausnahme behielten Hizen-Schwerter (in der Tadayoshi-Linie) über fünf Generationen hinweg stabile Qualität, erwarben sich anhaltende Würdigung für ihren disziplinierten Stil: kleine Itame-Körnerstruktur im Grundstahl mit geraden Härtungslinien. Jedoch selbst in Hizen-Schwertern wurden die in den Werken der ersten und zweiten Generationen evident Spannung und Verfeinung mit jeder nachfolgenden Generation allmählich flach und uninspiriert.

Verfeinerte Handwerkskunst

Inzwischen reifte die kulturelle Umgebung um das Schwert großartig. Das Hervorragendste darunter war die Bewertungskultur der Hon'ami-Familie. Die Hon'ami-Familie, ein illustres Haus, das seit der Muromachi-Periode mit Schwertpolieren, Wischen (nugui) und Bewertung befasst war, etablierte höchste Autorität als offiziell anerkannte Bewerter des Shogunates während der Edo-Periode. Das von der Hon'ami-Familie ausgestellte „Origami" (Beglaubigung) war ein Dokument, das die Authentizität und Einstufung eines Schwertes öffentlich beglaubigte, und die Anwesenheit und Bewertung des Origami beeinflusste stark den wirtschaftlichen Wert des Schwertes. Benannte Schwerter erhielten formale Einstufungen wie „saiō taigyo-mono" (oberste Meisterwerk), „taigyo-mono" (Meisterwerk), „ryō gyō-mono" (feines Werk) und „gyō-mono" (Werk), Einteilungen, die hauptsächlich auf Schneidleistung (Testschnitt-Aufzeichnungen) basierten. Bei Hochzeiten, Erbschaftszeremonien und Auszeichnungen unter den Daimyō wurde das Origami der Hon'ami-Familie unerlässlich, und das Verschenken berühmter Schwerter wurde ein wichtiges Mittel der Diplomatie in der Samurai-Gesellschaft.

Kunsthandwerk von Schwertbeschlägen

Ein weiterer Höhepunkt dieser Ära war die dramatische künstlerische Entwicklung von Schwertbeschlägen (tōsōgu). Schwertbeschläge bestehen aus den Metallkomponenten, die die äußere Dekoration des Schwertes bilden – die Tsuba (Schutzbügel), Menuki (dekorative Griffeinlagen), Kozuka (Hilfsmesser), Kōgai (Haarnadel) und Fuchi-kashira (Beschlag und Knauf) – und erreichten in dieser Ära den Gipfel der Metallkunst weltweit.

Regionale Innovation

Die revolutionärste Figur in der Geschichte von Schwertbeschlägen war Yokoya Sōmin (1670–1733). Sōmin etablierte eine neue Strömung namens „Machi-bori" (Stadgravur) in einer Welt der Schwertbeschlag-Fertigung, die zuvor von der Gotō-Familie monopolisiert wurde. Die Gotō-Familie, eine privilegierte Ahnenreihe, die seit der Muromachi-Periode Beschläge für die Shogunal- und Daimyō-Familien schuf, wahrte einen formal verfeinerten Stil namens „Ie-bori" (Hausgravur), aber sein Ausdruck wurde formelhaft und standardisiert. Im Gegensatz dazu bahnbrechte Sōmin die Technik der Machi-bori, wobei er natürliche Pflanzen, Tiere und Landschaften mit Realismus und Freiheit ausdrückte, und durch Einsatz verschiedener Techniken wie Takaboro (Hochrelief) und Iro-e (Einlage kontrastierender Metalle) erweiterte er dramatisch die Ausdrucksfähigkeit der Metallkunst.

Verfolgung von Künstlerischem

Angeregt durch Sōmins Innovation entstanden viele accomplished Gruppen von Metallarbeitern: die Nara-Schule (die „Nara Sansaku" von Nara Toshihisa, Sugiura Jōi und Tsuchiya Yasuchika), die Ishiguro-Schule, die Iwamoto-Schule und die Hamano-Schule. Die Werke dieser Metallarbeiter besitzen unabhängigen ästhetischen Wert als miniaturhafte Skulpturwerke, und in der modernen Ära werden sie als japanische Metallkunstwerke in westlichen Museen hochgeschätzt.

Während die Innovation der Klinge selbst stagnierte, bedeutete die dramatische Reifung umgebender Bereiche – Bewertungskultur, Schenkungskultur und Schwertbeschlag-Kunsthandwerk – dass die Form des „Schwertes als Gesamtkunstwerk" in dieser Ära vollendet wurde. Klingen dieser Periode zeigen breite Variation in Qualität, und Unterscheidungsfähigkeit ist erforderlich, aber die Schwertbeschläge haben unerschütterliche Anerkennung als Meisterwerke der Weltmetallkunst etabliert, und die Welt der Schwertbeschlag-Sammlung besitzt eine Tiefe der Anziehung unterschiedlich von der der Klinge-Sammlung.