Mitte-Edo (spätes Shintō)

Eine Zeit der Stabilität

Die mittlere Edo-Zeit, von der Genroku-Ära (1688–1704) bis zur Tenmei-Ära (1781–1789), war die stabilste Phase des Tokugawa-Bakuhan-Systems, und ein beispiellos langer Friede währte mehr als ein Jahrhundert. Nach dem Shimabara no Ran (1637) kamen großangelegte Kämpfe zum Erliegen, und Schwerter wurden im tatsächlichen Gefecht kaum noch eingesetzt. Für die Samurai blieb das Schwert ein geistiges Symbol der „Seele des Samurai", und es verwandelte sich allmählich in einen zeremoniellen Gegenstand, der Rang und Status zur Schau stellte.

Kulturelle Blüte

Vor diesem Hintergrund neigte die Anfertigung der Klingen zunehmend zur Formalisierung und Standardisierung. Die schöpferische Leidenschaft, die Shinkai, Sukehiro, Kotetsu und andere in der frühen Shintō-Zeit gezeigt hatten, verblasste, und über die Schwertwelt legte sich eine technische Stagnation, in der die Schmiede lediglich den von ihren Lehrmeistern überlieferten Formen folgten. Die Domänenschmieden (hankō) im ganzen Land waren verpflichtet, regelmäßig Repräsentationsschwerter zu schmieden, doch die meisten davon blieben gewöhnliche Werke, die lediglich den vorgeschriebenen Formen folgten. Die Ausnahme bildete das Hizen-tō (Tadayoshi-Linie), das von der ersten bis zur fünften Generation eine stabile Qualität bewahrte und für seinen verfeinerten Stil gerader Härtelinien (suguha) auf einem dichten ko-itame-hada-jigane weiterhin eine gewisse Anerkennung erhielt. Doch auch beim Hizen-tō wurden die Spannung und Würde, die in den Werken der ersten und zweiten Generation zu sehen waren, mit jeder folgenden Generation allmählich flacher.

Verfeinerte Stile

Inzwischen reifte das kulturelle Umfeld um die Schwerter erheblich. Das bedeutendste Beispiel ist die Begutachtungskultur der Familie Hon'ami. Die Familie Hon'ami war ein angesehenes Haus, das seit der Muromachi-Zeit das Polieren, Reinigen und Begutachten von Schwertern als erbliche Profession betrieb, und in der Edo-Zeit erwarb es als vom Bakufu offiziell anerkannte Gutachter enorme Autorität. Die von der Familie Hon'ami ausgestellten „Origami" waren Dokumente, die Echtheit und Einstufung eines Schwertes amtlich bestätigten; ob ein Schwert ein Origami besaß und wie hoch sein Schätzwert war, bestimmte maßgeblich dessen wirtschaftlichen Wert. Davon getrennt wurden die Klassen „saijō ō-wazamono", „ō-wazamono", „yoki-wazamono" und „wazamono", die sich auf die Schneidleistung (nachgewiesen durch Probeschnitte) stützten, später im Jahr Kansei 9 (1797) im Werk Kaihō Kenjaku systematisiert, das sich auf die Probeschnitte von Yamada Asaemon stützte. Für Schwerter, die bei Anlässen wie Hochzeiten, Nachfolgen und Auszeichnungen für Verdienste unter den Daimyō verschenkt wurden, galt ein Origami der Familie Hon'ami als unverzichtbar, und der Austausch berühmter Schwerter war ein wichtiges diplomatisches Mittel der Samuraigesellschaft.

Die Techniken der Schwertschmiede

Eine weitere Blüte dieser Zeit war der außerordentliche Aufstieg der künstlerischen Qualität der Schwertzierate (tōsōgu). Schwertzierate sind Gruppen metallener Bauteile, die die äußere Ausstattung eines Schwertes bilden, darunter tsuba, menuki, kozuka, kōgai und fuchi-kashira, und in dieser Epoche erreichten sie den Höhepunkt der weltweiten Metallkunst.

Regionale Besonderheiten

Der revolutionärste Name in der Geschichte der Schwertzierate ist Yokoya Sōmin (1670–1733). Sōmin begründete in der Welt der Zierfertigung eine neue Strömung namens machibori, die bis dahin von der Familie Gotō monopolisiert gewesen war. Die Familie Gotō war eine privilegierte Linie, die seit der Muromachi-Zeit die Schwertzierate für das Haus des Shōgun und die Häuser der Daimyō fertigte; sie bewahrte einen als iebori bezeichneten würdevollen Stil, doch ihr Ausdruck war starr und einförmig geworden. Dem setzte Sōmin die Technik des machibori entgegen, die natürliche Blumen, Gräser, Tiere und Landschaften realistisch sowie frei und großzügig darstellt. Durch den Einsatz einer breiten Palette von Techniken wie takabori und iroe (Einlegen verschiedener Metalle) erweiterte er die Ausdruckskraft der Metallarbeit dramatisch.

Das Streben nach Kunstfertigkeit

Angeregt von Sōmins Neuerungen entstanden zahlreiche herausragende Gruppen von Metallhandwerkern, darunter die Nara-Schule (die „Nara Sansaku" von Nara Toshinaga, Sugiura Jōi und Tsuchiya Yasuchika), die Ishiguro-ha, die Iwamoto-ha und die Hamano-ha. Die Werke dieser Metallhandwerker besitzen als Miniaturskulpturen eigenständigen ästhetischen Wert, und heute werden sie als japanische Metallkunst selbst in westlichen Museen hoch geschätzt.

Obwohl die Neuerung an der Klinge selbst stagniert hatte, lässt sich sagen, dass das Bild des „japanischen Schwertes als Gesamtkunstwerk" in dieser Epoche vollendet wurde, und zwar durch die dramatische Reifung der angrenzenden Felder: die Kultur der Begutachtung, die Kultur des Schenkens und die Kunst der Schwertzierate. Die Schwerter dieser Zeit weisen in ihrer Qualität große Unterschiede auf und bilden ein Genre, das geschulte Augen verlangt, während Schwertzierate sich als Meisterwerke der weltweiten Metallkunst eine unumstößliche Anerkennung erworben haben. Die Welt der Sammlungen von Schwertzierat besitzt eine tiefgründige Anziehungskraft, die sich vom Sammeln der Schwerter selbst unterscheidet.